ADA 35주년 기념행사, 장애인 권리 보호를 위한 집회 개최

1979년, 어린 시절 가족과 함께 미국으로 이민 온 자리 아미르호세이니는 심각한 척추측만증을 앓고 있었다.

그녀의 가족은 필요한 수술을 시행할 전문의를 찾는 데 어려움을 겪었다.

“많은 장애인들이 이 나라로 이동하는 이유는 여기의 권리와 편의시설, 자원, 그리고 가용한 의료 체계 때문입니다,”라고 그녀는 말했다.

미국 장애인 법(ADA)은 조지 H.W. 부시 대통령에 의해 1990년 7월 26일에 제정되어 장애인의 권리를 법적으로 보장했다.

현재 매사추세츠 종합병원의 장애인 프로그램 관리자 역할을 하고 있는 아미르호세이니는 1,000명 이상의 장애인 권리 옹호자들과 함께 보스턴 다운타운을 행진하며 이 중요한 법률의 35주년을 기념하였다.

이 행사는 보스턴 시청에서 ‘ADA 35’ 깃발을 게양하는 것으로 시작되었고, 보스턴 커먼의 ‘엠브레이스’ 동상 앞에서 집회로 마무리되었다.

많은 장애인 권리 옹호자들은 이 기념일을 자랑스럽게 기념하고 있지만, 연방 정부의 정책 변화로 인해 그들이 의존하는 프로그램의 미래에 대한 우려도 표하고 있다.

보스턴 독립생활센터 의장 디안나 후는 군중에게 이렇게 말했다.

“메디케이드 예산 삭감은 개인보조서비스 프로그램의 삭감으로 이어질 수 있습니다.

우리는 지역 사회에서 살아갈 권리가 있습니다. 우리의 존엄성이 위협받을 때, 우리는 침묵할 수 없습니다. 우리는 침묵하지 않을 것이며 계속하여 나아갈 것입니다.”

참석자들은 교육자원, 의료 연구 예산 삭감, 그리고 장애인들이 독립적으로 생활할 수 있도록 돕는 많은 돌봄 직종에 대한 이민자들에 대한 위협에 대해서도 우려를 표했다.

행사 전, 보스턴 장애인 커미셔너 크리스틴 매코시가 최근 폴리버에서 발생한 보조 생활 시설 화재로 사망한 10명을 추모하기 위해 묵념을 진행하였다.

“ADA 제정 35년 후에도 우리는 여전히 할 일이 많다는 것을 알고 있습니다.

특히 장애인 주거와 기관 내 거주 문제에 관한 작업이 그렇습니다,”라고 매코시는 언급했다.

행사에 참석한 린 미체크는 돌아가신 남편 짐을 기리기 위해 참석하였다.

그녀는 남편이 세상을 떠나기 전에 장애인 권리를 계속 옹호하겠다고 약속했으며, “곧 누가 물리적 장애로 인해 주거지에 갇히도록 내버려 두지 않을 것”이라고 말했다.

“그 당시엔 경사로도 없었고, 자동문도 없었습니다,”라고 미체크는 덧붙였다.

“많이 발전했지만, 사람들이 독립적으로 생활할 수 있도록 보장하기 위해 해야 할 일이 많이 남아 있습니다.”

ADA는 투표, 고용, 통신, 교통 등 공공생활의 모든 부분에서 장애인에 대한 차별을 금지하며, 경사로, 음악 방송 수화 통역사, 보조 기술과 같은 편의시설을 보장한다.

스티븐 슈워츠, 공공대표센터의 변호사는 최근 장애인 권리가 “눈에 띄게” 확장되었다고 전했다.

그는 2024 년 마스터스 사건의 합의와 같이 장애인들이 요양 시설에 들어가지 않도록 돕는 법적 승리를 예로 들며, 최근 장애인 접근성을 높이는 혁신적인 기술과 디지털 도구의 발전을 강조했다.

“ADA는 최근 6개월간, 특히 장애인과 비장애인 모두에게 훨씬 더 큰 차이를 만들어내는 방향으로 발전하고 있었습니다,”라고 슈워츠는 말했다.

ADA 자체는 위험에 처해 있지 않으며, “우리 사회의 구조물 중 하나”라고 그는 덧붙였다.

하지만, 도널드 트럼프 대통령 하에 몇 가지 법률의 후퇴가 있었다고 말하며, 집행 조치의 대규모 변화가 있었음을 강조했다.

그는 DEI 프로그램의 폐지와 장애인 문제를 다루는 법무부의 민권부서와 교통부 등에서 일하던 직원들의 해고를 지적했다.

“35주년 기념일에 우리가 저항의 위치에 있게 되어 다소 실망스럽고 씁쓸합니다,”라고 슈워츠는 전했다.

“하지만 현재의 상황에서 저항하고자 하는 의지가 있는 만큼 기념하고자 하는 기분이 혼재해 있습니다.”

보스턴 집회에 참석한 많은 사람들은 장애인 권리를 위한 역사적인 투쟁을 기억하고 있다.

1990년 3월, ADA 법안은 의회에서 지연되었고, 수십 명의 사람들이 의회 계단에 모여 항의했다.

그 가운데 약 40명이 자신의 이동 기구를 내려놓고 83계단을 모두 올라갔다.

이 시위는 미디어의 관심을 끌기 위한 목적이었으며, “사람들의 장애가 있는 물리적인 환경의 접근성을 드라마틱하게 보여주기 위한 것이었다,”라고 보스턴 주민 리타 벨릴이 회상했다.

사라슨은 당시 32세였던 브라이언 셰이가 이 과정을 회상하며, “기억나는 것은 누군가에게 내 목발을 전달한 후 내 발로 계단을 오르는 것이었습니다.”라고 말했다.

그는 103명의 시위자들과 함께 의사당 로터리에서 시위 중 체포되었다.

그는 이 행위가 ADA 법안의 통과에 기여했다고 확신하며, “이것은 우리 모두의 승리입니다”라고 강조했다.

이미지 출처：wgbh