시애틀, 지역구 의원의 영향력 급증: 교통 및 주택 문제에 대한 새로운 역학관계 형성

시애틀은 교통 안전 개선부터 미래 주택 성장에 이르기까지, 이웃의 미래가 누가 지역구 의원인지에 따라 달라질 수 있는 상황으로 향하고 있다.

2023년 시애틀 시의회 선거 이후, 지역구 의원 7명의 목소리가 다른 동료들보다 더욱 중요하게도 해당 지역 내 문제에 대해 강조되고 있는 새로운 역학관계가 나타나고 있다. 이러한 변화는 인적 서비스와 교통을 포함해 여러 분야에서 일어나고 있으며, 다가오는 ‘원 시애틀 종합 계획’ 수정 투표에 주요한 역할을 할 가능성이 있다.

미국의 많은 대도시에서는 지역구나 구역별로 선출된 의원들이 특별한 예우를 받는 경우가 많다. 예를 들어, 시카고에서는 이를 ‘ aldermanic privilege’라고 하며, 이는 자주 비판의 대상이 되어왔다. 지역구 의원들이 작은 영주권을 형성하고, 정실주의를 초래하며, 도시 전체 프로그램을 구현하기 어렵게 만든다는 이유에서다.

시애틀은 지난 100년 이상 시의원들이 전역에서 선출되는 방식 덕분에 이러한 유형의 문화 형성을 피할 수 있었다. 비록 전역에서 선출되는 시대가 있었던 만큼, 의원들이 잘 알고 있는 이웃을 옹호하거나 특정 프로젝트를 위해 자금을 배정하는 것은 가능했지만, 특정 지역에 영향을 미치는 의사결정을 내리는 의원의 권한을 동료들이 존중해야 한다는 전제는 전혀 존재하지 않았다.

그러나 이 새로운 변화가 일어나고 있다. 2015년부터 시행 중인 7개 지역구 시스템 아래, 현재의 시의회는 새로운 것을 창출하기 위해 명시적으로 노력하고 있으며, 이러한 논의에서 의원들은 특정 프로젝트가 위치한 지역구를 강조하고 있다. 전역 의원들은 종종 이러한 논의에서 간과되고 있다.

교통 위원회를 이끌고 있는 지역구 의원 로브 사카는 이 신 시대에 대해 자신의 동료들보다 보다 명확하게 언급했다. 그는 지역 내 시애틀 교통국(SDOT) 프로젝트에 대해 의원들이 더 많은 영향을 미쳐야 한다고 시사했다.

사카는 지난 3월 위원회 회의에서 “이제는 7명의 전역 의원이 있다”면서, “우리 각 지역구를 대표하는 선출직 공무원으로서, 우리는 그 어느 때보다도 각자 지역 사회와 더 가까운 관계를 맺고 있으며, 이는 시 부서와의 더욱 밀접한 소통을 가져온다”고 말했다.

그는 2015년 선출된 리사 허볼드 다음으로 지역구 1에서 제2의 국회의원으로 선출되었다. 허볼드는 2023년 세 번째 임기에 출마하지 않기로 결정을 내렸다.

사카의 발언은 위원회에서 SDOT의 2025년 작업 계획을 검토하는 중에 이루어졌다. SDOT는 위원들과 1대1로 회의를 진행하며 어떤 항목이 목록에 포함되어야 할지를 논의하고 있었다. 회의 이후, SDOT에 따르면, 사카의 지역구 1과 댄 스트라우스의 지역구 6에 대한 두 세트의 프로젝트가 작업 계획에 추가되었다.

사카는 현재 시의회 새로운 의원류가 활동을 시작한 이후 지역구 의원 시스템이 어떻게 변화하고 있는지 자신이 바라보는 바를 밝혔다. 그는 “오래된 의원들은 한때 전역에서 선출된 의원이었고, 지역구로 이동했지만, 여전히 전역 시스템의 유산을 상속받았다”고 설명했다. 그는 “이것은 2023년에 새로운 선출직 의원들로서 처음 시작하는 것으로, 순수한 지역구 기반 시스템에 의해 선출되어 새로운 변화를 목격하고 있다”고 말했다.

그는 이러한 지역구 의원 제도가 도입된 것은 시 부서들이 지역구 의원들에게 더 반응해야 한다는 명확한 메시지를 전달하고 있다고 강조했다.

최근에는 시의회 교통 위원회가 지난해 시 예산으로 승인된 새로운 ‘지역 프로젝트 기금’을 구현하는 방법에 대해 논의하면서 더욱 명백한 조치를 단행하였다. 이 프로그램에 따라, 각 지역구 의원은 2025년과 2026년에 사용할 수 있는 100만 달러의 기금을 관리할 수 있게 되며, 사용하지 않은 자금은 다음 해로 이월된다.

