애틀랜타에서의 노숙자 문제 해결을 위한 노력과 도전

2024년 7월 7일, 애틀랜타의 우드러프 공원에서 노숙자를 조사하던 중, 한 남성이 자신은 종교적이지만 지나치게 종교적이지 않다고 말했습니다. 그는 자신의 필요를 충족할 수 있는 경우, 거처를 수용하겠다고 인정했습니다.

이날 조사에 나선 디실즈(DeShields)는 Partners for Home의 클라이언트 자문 위원회의 회장으로, 이 위원회는 노숙 경험이 있는 16명으로 구성되어 있습니다.

디실즈는 많은 사람들이 다른 사람들과 함께 있기를 원하지 않거나, 누군가 자신의 소지품을 훔칠까 두려워하여 밖에서 자는 것을 선택한다고 밝혔습니다.

한 예로, 디실즈는 사람들이 밤에 지낼 수는 있지만 오전 6시에 모든 소지품을 챙겨서 나가야 하는 노숙자 쉼터의 정책을 언급했습니다.

그는 일부 사람들은 모든 짐을 쉼터에 들고 다니기보다는 그냥 그 자리에 텐트를 치고 머무는 것을 더 선호한다고 설명했습니다.

조사에 응답한 사람들 중 약 65%는 일년 이상 거리나 긴급 쉼터에서 생활하고 있다고 밝혔습니다.

디실즈는 “주택을 원하는 사람들이 더 많다. 하지만 일부는 혼자 있는 것을 원한다. 그들은 ‘그냥 숲속에 나를 두고 텐트를 쳐줘’라고 말한다”고 전했습니다.

애틀랜타 다운타운의 첫 번째 노숙자 캠프 폐쇄가 이루어진 지난 5월, 프라이어 스트리트에 있는 인터스테이트 20 고가 아래에서 24명이 영구 지원 주택 제공을 거부했으며, 7명은 쉼터를 거부했습니다.

파트너스 포 홈의 CEO인 카스린 바셀(Cathryn Vassell)에 따르면, 프라이어 스트리트 캠프에서 49명이 주택으로 이동했으며, 27명이 쉼터로 이주하고, 74명은 ‘주택으로 추천’되었습니다.

바셀은 디실즈와 함께 우드러프 공원에 방문해 Partners for Home과 기타 기관들이 개인의 필요를 충족하기 위한 맞춤형 솔루션을 찾아야 한다고 강조했습니다.

그녀는 “상황이 복잡하다. 이 위기에 처한 사람들을 돕고 올바른 서비스로 인도하려는 시스템에 복잡함이 존재한다”고 설명했습니다.

바셀에 따르면, 우드러프 공원은 ‘다운타운 라이징(Downtown Rising)’의 일환으로 정리될 계획인 여러 지역 중 하나입니다.

7월 7일, 두 남성이 공원에서 잠자고 있는 사람들을 식별하고 그들에게 주거지를 찾기 위한 작업을 하고 있었습니다.

바셀은 이러한 전략이 다운타운에서 잠자고 있는 사람들을 “퇴치하려는” 것이 아니라고 강조했습니다.

그녀는 “비유적으로 말하자면, 비노숙자들이 공원에 노숙자들만 있는 것은 매우 불편할 수 있다”고 덧붙이며, “우리는 모든 사람이 이용할 수 있는 공공 공간을 원한다”고 강조했습니다.

로버트 디바리(Robert DiBari)라는 남자는 우드러프 공원 근처에서 자고 있으며, 자신의 개 스눕(Snoop)을 수용할 수 있는 주택을 찾기 위해 케이스 워커와 상담 중이라고 말했습니다.

46세의 디바리는 2024년 3월부터 노숙 생활을 해왔으며, 때때로 그는 “여기서 더 많은 도움을 받을 수 있다”라며 노숙 생활을 선호하기도 했습니다.

그는 또한 주변 상황과 도시에 무슨 일이 일어나는지를 더 많이 알게 된다고 덧붙였습니다.

그럼에도 불구하고 그는 자신의 반려견과 함께 할 수 없더라도 아파트를 갖고 싶다고 말했습니다.

그는 또한 스눕을 입양해 줄 사람도 찾았다고 밝혔습니다.

디바리는 “개를 사랑하지만, 실내에서 지내는 것이 더 좋다”고 전했습니다.

이미지 출처：ajc