워싱턴주 가족 운영 레스토랑, 규제로 위기 직면
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워싱턴주 전역에서 가족이 운영하는 레스토랑은 단순한 식사 공간이 아니라, 기억과 문화, 공동체의 장입니다.
시애틀의 테리야끼 가게부터 웨네치의 다이너, 스포캔의 면요리 바까지, 이러한 지역의 보석들은 전통의 맛과 이민자의 창의성을 담고 있습니다.
그러나 현재 이들은 규제, 세금, 수수료의 압박에 시달리고 있습니다.
레스토랑 운영은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그러나 지금은 거의 불가능한 상황으로 치닫고 있습니다.
소유자들은 변화하는 건강 기준을 따르고, 폭발적으로 상승하는 공공요금을 감당하며, 급증하는 재정 세금을 감수하고, 새로운 보고 의무를 처리하느라 턱없이 부족한 시간을 보내고 있습니다.
팬데믹으로 인한 손실에서 이제 겨우 회복하고 있는 찰나에, 데이터나 실용성의 뒷받침 없이 등장한 새 부담들로 다시 부딪히고 있습니다.
특히 시애틀에서 최저 임금이 20.76달러로 상승하면서 인건비가 높아지고, 이는 음식, 임대료, 공공요금, 보험 비용의 상승과 맞물려 이익을 압박하고 있습니다.
2023년, 워싱턴의 레스토랑 평균 이익률은 단 1.5%에 불과합니다.
가장 번화한 레스토랑조차 간신히 운영되고 있는 상황입니다.
게다가 일부 레스토랑 소유자는 절도와 도난으로 인한 추가 비용을 겪고 있어, 수익이 턱없이 낮은 상황에 피해가 더해지고 있습니다.
수세대에 걸쳐 레스토랑을 운영하는 것은 이민자 가족들에게 미국의 꿈의 핵심적인 요소였습니다.
신규 이민자들은 이를 통해 뿌리를 내리고, 일자리를 만들며, 지역 사회와 그들의 유산을 나눕니다.
메뉴는 다를지라도 그 이야기는 같습니다: 힘든 노력, 희생, 더 나은 미래를 향한 희망입니다.
벨뷰에서는 지역에서 가장 사랑받는 식당들이 바로 이러한 꿈에서 출발했습니다: 가족 운영의 쌀국수 가게, 인도 카페, 중국 베이커리들입니다.
시애틀의 최근 기구 근로자 규제 실험과 검증되지 않은 배달 수수료 법은 아픈 결과를 초래했습니다.
배달에 의존하는 레스토랑들은 주문이 줄어들고 비용이 증가하는 현상을 겪고 있습니다.
워싱턴주 세무부의 데이터에 따르면, 2024년 1분기 레스토랑 매출이 작년 같은 기간에 비해 5% 감소했습니다.
비록 좋은 취지를 가진 시애틀의 배달 수수료 조례는 앱 기반 배달 서비스의 비용을 높이고 수요를 줄였습니다.
배달 서비스에 의존하는 Working families， 자가 격리 중인 사람들, 그리고 수많은 사람들에게 이러한 추가 비용은 더 이상 이용 가능한 사치가 아닙니다.
현재, 법률 제정자들은 도로 유지 보수를 위한 ‘배달 수수료’ 도입을 다시 추진하고 있습니다.
비록 현재 보류된 상태지만, 2026년에 다시 출범할 예정입니다.
세금과 수수료의 증가가 어우러지면서, 이미 높은 사업 비용이 부담으로 작용하고 있어 많은 매장이 문을 닫을 위기에 처해 있습니다.
이들 사업체는 벤처 자본의 지원을 받지 않습니다.
할머니의 레시피와 두 번째 담보로 운영됩니다.
그들은 지역 청소년을 고용하고, 지역 가족들에게 음식을 제공하며, 지역 사회를 위한 기부를 합니다.
그들에게 필요한 것은 지원금이 아닌 그들의 가치를 인정하고 그들을 벼랑에서 밀어내지 않도록 하는 상식적인 정책입니다.
면허를 간소화하고, 과도한 세금을 되돌리며, 레스토랑들이 성장할 수 있는 공간을 만들어야 합니다 — 단순히 생존하는 것이 아니라 말입니다.
그리고 우리가 진정으로 묻는다면: 우리는 지역 사회의 회복력과 지역 맛을 세계에 환영하는 지역을 만들고 있는 것이며, 아니면 무분별한 관료주의에 그 가치를 내주려 하고 있는 것인가요?
이미지 출처：chronline