사카는 이 프로그램을 댄 스트라우스와 함께 제안한 것으로, 현재 두 명의 시 전역 의원들은 이 기금을 활용하는 방법에 대해 동료와 협의해야만 의견을 제시할 수 있다고 설명되었다.

이 프로그램은 시의 역사에서 특정 그룹의 의원들이 사용할 수 있는 특별한 기금이 따로 설정된 최초의 사례를 만들어내며, 프로젝트가 확인되기 전에도 이러한 기금이 책정된 것이다.

사카는 개인 의원들이 자신의 지역 주민을 대신해 자금 지원을 받을 프로젝트를 제안할 수 있는 기회를 제공하는 것이 이 기금의 목적이라고 설명했다. 그는 “나는 SDOT에 특정 지역 의원 지역 내에서 예산 없이는 구현되지 않거나 승인되지 않은 프로젝트 목록을 제공해 줄 것을 요구했다”고 덧붙였다.

지역구 7의 의원인 밥 케틀은 이번 새로운 프로그램을 질적 사항과 관련된 단체들의 우선 사항을 지원하기 위한 기금으로 보고 있다. 이는 이전 시장 에드 머리 아래에서 해체된 지역구 이웃 위원회 시스템과는 다소 다른 접근을 예고하고 있다.

그는 “비전 제로, 안전한 학교 경로와 같은 부분에서 교통 개선을 만들 수 있게 되어 감사하다”고 말했다.

SDOT 직원들이 설명하는 바에 따르면, 지역구 기금은 아마도 SDOT의 정규 우선 순위 목록에 도달하지 못한 프로젝트를 우선적으로 지원할 것으로 보인다. 이는 의원들이 어떻게 자금을 사용할 프로젝트를 선택할 것인지에 대한 명확한 질문을 제기한다.

“우리 지역구 프로젝트 기금의 기대와 의도는 우선적으로 시 전역에서 발생하는 요구 크기의 척도 때문에 정규 SDOT 우선 순위 기준에 도달하지 못할 수 있는 요구사항을 해결하는 것”이라고 SDOT의 메건 셰퍼드가 위원회에게 설명했다.

아직 별도 자금이 마련되지 않았음에도 불구하고, 지역구 의원에 대한 우선 순위의 변화는 예산 심의 과정 동안 더욱 두드러지고 있다. 지난해 사카는 델리지 웨이 버스 노선의 디자인 변경을 포함해 200만 달러 지출을 2025년 예산에 포함시킬 것을 주장했다.

스트라우스 예산 의장은 이 제안에 대해 잠재적인 우려를 표명했으나, 결국 이는 사카의 지역구를 위한 우선 사항이기 때문에 추가 패키지에 포함되었다.

사카는 또한 알키 지역의 도로 주차 구성 변경을 위한 자금을 할당받는 데 성공하였다. 금전 지원 없이는 SDOT의 우선 목록에서 주요한 사항이 아니었을 것이라는 우려가 아직 확정되지 않았다.

이번 변화는 교통 분야에서 가장 두드러지게 보였으나, 다른 분야에서도 발생하고 있다. 올해 초, 시의 인적 서비스 부서는 노숙자 서비스에 대한 지역구 중심 모델로의 전환을 알렸다. 이는 지역구 5의 의원인 캐시 무어의 요청에 따른 변경사항이다. 무어는 이달 초 자신의 지역구에서 사임하게 되었다.

올 가을, 시의회는 브루스 해럴 시장의 ‘원 시애틀 종합 계획’에 대한 수정안을 투표할 예정이다. 이러한 수정안은 수십 년 만에 도시 성장 중심지의 경계를 조정하는 가장 큰 조정이 이루어질 예정이다. 이러한 논의는 지역구 의원들이 각자의 지역 내 조정과 관련하여 동료들에게 큰 영향을 미칠 것으로 여겨지지만, 이러한 결정은 전 도시의 주택 공급과 가격 형성에 영향을 미칠 것이다.

각 지역에 해당하는 의원들에게 자동으로 의존함으로써 논의의 깊이가 저하될 수 있다. 시민들은 특정 의원이 동료들을 설득하는 것과 단순한 보조금의 차이를 명확히 인식하기 어려워질 수 있다. 특히 다른 의원들이 침묵함으로써 그 혜택이 드러날 경우에는 더욱 그러하다.

비록 지역구 의원의 특혜 시기가 시애틀에 완전히 도래하지는 않았지만, 주민들은 그 시기가 늦어지는 경우 놀라움을 경험할 수 있다.

이미지 출처：theurbanist