제주항공 사고 조사 초기 결과, 파일럿의 인재 가능성 논란

서울, 대한민국 — 지난 12월 발생한 제주항공의 파국적인 비행기 사고에 대한 초기 조사 결과가 발표되었다. 조사 결과에 따르면, 비행기의 두 엔진 모두 조류 충돌을 당했지만, 사고 직전 파일럿이 덜 손상된 엔진을 껐다는 것이 밝혀졌다. 이러한 발견은 인적 오류를 암시하며, 고인의 가족과 동료 파일럿들로부터 비난을 받았다. 이들은 관계자들이 책임을 고인으로 돌리려 한다고 주장하고 있다.

대한민국 항공 및 철도 사고 조사 위원회는 원래 토요일에 비행기 엔진 조사 결과를 공개할 예정이었으나, 사고 희생자 가족들의 격렬한 항의로 인해 브리핑을 취소하게 되었다. 가족들은 조사 결과를 사전에 통보받고 나서 강하게 반발했다고 정부 관계자와 유가족들이 전했다.

유가족 단체의 김유진 회장은 “조사가 신뢰성 있고 독립적으로 진행되었다고 주장하고 싶다면, 그 설명을 뒷받침할 수 있는 증거를 제시해야 한다”고 말했다. “우리는 파일럿들에게 분노하지 않는다.”

Boeing 737-800 항공기는 제주항공 소속으로 12월 29일 대한민국 남부의 무안국제공항에서 착륙하던 중 랜딩 기어가 펼쳐지지 않은 채로 배면 착륙을 시도한 후, 활주로를 넘어 콘크리트 구조물과 충돌해 화재가 발생했다. 이 사고는 한국 항공 역사상 가장 치명적인 재해로, 탑승자 181명 중 두 명을 제외한 모든 사람이 사망했다.

AP 통신이 입수한 비공식 브리핑 자료에 따르면, 한국 주도의 다국적 조사팀은 프랑스의 사프란과 GE에서 제작한 비행기 엔진에 결함이 없다고 밝혔다.

조사팀은 엔진에 대한 철저한 검사를 통해 비행기의 오른쪽 엔진이 조류 충돌로 인해 더 심각한 내부 손상을 입었고, 큰 화염과 검은 연기로 가득 찼다고 보고했다. 그러나 파일럿들은 덜 손상된 왼쪽 엔진을 껐다고 하며, 이는 조타 및 비행 데이터 기록기와 엔진 조사 결과에 의해 확인되었다고 밝혔다.

앞서 관계자들은 Boeing 항공기의 블랙박스가 사고 약 4분 전에 기록을 중단했다고 밝혀 조사에 어려움을 겪고 있다고 전했다. 브리핑 보고서에서 언급된 조타 음성 기록기와 비행 데이터 기록기는 그 기록이 중단되기 전에 저장된 데이터를 가리킨다.

보고서는 파일럿들이 덜 손상된 엔진을 껐던 이유를 설명하지 않았고, 파일럿의 오류였는지 여부에 대해서도 언급하지 않았다.

유가족들과 제주항공 및 타 항공사 조종사들은 이 조사 결과에 대해 격렬히 반발하며, 관계자들이 조타 음성 기록기와 비행 데이터 기록기를 공개해야 한다고 주장하고 있다. 제주항공의 조종사 노조는 성명을 통해 “우리는 민간 항공사 6500명의 조종사로서, 항공 조사 위원회의 무능한 주장을 더는 참을 수 없다”고 말했다.

이번 조사 결과는 엔진 문제에만 초점을 맞추었고, 사고의 다른 원인에 대해서는 언급하지 않았다. 이 사고의 원인 중 하나로는 비행기가 충돌한 콘크리트 구조물이 지목되고 있으며, 이 구조물은 항공기가 안전하게 착륙할 수 있도록 가이드하는 로컬라이저 안테나 세트를 포함하고 있다. 많은 분석가들은 이 구조물이 더 쉽게 부서질 수 있는 재질로 만들어졌어야 한다고 지적하고 있다.

일부 조종사들은 정부가 대량 사망의 주요 원인으로 조류 충돌이나 로컬라이저를 명확히 지적하고 싶지 않은 것이 아닌지 의심한다며, 무안공항이 교통부의 직접 관리 하에 있기 때문이라고 주장하고 있다.

항공 및 철도 사고 조사 위원회와 교통부는 이 비판에 대한 공개적인 반응 없이, 유가족의 요청을 존중하여 엔진 조사에 관해 공개적으로 논의하지 않기로 결정했다고 밝혔다.

조사와 관련된 한 인사는 AP 통신에 이번 사고는 로컬라이저와 항공교통관제사가 조종사에게 조류 충돌 위험을 얼마나 신속하게 전달했는지, 제주항공이 조종사들에게 어떤 비상 훈련을 제공했는지 여부에 대한 여러 가지 문제를 현재 검토 중이라고 밝혔다. 이 인사는 사실 확인의 민감성을 이유로 익명을 요청했다. 조사 결과는 내년 6월까지 발표될 예정이다.

한국 동부 대학교 항공학부의 권보훈 학장은 “엔진 조사 보고서는 조종사에 대한 주장을 뒷받침하는 증거가 공개되지 않아 어설프다”고 평가했다. “조사 결과는 우리 감정을 불러일으키기만 할 뿐, 고인에게 모든 책임을 전가하려는 의혹을 명확히 하게 된다.”

대통령 직속 연구기관의 전 교통부 관계자는 AP와의 인터뷰에서 조타 음성 및 비행 데이터 기록기를 기반으로 한 엔진 조사 보고서는 신뢰할 수 있어야 하며, “거짓말을 하지 않는다”고 말했다. 이 인사도 이번 사안의 섬세함 때문에 익명을 요청했다.

이미지 출처：abcnews