오스틴에서 열린 흑인 역사 자전거 라이딩, 자유의 상징으로 자리매김

지난 준틴트(Juneteenth) 기념일에 수백 명의 오스틴 주민들이 11번가와 콩그레스 애버뉴에 위치한 텍사스 아프리카계 미국인 역사 기념관에 모여 흑인 역사 자전거 라이딩에 참여했다.

이번 행사는 5년째를 맞이했으며, 참가자들은 8.46마일의 자전거 코스를 통해 스위트 홈 선교 바프티스트 교회, 제2차 세계대전 참전 용사 리차드 오버튼의 집, 카버 뮤지엄 등을 방문했다. 자전거 라이딩 후에는 점심, 블록 파티, 다큐멘터리 상영회가 이어졌다.

이 자전거 라이딩은 2020년에 탈리브 압둘라히(Talib Abdullahi)가 시작했으며, 그는 사이클링의 힘을 믿고 있다.

“특히 유색인종에게 있어, 저는 운동이 자유라고 생각합니다,”라고 압둘라히는 말했다. “내가 원하는 어디로든 갈 수 있다는 것은 진정한 자유이며, 자전거를 통해 그 자유를 누리는 것은 훌륭한 경험입니다.”

압둘라히는 휴스턴의 샤프타운(Sawftown) 지역에서 태어났다. 자전거에 대한 그의 사랑은 바로 그곳에서 시작되었다.

“제가 어렸을 때, 엄마가 파란색 트렉 자전거를 사주셨던 기억이 납니다,”라고 그는 회상했다.

외동아들인 그는 형제들이 없어서 자전거와 함께 주변을 탐험하는 것이 큰 즐거움이었다고 전했다.

“그 자전거 덕분에 제가 살던 동네를 마음껏 탐험할 수 있었습니다,”라고 압둘라히는 말했다.

나중에 그는 휴스턴 외곽인 페어랜드(Pearland)로 이사했고, 그곳에서도 자전거를 타고 도시에 나갈 수 있었다.

그곳에서 그는 자전거 가게를 찾았고, 가게 주인들과 우정을 쌓았다. 엄마가 일하는 동안 그는 자전거를 타고 그 가게에 가서 Xbox 게임을 하며 시간을 보냈다.

“그 경험이 저에게 자전거와 커뮤니티, 그리고 즐거움과 모험에 대한 사랑을 심어주었다고 생각합니다,”라고 그는 덧붙였다.

압둘라히는 UT에서 학부를 다니기 위해 오스틴으로 이주했다.

“여기에는 창의적인 사람들이 많아서 커뮤니티를 쉽게 찾고 만들 수 있을 것 같았습니다,”라고 그는 말했다.

그는 2013년에 미국학 전공으로 졸업했다.

“우리는 그동안 해방된 커뮤니티와 오스틴에서의 레드라이닝 같은 주제에 대해 많은 이야기를 나눴습니다,”라고 압둘라히는 자신의 전공에 대해 설명했다. 해방된 커뮤니티는 전쟁이 끝난 후 이전에 노예였던 사람들이 만든 정착촌을 의미하며, 레드라이닝은 금융기관이 다수 흑인 주민이 살고 있는 지역에 서비스 제공을 거부하는 관행을 일컫는다.

조지 플로이드의 죽음 이후, 그는 거의 매일 시위에 참석하기 시작했다.

“저는 많은 친구들과 이야기를 나누었고, 그들은 조지 플로이드, 트레이본 마틴, 에릭 가너와 같은 사건에 매우 실망해 있었습니다,”라고 압둘라히는 회상했다.

그러나 그가 이러한 사람들에게 오스틴 지역 흑인 사회에 영향을 미쳤던 과거의 사건들, 예를 들어 1928년 마스터 플랜에 대해 들어본 적이 있는지 물었을 때, 대부분은 잘 모르고 있었다고 말했다.

“그래서 저는 왜 사람들은 이런 것들에 대해 모르지?

