필라버던스 푸드 뱅크, 트럼프의 법안이 필라델피아 취약 가정에 미치는 악영향 우려

필라버던스 푸드 뱅크의 CEO인 로리 존스-브라운은 도널드 트럼프 대통령의 “아름다운 법안”이 필라델피아의 가장 취약한 가정에 부정적인 결과를 가져올 것이라고 우려를 표명했다.

이번 달 초에 통과된 이 법안은 보조금이 깊게 삭감된 식품 보조 프로그램인 보조 영양 지원 프로그램(SNAP)에 대한 예산을 포함하고 있다. 이로 인해 이 프로그램에 의존하는 수백만 명의 미국인들이 영향을 받을 수 있다.

펜실베이니아 주민 중 거의 200만 명, 필라델피아 인근의 55,000명이 이 변화로 인해 SNAP 혜택을 잃을 우려가 있다.

존스-브라운 CEO는 필라버던스가 지역 사회에서 음식 불안정성을 겪는 60만 명 이상을 돕고 있으며, 아동 기근 비율과 같은 여러 지표가 심각해질 것이라고 강조했다.

“우려스러운 점은 이미 수치가 높은 상태에서 또 다른 악재가 닥친다는 점입니다,”라고 그녀는 말했다.

전국의 식품 은행들은 이미 올해 주 및 연방 프로그램의 삭감을 경험하고 있다. 그중에는 펜실베이니아 농부들로부터 농산물 및 기타 품목을 구매하는 데 도움을 주었던 지역 식품 구매 지원 프로그램도 포함되어 있다.

존스-브라운은 많은 가정에게 식품 은행은 SNAP이 제공하는 혜택과 필요 사이의 격차를 메우는 역할을 하고 있으며, SNAP의 삭감은 그 격차를 크게 확대할 것이라고 설명했다.

“식품 은행이 제공하는 식사 한 끼에 비해 SNAP은 아홉 끼를 제공합니다,”라고 그녀는 말했다.

즉, 우리는 자선적인 식품 네트워크의 일원이자 사회 안전망의 역할을 하고 있으며, 위기 상황에서 사람들을 돕고 있습니다.

현재 SNAP 프로그램에 대해 어떤 변화가 있을까?

테네시 대학교의 사회복지학 부교수인 스타시아 웨스트 박사는 “첫 번째 변화는 SNAP 관리와 혜택 지급의 재정적 책임을 연방 정부에서 주 정부로 이동하는 것”이라고 설명했다.

2028 회계연도부터 주 정부는 혜택 비용의 5%와 행정 비용의 75%를 책임지게 된다. 현재 혜택은 100% 연방 자금으로 지원되며, 주 정부는 행정 비용의 절반만 부담한다.

펜실베이니아 주에서 이는 소셜 서비스 운영적 적자에 추가로 약 1억 2500만 달러의 비용이 발생하게 된다.

펜실베이니아 주지사인 조 슈라피르는 이 프로그램에 대한 삭감에 대해 주의 대응 능력에 대한 우려를 표명했다.

웨스트 박사는 또 다른 변화로는 일 요구 사항의 변화가 있다고 언급했다.

“법안의 두 번째 사항은 만 54세 이상에 대해 이미 도입되었던 일 요구 사항을 64세까지 확대하는 것”이라고 그녀는 말했다.

이전에는 54세 이상인 경우 월 80시간의 일 요구 사항을 충족할 필요가 없었으나, 이제는 64세까지 확대된다.

또한, 14세 이상의 자녀를 둔 대부분의 부모는 혜택을 유지하기 위해 매주 최소 20시간의 근무를 요구받게 된다. 현재 많은 부모는 자녀가 18세가 될 때까지 일 요구 사항에서 면제된다.

트럼프 행정부는 일 요구 면제를 철회함으로써 노동력 참여를 증가시키고 연방 지원에 대한 의존도를 줄이려는 주장하고 있다.

그러나 웨스트 박사는 미국은 사실상 거의 완전한 고용 상태로 간주되며, 이러한 변화를 위한 논거가 의도한 효과를 내지 않을 것이라고 말했다.

“빈곤층이 일하지 않는 문제가 아니라 빈곤층이 다양한 책임을 가지고 있는 노동 시장의 환경이 문제”라고 그녀는 설명했다.

대신 그녀는 “사람들이 정직하게 일할 수 있도록 지원하는 인프라에 투자하면 SNAP을 덜 비싸게 만들 수 있을 것”이라고 말했다.

예산 및 정책 우선 센터에 따르면 자녀가 있는 가족, 노인, 그리고 군인 퇴역자는 이러한 삭감으로 인해 특히 영향을 받을 수 있다.

이들은 종종 취업 및 노동 시장의 여러 장벽을 경험하며, SNAP은 종종 가족에게 부분적인 지원만 제공하기 때문에 이 격차가 더 확대될 수 있다.

