미국 지질 조사국, 캘리포니아 주민들에 ‘대지진’보다 중간 규모의 지진에 더 집중하라고 경고
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캘리포니아 내에서 30년 이내에 발생할 대규모 지진의 가능성이 높다고 미국 지질 조사국(USGS) 전문가가 밝혔다.
캘리포니아 베이 지역에서 규모 6.7 이상의 지진이 발생할 확률은 72%에 이르며, 규모 7 이상의 지진 발생 확률은 51%, 7.5 이상의 지진은 20%, 8 이상의 지진은 4%로 나타났다.
로스앤젤레스에서는 이 확률이 다소 낮아 60%이지만, 규모 7.5 이상의 대지진에 대해서는 로스앤젤레스에서 31%로 베이 지역의 20%보다 높은 수치를 보이고 있다.
이 통계는 USGS의 캘리포니아 지진 단층 예측 모델인 ‘Uniform California Earthquake Rupture Forecast, version three’를 기반으로 한 것이다.
연구 지구물리학자인 사라 민슨(Sarah Minson)은 “USGS는 장기적인 지진 발생률과 아직 알려지지 않은 단층 등을 고려하여 모델을 작성한다”고 설명했다.
‘대지진(The Big One)’이라는 용어는 캘리포니아 사람들이 상상하는 거대한 지진을 의미하며, 샌안드레아스 단층과 같은 주요 단층선에서 발생할 것으로 예상된다.
캘리포니아 전역에서 지진 위험에 대한 우려는 만연해 있지만, 북부와 남부 모두 높은 확률을 보이고 있다.
샌프란시스코 베이 지역은 30년 이내에 규모 6.7 이상의 지진이 발생할 확률이 72%인 반면, 로스앤젤레스는 60%에 그친다. 그러나 규모 7.5 이상의 대규모 지진 발생 가능성은 남부 캘리포니아가 더 높다.
민슨은 “베이 지역에서는 1906년에 대지진이 있었고, 로스앤젤레스 근처의 샌안드레아스 단층은 마지막으로 1857년에 발생했다”며 그 원인을 설명했다.
각 지역의 지진 위험은 단층의 위치와 마지막 주요 파열이 발생한 시점에 따라 달라진다고 USGS는 전했다.
민슨은 “최근의 주요 지진이 없다고 해서 해당 지역이 ‘과거에 지진이 날 때가 되었다’고 보기 어렵다”며 “지진은 시간을 예측할 수 없기 때문에 과거의 데이터만으로는 예측할 수 없다”고 언급했다.
하지만, 대지진에 대한 우려는 지속적으로 증가하고 있으며, 최근 10년간 골든 게이트 브리지에서 대지진에 대비하기 위한 보수 작업이 이루어졌다는 보도가 이를 더욱 자극하고 있다.
민슨은 사람들이 자주 언급하는 ‘대형 지진’보다 더 많은 위험이 실제로는 중간 규모의 지진에서 비롯된다고 경고했다.
“우리는 종종 재난, 즉 큰 규모의 지진에 집중하는 경향이 있지만, 사실 대부분의 위험은 2014년 남파 근처에서 발생한 6.0 규모의 지진과 같은 중간 규모 지진에서 발생한다”고 말했다.
그녀는 2014년 8월 24일에 발생한 남파 지진을 예로 들며, 이 지진이 많은 역사적인 건물을 파손시키고, 주택을 기초에서 들어올리며, 벽돌이 무너지고, 화재를 일으키고 수도관을 파손시켰다고 강조했다.
이 지진은 1989년 로마 프리에타 지진 이후 샌프란시스코 베이 지역에서 발생한 가장 큰 지진으로, 지역의 지진 취약성을 상기시키는 계기가 되었다.
민슨은 “사실 대부분의 위험은 가장 큰 규모의 지진이 아니라 더 빈번하게 발생하는 중간 규모의 지진에서 오며, 규모가 줄어들수록 지진은 10배 더 자주 발생한다”고 설명했다.
지난 세기 동안 베이 지역에서 발생한 큰 지진은 몇 차례에 불과하며, 가장 주목할 만한 사건은 1906년의 7.9 규모 샌프란시스코 대지진으로, 3,000명 이상의 사망자를 초래했던 미국 역사상 가장 치명적인 자연재해 중 하나이다.
그럼에도 불구하고 캘리포니아 주민들은 지진에 대비해야 한다.
민슨은 “지진에 대비할 수 있으며, 생존이 가능합니다”라고 말했다.
“캘리포니아는 지진 안전을 위해 잘 건설되어 있으며, 건물은 지진에서 생명의 위협이 되지 않도록 설계되어야 합니다”라고 덧붙였다.
그러나 내부의 위험요소들은 여전히 존재한다며, “책장이나 머리 위로 떨어질 수 있는 물체들로 인해 상해가 발생할 수 있다”고 경고했다.
대부분의 부상은 사람들이 지진 중에 움직이려다 넘어지거나 밖으로 달려 나가면서 건물 외관이나 에어컨 장치가 떨어지는 상황에서 발생한다고 그녀는 강조했다.
결국, 준비가 핵심이라고 강조했다.
“가족유산이 지진의 규모와 관계없이 파손된다면 그때의 비극은 똑같습니다”라고 그녀는 말했다.
“지진에 대한 준비는 다른 재난에도 유용하므로, 준비가 하나의 재난에 대한 대비로 이어져 다른 모든 재난에 대비할 수 있습니다.”
이미지 출처：patch