아마 제가 할 수 있는 방법으로 친구들에게 제가 관심 있는 것들에 대해 가르칠 수 있는 기회를 만들어 보려고 했습니다. 자전거를 타고 그런 방식으로요.”라고 그는 설명하였다.

압둘라히는 오스틴에서 8.46마일을 자전거로 타기로 결정했다. 이 숫자는 의미가 있다.

“그 숫자는 조지 플로이드가 데릭 쇼빈의 체중 아래에서 숨을 잃기까지의 시간입니다,”라고 압둘라히는 말했다. (이 숫자는 인종 정의 시위 중 상징이 되었고, 나중에 검찰에 의해 9분 29초로 수정되었다.)

그는 첫 번째 라이딩에서 몇 명의 참가자가 있을 것이라고 예상하였지만, 약 400명이 모였다.

“일반적인 자전거 라이딩은 몇 명이고, 중간 규모는 20명, 40명 또는 50명이면 큰 규모입니다. 그런데 400명은 정말 그야말로 거리를 점령한 느낌이었죠,”라고 그는 말했다.

압둘라히와 그의 동료들은 흑인 역사 자전거 라이딩 코스를 설정하면서 오스틴의 흑인 커뮤니티가 역사적으로 겪어온 문제를 이해할 수 있는 장소들을 선택했다.

“흑인들이 이전에 이동했던 많은 위치 사이에 역사적인 연결 고리를 만들 수 있습니다,”라고 그는 덧붙였다.

그는 자전거를 타는 것이 이 경험에 참여할 수 있는 독특한 방법이라고 강조했다.

“걷는다면 이곳을 지나가는 데 한 시간이 걸릴 텐데, 자전거를 타면 10분 만에 이동할 수 있습니다.

밖의 에너지를 느낄 수 있고, 그 속도를 느낄 수 있습니다.”라고 그는 말했다.

자전거 라이딩 후, 참가자들은 다큐멘터리 ‘해방으로 가는 길(The Route to Emancipation)’의 첫 상영회를 보았다. 이 영화는 압둘라히와 그의 파트너인 브랜든 그랜트와 아리엘 마를로우가 텍사스 주 의사당에서 갈베스톤까지 350마일 길을 가는 여정을 담고 있다.

“그 길에서 우리는 해방된 커뮤니티에 대해 이야기하며 프레리 뷰 A&M 대학, 텍사스의 첫 주 의사당 등 다양한 장소를 방문하였습니다.”라고 압둘라히는 설명했다.

2024년, 이 영화는 덴튼 블랙 영화제에서 텍사스 단편 다큐멘터리 부문 최우수상을 수상하였다.

그리고 최근에는 오스틴의 PBS 방송국 KLRU에서 방영되었다.

앞으로의 계획

이번 봄, 압둘라히는 매콤스 경영대학원에서 MBA를 취득하였다.

“우리가 성장하기를 원합니다,”라고 압둘라히는 말했다.

“그것이 제가 MBA를 취득한 이유입니다. 훌륭한 아이디어가 있으며, 여기에 대한 반응이 좋습니다. 우리는 이것을 다른 지역과 도시로 확장할 수 있는 실제적이고 지속 가능한 방법을 찾아야 합니다.”

사실, 흑인 역사 자전거 라이딩과 같은 투어는 전국 곳곳에서 진행되고 있다.

“제 바람은 언젠가 올바른 방법으로 구조화하고 자금을 모은다면, 이 다른 조직들을 위한 소액 보조금을 지원할 수 있는 매개체가 되는 것입니다,”라고 그는 말했다.

향후 5년에서 10년 후, 그는 이 비영리 단체를 국가적인 조직으로 성장시키길 희망하고 있다.

“더 훌륭한 다큐멘터리 콘텐츠를 제작하고, 미국 역사에서 흑인들이 준 기여와 회복력을 보여주는 방식으로 더 많은 사람들에게 감동과 깨달음을 주는 것이 제 목표입니다,”라고 그는 말했다.

이미지 출처：kut