“필라델피아의 두 자녀를 둔 단독 부모의 경우 SNAP 없이 평균 식품 비용이 약 900달러로 추정됩니다.

펜실베이니아주에서의 평균 SNAP 혜택은 해당 가족에 대해 약 462달러입니다. 그러므로 꽤 큰 격차가 존재합니다.”

존스-브라운은 이러한 삭감이 기근 비율에도 영향을 미칠 것이라고 강조했다.

기근의 정의는 변하고 있으며, 특히 가족 예산의 다른 부분의 비용이 증가함에 따라 식품 비용이 더욱 부담스러워지고 있다고 말했다.

“기근의 얼굴이 놀라운 속도로 변화하고 확장되고 있습니다,”라고 그녀는 설명했다.

더 많은 이중 소득 가정이 식품 지원이 필요할 수 있다.

사람들은 종종 기근이 어떤 모습일지에 대해 고정 관념을 가지고 있지만, 그녀는 기근은 사람들이 생각하는 것보다 더 많은 사람들에게 영향을 미칠 수 있다고 강조했다.

메디케이드와 같은 다른 정부 프로그램의 변화도 저소득 가정에 영향을 미쳐 식품을 위한 자금 압박을 증가시킬 것이라고 지역 식품은행인 샤어 푸드 프로그램의 조지 마티식 전무이사가 말했다.

“샤어 푸드 프로그램은 2022년 1월 이후 요구와 도움을 요청하는 사람들이 120% 증가했다고 밝혔습니다,”라고 그는 말했다.

“연방 정부로부터 SNAP와 같은 프로그램에 대한 삭감이 진행된다면, 서비스하는 분들에게 실질적인 영향을 미치는 메디케이드 프로그램에도 영향을 미칠 것입니다. 우리와 같은 조직들은 이에 따라 요구가 계속 증가할 것”이라고 그는 덧붙였다.

존스-브라운은 이러한 모든 서비스의 삭감이 취약한 인구에게 영향을 미칠 수 있다고 경고하며, 특히 학교 어린이들에게 문제를 제기할 수 있다고 말했다.

“아이가 신선하고 건강한 음식에 접근할 수 없으면, 아기부터 청소년기까지 두뇌가 제대로 발달하지 않을 수 있습니다,”라고 그녀는 강조했다.

“학교에서 집중할 수 없는 어린이, 행동에 영향을 주고 학업 성과에도 영향을 미치는 경향이 있습니다. 기분 변화가 나타날 수 있으며, 어떤 연구는 이것이 정신 건강 문제와 자살 사고로 이어질 수 있다고 보여줍니다.”

앞으로 어떤 전략들이 필요할까?

전문가들은 향후 접근 방식이 ‘다차원적’이어야 하며, 정부와 비영리 단체의 혁신적인 전략을 포함해야 한다고 합의했다.

“비용 전가가 이루어지고 있습니다,”라고 필라버던스의 존스-브라운은 말했다.

“어떻게 더 효율적으로 다른 부분에서 작업할 것인지 고민하고 있습니다. 어떻게 하면 더 적은 자원을 가지고도 더 많은 일을 할 수 있을까요?”

마티식은 식품 은행들이 기부와 외부 기부자에게 더 의존할 가능성이 높다고 말했다.

“샤어 푸드 프로그램에서는 지금보다 더 많은 사람들의 자선이 필요할 것입니다. 지난 몇 년 간 요구가 급증했기 때문입니다,”라고 그는 말했다.

“우리는 더 많은 기부를 소싱하고, 필요로 하는 사람들에게 제품을 전달하기 위해 트럭을 더 많이 운행해야 합니다. 이러한 모든 것은 우리에게 추가 비용을 발생시킵니다.”

웨스트는 주 및 지역 리더들이 이러한 변화를 견디기 위해 도움을 줄 필요가 있다고 설명했다.

“연방 정부가 부족한 부분에서 도시의 시장, 시의회 리더들이 지역 사회의 필요를 충족하기 위한 혁신적인 프로그램을 제안하는 것을 보고 있습니다,”라고 그녀는 말했다.

“이제는 지역 사회 기반 조직에 투자하는 것이 훨씬 더 중요해지는 시점이라고 생각합니다.”

그러나 존스-브라운은 상황이 매우 우려스럽다고 덧붙였다.

“우리에는 각급 정부에서 사람들과 식품 은행을 걱정하는 공직자들이 있다고 믿지만, 이러한 격차를 어떻게 메울 수 있을지 잘 모르겠습니다,”라고 그녀는 말했다.

“우리는 그들과 대화하고, 그들이 가진 계획을 듣고자 하지만, 이러한 격차를 메우기 위한 해결책은 아직 듣지 못했습니다.”

이미지 출처：billypenn