라이더 월딩, 17세, 몰로카이에 가는 고난의 패들보드 레이스에 도전하다.

이미지 출처：https://lookout.co/at-17-soquel-high-senior-is-taking-on-the-mount-everest-of-paddling-across-hawaiis-channel-of-bones/story

17세의 라이더 월딩은 이번 일요일, 프론 패들 레이스 세계 챔피언십에 출전할 예정이다.

그는 1년 간의 집중 훈련 끝에 하와이의 몰로카이에서 오아후까지의 32마일 패들 레이스를 정복하기 위해 나섰다.

햇빛을 쳐다보며 라이더 월딩은 12피트 짜리 스톡 패들보드를 조정하기 위해 무릎을 꿇었다.

그는 이어폰을 끼고 보드를 들고 바다로 들어갔으며 무릎을 꿇고 일어났다.

그는 두 손을 물속에 넣고 힘차게 두 개씩 스트로크하며 자신을 밀어냈고, 빠르게 수평선 저 먼 곳으로 사라졌다.

이것은 그가 7월 27일 일요일 가장 큰 패들 레이스인 몰로카이에서 오아후로 가는 패들보드 세계 챔피언십을 위해 계획한 마지막 훈련 중 하나인 1시간 8분 간의 인터벌 운동의 시작이었다.

소켈 고등학교의 임박한 3학년인 라이더는 올해 전 세계 33명의 참가자 중 가장 어린 경쟁자 중 한 명으로, 그의 아버지인 제이콥 월딩은 이 경쟁을 ‘패들링의 에베레스트’라고 부른다.

카이위 채널은 문자 그대로 하와이어로 ‘뼈의 채널’을 의미한다.

이곳은 끊임없이 변화하는 환경과 상당히 큰 개방 수면 파도, 그리고 백파도의 바람에 의해 추가된 물결로 유명하다.

이 채널은 치명적인 역사도 가지고 있다.

가장 유명한 예는 1978년 유명한 하와이의 빅웨이브 서퍼이자 구조자인 에디 아이카우가 조난 당한 배에서 패들보드로 뭍으로 돌아오던 중 실종된 사건이다.

이 힘든 경기는 라이더 월딩의 시즌 마지막 경기도 아니다.

그는 8월 24일 카탈리나 섬에서 맨해튼 비치 부두까지의 또 다른 유명한 32마일 레이스에 출전할 예정이다.

몰로카이는 기술적인 면에서 더 어렵게 여겨지며, 경쟁자들은 바람파도를 타고 조정해야 하는 반면, 카탈리나는 순수하고 평탄한 수면에서의 고된 경기로 알려져 있다.

거의 1년간의 훈련과 최고의 코치들, 보드 제작자들, 선박 캡틴들로부터의 지원에도 불구하고, 라이더는 두 레이스 날은 실제로 어떤 느낌일지 알 수 없다.

“이 레이스들은 다소 악명 높죠, 이 두 개의 큰 레이스를 할 수 있어요.”라고 라이더는 말했다.

“나는 이걸 하고 싶어요 – 나는 남을 위해서가 아니라 나 자신을 위해 하고 싶어요.

나는 내가 할 수 있는 것을 보고 나의 능력을 최대한 발휘하고 싶습니다.”

듀크 브라우어는 라이더를 위해 그의 가족 친구이자 그가 4학년 또는 5학년 때 조직한 라이프가드 클리닉에서 처음 만난 사람이다.

그는 라이더가 라이프가드 대회에서 첫 스프린트 패들링을 시작할 때부터 그를 지켜봤으며, 어린 시절에도 라이더의 ‘레이저 집중력’을 항상 감명 깊게 보아왔다.

이제 브라우어는 라이더가 패들링에서 최고의 경쟁자들이 고려하는 ‘왕관 보석’을 실제로 경주하고 있다는 사실에 놀라고 있다.

브라우어는 그도 패들링을 하지만 좀 더 여가적인 스타일이다.

그의 20년 패들링 경험 동안 그는 산타크루즈의 여러 지역 대회에 참가했으며, 심지어 다른 경쟁자들을 도와주는 에스코트 보트를 위해 몰로카이 2 오아후 레이스에도 참여했지만, 그는 스스로 레이스를 한 적은 없다.

카이위 채널에서의 경쟁은 라이더와 같은 초보자에게 완전한 배움이 될 것이라고 브라우어는 말했다.

