미션 커뮤니티 마켓, 15주년 기념 행사

매주 목요일, 미션 지역에서는 지역사회의 축제가 열린다.

바틀렛 거리를 따라 다양한 음식 노점들이 늘어선 가운데, 22번가로 접어드는 곳에서는 가지부터 딸기까지 다양한 생산물과 상품을 판매하는 활기찬 상인들이 모여 있다.

한 멕시코 음식 노점에서는 어린 아이를 동반한 커플이 메뉴를 둘러보며 샘플을 맛보고 있고, 두 명의 노인 여성은 천천히 시장을 거닐며 사모사를 사먹으며 상인들과 즐겁게 담소를 나누고 있다.

하얀 저고리를 입은 셰프들 몇 명은 상인들과 대화를 나누며 신선한 농산물들을 팔짱끼고 담고 있다.

여기서는 많은 고객들이 이름으로 서로를 맞이하고, 보도에서는 친구들이 만나 포옹을 나누며 이 블록은 단순한 시장 이상의 의미를 지닌다.

미션 커뮤니티 마켓은 이번에 15주년을 맞았다.

“처음에는 방문객이 많이 없어서 매일 조금 슬펐어요,” 라고 폴리 예레나(vendor)는 초창기를 회상하며 말했다.

그 당시 예레나는 단지 매주 6상자의 딸기를 판매하곤 했다.

현재 그는 아내 실비아와 아들 알렉스와 함께 운영하는 노점에서 매주 70상자 이상의 딸기를 쉽게 판매하고 있다.

“모두가 폴리와 쇼핑해요,”라고 한 지나가는 행인이 즐겁게 외쳤다.

2014년에 시장이 바틀렛 거리에서 22번거리로 확장되면서 모든 것이 바뀌었다.

22번거리가 늘 분주한 미션 거리와 접해있어 이웃들이 점차 시장에 더 많이 오기 시작하게 되었다.

현재는 매주 목요일마다 1,000~1,500명의 고객이 찾아온다고 마켓 매니저인 안드레아 아커스가 전했다.

매주 목요일 오후 3시부터 7시까지 운영되는 이 시장은 2018년부터 자원봉사자들에서 Foodwise로 관리되고 있다.

이번 목요일에는 시장의 퀸세라(Quinceañera)를 기념하여 상인들이 10명에서 30명으로 성장한 모습을 축하할 예정이다.

킴 레너드는 시장의 초기부터 지금까지 지켜본 사람 중 한 명이다.

그녀는 4시간동안 지속되는 시장의 임시 천막이 없이, 아로마테라피 스프레이와 스킨케어 제품의 다양한 병들이 깔끔하게 준비된 테이블만 갖고 있다.

그녀는 시장의 ‘데이 원(Day One)’ 중 하나다.

레너드는 아이들이 3세에서 고등학교를 졸업하는 과정을 지켜보았다.

그녀는 자신이 지켜본 아기가 처음으로 집을 나가고 결혼을 하며 첫 아이를 갖게 되는 것을 보며 자랑스러워한다.

“저는 이 동네의 이모 같은 존재예요,”라고 그녀는 말했다.

한 커플이 그녀의 부스 앞에서 만났었다.

“그녀는 원래 제 물건을 사러 저기만 오고, 그 후에는 치킨을 사러 모퉁이를 돈 거예요,”라고 레너드는 회상한다.

“그렇게 집에 가고 나면, 그는 아마 한두 시간 후에 그녀를 찾으러 오곤 했죠.”

Eventually, 레너드는 그에게 그녀의 부스를 찾아올 시간을 알려주었다.

“제가 감정적으로 연결될 수 있게 도와준 거죠,”라면서 레너드는 말한다.

그리고 이제 그 커플은 결혼을 앞두고 있다.

또 다른 매력은 마켓 매치(Market Match) 프로그램이다.

이 프로그램은 캘프레시(CalFresh) EBT 카드를 이용해 시장에서 신선한 과일과 야채를 구매할 때 최대 $15까지의 금액을 매칭해 준다.

아커스는 이 프로그램이 많은 사람들이 다른 시장보다 이 시장을 찾는 이유라고 한다.

이 프로그램에 대한 자금은 주 및 연방, 민간 자금의 조합에서 나온다.

2024년에는 시장 커뮤니티 마켓에서 2,662회 사용되었다.

