시애틀 파이크 플레이스 마켓, 차량 통행 금지 실험을 내년 봄까지 연장

시애틀의 파이크 플레이스 마켓이 긍정적인 피드백과 증가한 보행자 통행량, 더 많은 연구의 필요성을 바탕으로 차량 통행 금지 실험을 내년 봄까지 연장하기로 결정했다.

마켓 관계자들은 차량 통행을 영구적으로 제한할 준비가 아직 되지 않았지만, 관광 차량이 여름철 인파 속에서 어색하게 진입하던 외부 차량의 시대로 돌아가는 것은 점점 불가능해 보인다.

광장에서 수십 년 동안 보행자 옹호자들의 요청이 이어진 끝에 마켓은 지난 4월 말 차량 통행 금지 테스트를 시작했다. 이들은 낮 시간 동안 차량의 진입을 제한하는 ‘제한된 차량 접근 시범사업’을 도입했으며, 배달, 픽업 및 응급차량, 장애인 주차 패스를 가진 차량은 예외로 두었다.

이 파일럿 프로젝트는 원래 도로 보수 작업과 연계되어 있었으며 8월까지 진행될 예정이었다. 그러나 건설 작업이 완료에 가까워짐에 따라, 마켓 관계자들은 조용한 겨울철 동안 차량 제한이 어떤 결과를 가져오는지 연구하기 위해 이 시범사업을 연장하기로 했다.

파이크 플레이스 마켓 보호 및 공공 개발 기관의 대변인인 매디슨 더글라스는 “더 많은 시간이 필요하다”고 말하며, “우리는 차량 제한이 연중 다양한 시기에 어떻게 이루어지는지 계속해서 실험하고 학습할 필요가 있음을 깨닫고 있다”고 밝혔다.

차량 제한 연장에는 구체적인 종료 날짜가 설정되어 있지 않다. 마켓은 내년 봄에 그동안의 경험을 바탕으로 ‘종합 거리 관리 계획’을 수립할 예정이며, 이 계획은 FIFA 월드컵이 시작되기 전에 시행될 예정이다. 구체적으로 어떤 내용이 포함될지는 아직 불확실하나, 일부 차량에 대한 제한이 포함될 가능성이 높다.

더글라스는 “매우 긍정적인 피드백을 듣고 있다”고 덧붙였다.

2021년 시애틀 이웃 녹색길(SNG)과 북서부 진보 연구소(NWPI)가 실시한 조사에서 피크 플레이스의 차량 제한에 대한 폭넓은 지지를 나타냈던 것으로 드러났다.

이 아이디어는 처음에는 몇몇 상인들에 의해 반대에 부딪혔는데, 이들은 차량 통행이 줄어들 경우 사람들이 마켓에 덜 방문할 것이라는 우려를 표명했다. 그러나 차량 제한이 도리어 긍정적인 효과를 가져온 것으로 보인다.

올해 1월부터 6월까지의 보행자 통행량은 지난해 같은 기간과 비교해 7.5% 증가했다. 더글라스는 “상당히 의미 있는 증가”라며, 상인들도 강한 판매 실적을 보이고 있다고 전했다.

방문객 수의 증가에는 작년 가을에 개장한 ‘오버룩 워크’가 작용했을 가능성이 있지만, 많은 부분이 새 차량 정책 덕분에 거리의 개방성과 보행자에게 보다 차분한 환경을 제공하게 된 것에 기인한 것으로 보인다.

더글라스는 “거리를 걸어 다니면 그 특별한 에너지를 느낄 수 있다”고 말했다.

상인들로부터의 피드백은 대체로 긍정적이지만, 일부는 여전히 적응하는 데 어려움을 겪고 있다는 소식이다. 이들은 차량 금지가 ‘세대별 쇼핑객’들이 마켓에 접근하는 데 어려움을 초래한다고 우려를 표명했다.

마켓 측은 이러한 피드백을 진지하게 받아들이고 있으며, 상인들의 우려를 해소하기 위해 이미 몇 가지 변화를 시도한 바 있다.

파일럿이 시작된 후 차량 제한은 매일 오전 8시부터 오후 6시까지 시행되었으나, 지역 주민들이 아침 시간에 신속하게 쇼핑을 하고 싶어한다는 피드백을 반영하여 시작 시간을 오전 10시로 조정했다. 차량 제한 종료 시간도 오후 6시에서 4시로 변경되었다. (차량 제한 시간이 연휴 및 특별 행사 동안은 연장될 예정이다.)

더글라스는 “그것은 우리가 즉각적으로 반영한 피드백 중 하나”라며, “우리는 이곳이 지역 주민들의 마켓이라는 것을 확실히 하기를 원하고, 지역 주민들에게 최선을 다하고 싶다”고 강조했다.

그녀는 방문자들로부터의 피드백이 overwhelmingly지지를 받고 있다고 언급하며, 사람들이 자동차가 처음에 허용되었던 이유에 대해 의아해하는 경우가 많다고 전했다.

이미지 출처：knkx