모건 프리먼, 블루스 음악의 전통을 이어가는 심포니 블루스 경험 소개

모건 프리먼에게 블루스 음악은 종교와도 같다. 이는 신의 역할을 맡았던 배우가 말했기에 더욱 의미가 있다.

“블루스는 제가 가장 처음 들었던 ‘복음’ 음악입니다. 왜냐하면 저는 교회에 가지 않았으니까요,” 라고 아카데미 상을 수상한 배우가 최근 미시시피주 찰스턴에 있는 농장에서 줌 대화 중 공유했다. 이곳은 그가 어린 시절 음악의 첫 음을 들었던 지역이다.

“제가 막 3, 4세였던 시절이었습니다. 그곳은 매우 시골이었고, 할머니 집에서 나가는 길은 면화밭이었습니다. 그곳에는 종종 이곳을 찾아와 음악을 연주하고 노래를 부르던 사람들이 있었습니다.”

그의 마음을 사로잡은 그 감동적인 공연은 프리먼에게 큰 영향을 미쳤다. 그는 잠시 시카고의 사우스 사이드에서 살았지만, 12세에 델타로 돌아가면서 블루스 음악과 다시 연결되었다. 그는 스스로 기타를 배운 적은 없지만, 블루스의 문화와 가능성을 지켜내기로 결심했다.

2001년, 그는 미시시피주 클락스데일에 그라운드 제로 블루스 클럽을 열기 위해 함께 일했다. 이 클럽은 새로운 아티스트들에게 무대를 제공하는 곳으로, 델타 블루스의 발상지를 기념하는 명칭을 가지고 있다. 또한, 이 지역의 초기 juke joint가 많은 뮤지션들의 성지였음을 기억하고 있다.

지금까지는 그라운드 제로가 비지니스 파트너인 비지트 미시시피, 비지트 클락스데일 및 멤피스 관광청과 함께 모건 프리먼의 심포닉 블루스 경험을 전국의 여러 공연장에서 선보이게 된다. 이 공연은 8월 1일 라빈리아에서 진행된다.

이 최초의 경험은 두 부분으로 구성되어 있다. 첫 번째는 음악 프로덕션으로, 젊은 델타 블루스 뮤지션들과 오케스트라(이번 경우는 시카고 심포니 오케스트라)가 협연하고, 시카고 블루스 씬의 특별 손님들이 함께할 수 있다.

두 번째는 영화와 관련된 부분으로, 프리먼은 기록된 비디오를 통해 블루스의 과거, 현재 및 미래에 대해 설명한다.

“블루스를 주제로 수업을 한다면, 이 음악의 형태가 단순한 예술 장르가 아니라 역사적 의미를 지닌다는 점을 강조하고 싶습니다,” 라고 프리먼은 말했다. “이 음악은 많은 흑인들의 이야기를 전하고 있으며, 많은 경우 고통과 그것을 이겨낸 방식에 대해 이야기합니다.”

또한, 기타 전설 B.B. 킹은 “블루스를 연주하는 것은 흑인이 두 번 살아야 한다는 것과 같다”고 언급하기도 했다.

프리먼의 비즈니스 파트너인 에릭 마이어는 이 공연이 블루스의 100년 이상에 이르는 유산을 전하겠다는 목적이 있다고 설명했다.

“내러티브와 음악은 함께 진화합니다,”라고 마이어는 덧붙였다. “저희는 공연을 1930년대의 공유농민 작업가요로 시작합니다. 그리고 밤이 깊어지면서 음악은 멤피스에서 디트로이트, 시카고로 이어지는 대이주와, 이후 이 음악 장르가 R&B와 록 뮤지션에게 미친 영향까지 반영됩니다.”

블루스 뮤지션과 오케스트라의 협연은 쉽지 않은 작업이었다고 마이어는 말하며, 힙합과 심포니의 조화를 보고 영향을 받았다고 전했다.

“블루스의 진정성과 에너지를 유지하면서 오케스트라의 풍부함을 더하는 것 간의 균형을 맞추는 것이 어려운 작업이었습니다,”라고 마이어는 설명했다.

“블루스의 전기적 요소를 더하는 것은 비교적 쉬운 일이지만, 손 하우스나 로버트 존슨과 같은 초기 아티스트들의 음악을 고려할 때는 더 많은 수고가 필요하고, 오케스트라 소음으로 압도하는 것은 원하지 않았습니다. 하지만 그렇게 해냈다고 믿습니다.”

심포닉 블루스 경험을 제작한 주요 동기는 관객들이 “이 음악 장르는 사라질 수 있었지만, 실제로는 진화를 거듭해왔다는 점을 이해하도록 도와주기 위함입니다”라고 마이어는 말했다.

투어에 참여하는 블루스 뮤지션의 대부분은 40세 이하이며, 이는 “블루스는 사라지지 않을 것이라는 좋은 메시지를 전하고 있으며, 다음 세대가 이 장르를 자신들의 것으로 받아들이고 있다는 점을 시사합니다,”라고 덧붙였다.

이는 최근 라이언 쿡글러의 남부 공포 영화 “신너스”의 긍정적인 반응에서도 목격되었습니다. 이 영화는 훌륭한 바디 가이의 카메오와 클락스데일의 뮤지션 크리스톤 “킹피시” 잉그램의 장면들이 포함되어 있으며, 미시시피를 배경으로 하여 로버트 존슨이 그의 음악적 재능을 대가로 영혼을 팔았다는 전설에 기반합니다.

프리먼은 “헐리우드에서는 이것이 새로운 장르가 되고 있다고 생각합니다,”라며 “곧 블루스 뮤지션을 연기하는 날이 오길 희망합니다,”라고 말했다.

2021년에 발표된 “헤이트 투 씨 유 고”라는 영화에서는 프리먼이 시카고 블루스 뮤지션인 소니 벨을 연기할 예정으로 이야기가 진행되었으나 제작이 지연되고 있다.

그는 “이 프로젝트가 아직 완전히 사라진 것은 아니라고 생각합니다,”고 말했다. “하지만, 이런 것들은 수년간 진행되는 경우가 많습니다.”

프리먼과 마이어는 심포닉 블루스 경험을 통해 얻은 수익과 클럽의 25주년 기념 행사를 통해 그라운드 제로 아츠 재단을 지원하는 데 주력하고 있다.

마이어는 “목표는 커뮤니티에 자금이 돌아가게 하는 것입니다.”라고 말하며 “그라운드 제로를 통해 우리는 그 공백을 채우는 방법을 찾았으며, 이제 이를 더욱 발전시키려고 합니다.”고 강조했다.

이미지 출처：chicago