고객들은 이 프로그램이 얼마나 중요한지 아는데, 지난해 프로그램이 폐지될 위험에 처했을 때, 고객들과 농부들이 힘을 모아 캘리포니아 주의회에서 폐지 반대 시위를 벌이기도 했다고 아커스는 전했다.

“이건 단순히 ‘아, $15 무료로 받는구나’가 아니라, ‘아니, 그 무료 $15가 저의 가족을 먹여 살리는 데 도움이 된다’는 의미예요,” 아커스가 덧붙였다.

필 카터의 가족은 거의 15년 전부터 이 시장에서 노점을 운영해왔다.

그들은 시장이 처음 열리고 몇 달 후에 시작했으며, 그의 부모가 운영을 시작했다.

그들의 농장은 1920년대 카터의 증조부모에 의해 시작되었으며 대를 이어 운영되고 있다.

“저는 그때 16세였고, 그냥 떠들썩하게 다녔어요,”라며 카터는 회상했다.

시간이 흐르면서, 카터는 시장의 ‘커뮤니티 파티 분위기’를 감사하게 여기는 법을 배웠다.

가장 기억에 남는 날은 2010년 샌프란시스코 자이언츠가 월드시리즈 우승을 차지했을 때였다.

그 당시, 시장은 저녁 8시까지 운영되었고, 그들이 7시 30분에 우승을 차지하여 도시 전역에서 폭동과 축제가 일어났다.

“그들이 이기자마자 이곳은 완전히 파티가 되었어요,”라고 카터는 회상하며 말했다.

“사람들이 여기에서 뜨거운 기운을 내며 소란을 피웠죠.”

그때의 매니저는 판매자들에게 특별히 소란이 심화될 경우를 대비해 물건을 챙기라고 경고했다.

시장 폐쇄는 특히 드문 일이다.

이 시장은 비유적으로나 실제적으로나 폭풍을 견뎌왔다.

악천후에서는 아커스가 “비 오는 날, 이 텐트를 잡고 필사적으로 버텼던 기억이 난다,”라고 회상했다.

팬데믹 동안에도 이 시장은 필수적인 일이기로 운영을 계속 했다.

사람들이 마스크를 쓰고 서로 6피트 거리를 두었지만, 모든 것은 변화가 없었다.

카터는 “그것이 팬데믹 동안 제 일상을 조금 정상적인 것으로 되돌려줬다,”라고 말했다.

폴 발데즈는 팬데믹 동안에도 시장에 계속해서 쇼핑하러 온 고객 중 한 명이었다.

발데즈는 미션 지역에 18년을 거주하며 지난 13년 동안 매주 시장에 찾아왔다.

“저는 습관적인 사람인 것 같아요. 목요일은 미션 커뮤니티 마켓이 제 습관의 일부입니다,”라고 발데즈가 말했다.

매주 목요일 4시에 퇴근 후 시장으로 향하는 발데즈는 모든 사람들과 인사를 나눈다.

그는 상인들과 오래된 친구처럼 서로의 이름을 익숙하게 부르며, 과일을 구매할 때 잠시 멈춘다.

“상인들은 저와 눈을 맞추며, 저에게 순간을 줍니다,”라고 발데즈는 덧붙였다.

그는 마늘이 제철일 때가 언제인지, 어떤 요리에 잘 어울리는지, 어떤 레시피를 시도해볼야 하는지에 관해 배운 후, 보도 코너로 향한다.

여기서 그는 매주 동네 친구들과 만난다.

시장은 그들에게 바쁜 일상 속에서 만날 기회와 분위기를 제공한다.

그들은 항상 새로운 친구를 만들기를 원한다.

“만약 당신이 우리와 함께 있다면, 보장할 수 있어요. 항상 우리 중 누구 하나는 ‘안녕!’ 하며 손을 흔들 것입니다,”라고 발데즈는 말했다.

이번 목요일, 고객들은 기대하는 모든 노점을 만날 수 있을 것이다.

하지만 전체 시장은 몇 도쯤 상승할 예정이다.

일부 상인들은 기념일을 위해 특별 할인 혜택을 제공하고, Foodwise는 무료 토트백을 나눠줄 것이다.

또한 제철 농산물로 만든 음식 샘플 및 무료 레시피도 제공될 예정이다.

라이브 음악과 어린이들을 위한 색칠 페이지도 준비되어 있다.

아마 모든 판매자들이 생일 모자를 쓸 수도 있다.

아커스는 이렇게 말했다.

“퀸세라(Quince)는 축하해야 합니다, 아시겠죠?”

이미지 출처：missionlocal