섬에서의 후방 물결과 서로 경쟁하는 해류 덕분에 레이스의 내비게이션은 어렵고, 이는 패들러들이 항상 변하는 바다의 방향에 맞서 싸우게 만든다.

극심한 더위와 탈수 가능성, 그리고 피로가 결합되어 몰로카이를 특히 힘들게 만든다.

“몰로카이 2 오아후는 패들링의 슈퍼볼입니다.”라고 브라우어는 말했다.

“사실, 이건 좀 미친 도전이에요.

이건 마음이 약한 사람을 위한 것이 아닙니다.”

라이더 월딩은 특별한 시간 목표를 세우고 있지는 않지만, 그를 둘러싼 사람들은 그가 이번 시즌 각각의 남부 캘리포니아 예선에서 얼마나 잘했는지에 매우 놀라고 있다.

세 번의 예선 시간을 기록해야 카탈리나 클래식 레이스에 입장할 수 있다.

제이콥 월딩은 최근에, 라이더가 14마일 레이스에서 1등과 단 5분 차이로 마감한 경기가 있었고, 그의 말로는 그 차이는 ‘무시할 수 있는’ 차이라고 말했다.

라이더 월딩은 주목을 끌고 있지만, 그는 자신의 목표를 향해 계속 나아가며 전념하고 있다.

“저는 결승선을 보고 내가 그것을 위해 준비할 수 있는 모든 것을 했고, 그 레이스에서 제가 할 수 있는 최선을 다했다는 것을 느끼고 싶습니다.”라고 그는 말했다.

라이더 월딩은 경기 동안 혼자 보드 위에 있을 것이지만, 그 준비 과정에서 혼자가 아니었다.

그의 아버지는 그를 돕기 위해 관리자 역할을 하며, 그는 유명한 패들러이자 보드 제작자인 조 바크로부터 받아온 최고 수준의 보드를 가지고 있으며, 브라우어가 ‘아마도 세계에서 가장 뛰어난 패들 코치’라고 언급한 미크 디 베타에게 코칭을 받고 있다.

디 베타는 1997년 최초로 몰로카이 2 오아후에서 우승한 이후, 거의 모든 레이스에서 상위 10명 안에 드는 선수들을 가르쳐왔다.

여기에는 10년 동안 몰로카이 2 오아후에서 우승하며 패들링의 역사를 혁신한 제이미 미첼도 포함된다.

훈련은 효과를 보고 있다.

평균적으로 비바람 없는 날에 라이더는 그의 수상 스포츠를 시속 5마일, 즉 약 12분에 1마일까지 이동할 수 있다.

몇 주 전에는 다벤포트에서 19마일을 돌아오는 패들에서 3시간 35분 기록을 세웠다.

그가 훈련을 시작했을 때, 그의 각 팔의 스트로크는 물속에서 14피트 미끄러지게 하였다.

이제 그 수치는 19피트로 증가했다.

“나는 내가 얻는 발전이 정말 좋습니다.”라고 라이더는 말했다.

“나는 항상 패들링을 사랑하지는 않지만, 내가 얼마나 나아지고 있는지를 보는 것은 참 흥미롭습니다.

그리고 그렇게 독특한 것이 있다는 것은 정말 멋집니다.

많은 사람들이 이걸 하지 않으니까요.”

13세의 29마일 여정

라이더는 단 13세일 때, 친구와 함께 매년 열리는 시스틴 파이버호를 위한 패들 대회로 몬터리 만을 가로질러 29마일을 패들했다.

그는 이 경로를 완료한 최연소자였고, 2018년에 세상을 떠난 센트럴 코스트 서퍼인 멜리사 파파게오르가스를 기리며 리빙 브레스 재단을 위해 56,000달러 이상을 모금한 19명의 패들러 중 한 명이었다.

“나는 지금 하는 것보다 꽤 더 무서워요, 왜냐하면 내가 이것을 할 수 있을지 전혀 모르기 때문이었어요.”

그 패들은 쉽거나 편안하지 않았다.

제이콥은 아들에게 몬터리 패들 전에 저 멀리 바다 가운데에서 완전히 지쳐 있을 때, 목, 등, 어깨의 통증이 엄습하고 포기하고 싶다는 생각이 드는 시점이 있다고 말했다.

그때 중요한 것은 당신이 얼마나 참는가 하는 것이다.

“우리가 만을 가로질러 갈 때, 그는 ‘아빠, 나는 정말 아프다’라고 말했어요.