뉴저지, 주 예산에서 주택 프로그램 예산 전액 삭감

뉴저지에서 가장 취약한 주민들을 대상으로 하는 비영리 단체가 주 의회에서 승인되고 필 머피 주지사에 의해 서명된 주 예산에서 잘 확립된 주택 프로그램의 예산을 전액 삭감당했습니다.

이번 비영리 단체인 캠던 연합은 지난 10년간 일관되게 주 정부의 자금을 지원받아온 주택 우선 프로그램을 운영하고 있습니다. 연합의 CEO인 캐서린 누넌(Kathleen Noonan)은 캠던 연합이 지난해 주 예산에서 주택 우선 프로그램을 위해 25만 달러의 예산을 지원받았으나, 현재 이 금액이 전액 삭감되었다고 전했습니다.

“현재로서는 직원 해고를 계획하고 있지 않다”고 누넌은 NJ 스팟라이트 뉴스와의 인터뷰에서 밝혔습니다.

“나는 프로그램이 계속 운영될 수 있도록 내 유보금으로 지원할 용의가 있다. 그래서 그렇게 하고 있다. 가능하면 최대한 오랫동안 유지하려고 노력하고 있다.”

예산 증감

캠던 연합 전체는 예산에서 100만 달러의 보조금을 받았으며, 누넌은 그 중 25만 달러를 주택 우선 프로그램에 사용할 계획이라고 말했습니다. 그러나 캠던 연합은 여전히 프로그램 운영에 연간 77만 5천 달러가 필요하며, 이 금액의 50만 달러 이상을 더 일으켜야 합니다.

주택 우선 프로그램 외에도 캠던 연합은 응급실 환자를 정신 건강 치료 제공자와 연결하는 프로그램인 ‘Pledge to Connect’에서 250만 달러의 주 정부 자금을 잃었습니다. 이 프로그램은 정신 건강 치료를 위한 반복적인 응급실 방문을 방지하는 것을 목표로 하고 있습니다.

누넌에 따르면 전반적으로 캠던 연합은 이번 여름 머피 주지사가 서명한 주 예산에서 총 200만 달러의 자금을 잃었습니다.

현재 뉴저지에서의 추가 자금 지원을 필요로 하는 프로그램들은 올해 최대 588억 달러에 달하는 주 예산의 항목에서 상대적으로 적은 금액을 요청했음에도 불구하고 주 정부 자금 삭감의 영향을 받고 있는 최신 사례입니다.

뉴저지의 노숙자 현황

주택 우선 프로그램과 같은 프로그램을 지원하기 위한 추가 자금의 필요는 지난해 1월 말에 실시된 주의 연례 노숙자 수 카운트 데이터에 따르면 뉴저지에서 하루 동안 12,600명 이상이 노숙자 상태였다는 사실에서 더욱 뚜렷하게 드러납니다. 이는 2023년 대비 24% 증가한 수치입니다.

모나크 하우징의 타이사 켈리(Taiisa Kelly)는 머피 주지사와 주 정부 관계자들이 올해 예산이 긴축 예산이라고 언급했지만, 노숙자 경험이 있는 사람들을 지원하고 주택이 `완전히 우선시되지 않았다`는 사실을 보게 되는 것은 “정말 어렵다”고 말했습니다.

“주택 우선 프로그램과 같은 프로그램의 삭감은 파괴적인 영향을 미칠 것이며, 노숙자 경험이 있을 수 있는 사람들을 노숙자로 다시 되돌아가게 만들 수 있다”고 켈리는 밝혔습니다.

“특히 심각한 노숙 경험이 있고 오랜 기간 동안 노숙 생활을 했던 사람들에게는 이것이 마지막으로 보고 싶지 않은 일”이라고 켈리는 강조했습니다.

주택 우선 접근 방식

주택 우선 접근 방식은 장기 주택 문제에 직면한 사람들의 노숙을 종식시키는 것을 목표로 하는 널리 사용되는 모델입니다. 이 접근 방식은 영구적인 주택을 찾는 것을 우선시하고 이후에 사람들의 생활 품질 향상을 돕기 위해 추가적인 지원(통합 서비스라 불림)을 제공합니다.

국립 노숙 종식 동맹(National Alliance to End Homelessness)에 따르면, 이 접근 방식은 기본적인 필수품, 즉 식량과 주거지가 확보된 후에야 직업을 구하거나 알맞은 예산 운용, 약물 사용 문제를 다루는 것과 같은 “덜 중요한” 문제를 해결해야 한다는 믿음에 기초하고 있습니다.

캠던 연합의 주택 우선 프로그램은 성공적이었습니다. 연합에 따르면, 2015년 이래로 프로그램에 참여한 95명의 참가자 중 83%가 주택에 remaining하거나 장기 요양 시설로 이주하였으며, 가족과 함께 거주하거나 프로그램에 참여하는 동안 사망하였습니다.

16%는 다시 노숙하게 되었습니다. 또한 프로그램 참가자는 평균적으로 응급실 방문이 71% 감소하고 입원율이 32% 감소했다고 합니다.

캠던 연합의 수석 지역 사회 건강 근로자 토마스 해밀턴(Thomas Hamilton)은 연합의 주택 프로그램의 이점과 참가자에게 제공되는 통합 지원 서비스의 중요성을 강조했습니다. 이 서비스는 의료 예약 일정 조정과 식량 불안 문제 등의 해결을 포함합니다.

“안정적인 주거를 제공받으면, 우리는 다시 시작할 수 있습니다. 협력자들과 진정한 관계를 형성해 나갈 수 있습니다.”라고 해밀턴은 NJ 스팟라이트 뉴스에 말했습니다.

“참가자들은 가족 및 외부 제공자들과의 관계를 재구축하게 됩니다. 그것은 일종의 파급 효과가 생깁니다.”

어떤 선택이 있을까요?

누넌은 캠던 연합이 현재 주택 우선 프로그램에 대한 새로운 추천을 잠정적으로 중단한다고 밝혔습니다. 비영리 단체는 주택 보증금을 보유하고 있지만, 이를 지원할 통합 서비스의 자금이 부족하기 때문입니다.

“지난해에 프로그램을 지원하기 위해 50만 달러 이상을 이미 커버했습니다. 우리가 그럴 수 있을지는 불확실합니다.”라고 누넌은 말했습니다.

“무엇이 윤리적이고 올바른 일인지에 대해 고민하고 있습니다.”

캠던과 벌링턴 카운티 전역에서 50명의 사람들을 수용하는 이 프로그램을 통해 연합은 시행하고 있습니다.

루이스 그린월드(Louis Greenwald) 의원은 캠던 연합의 주택 우선 프로그램을 오랫동안 지지해 왔으며, 여전히 이를 지원하고 있다고 NJ 스팟라이트 뉴스에 발표했습니다. 그는 올해 예산 상의 “전반적인 대규모 삭감”의 가능성과 함께 의료보험 비용 상승이 예산 심의에서 “무겁게 다가왔다”고 밝혔습니다.

“이 프로그램이 필요로 하는 지원을 받을 수 있도록 헌신하고 있습니다.”라고 그린월드는 말했습니다.

그린월드는 주택 우선 모델이 “연방 정부에서 수용되어야 한다”고 강하게 믿으며, 이는 공공 건강을 개선하고 세금 납부자 비용을 절감하는 “검증된 실적”을 갖고 있다고 밝혔습니다.

“연방 지원이 줄어들고, 연방 정부가 그 책임에서 물러나면, 더 많은 뉴저지 가정과 기관이 필요한 지원 없이 남게 될 것이라는 점이 걱정됩니다. 세금 납부자들이 그 비용을 부담하게 될 것입니다.”라고 그린월드는 우려감을 표했습니다.

그 우려는 정당하다고 볼 수 있습니다.

지난 7월 4일, 도널드 트럼프 대통령은 공화당이 지배하는 의회를 통해 밀어붙인 법안을 서명하여 메디케이드를 대폭 삭감하게 되었습니다.

이 법안은 현재 8천만 명 이상의 미국인 — 뉴저지에서 약 180만 명 포함 — 에게 의료 보장을 제공하는 주 및 연방 프로그램에 대한 것입니다.

이 법안은 주 내에서 병원과 공공 건강 프로그램에 연간 거의 35억 달러의 수익 감소를 초래할 것으로 보입니다.

또한, 이러한 연방 정부의 지원이 줄어듦으로써 뉴저지가 2023년 3월에 연방 정부의 프로그램 면제를 승인받아 확대하고자 했던 주택과 같은 사회 서비스에 대한 메디케이드 사용이 더 어려워질 것입니다.

국립 노숙 종식 동맹의 마르시 톰슨은 이러한 메디케이드 삭감이 노숙 관련 서비스 제공자들에게 “분명히 영향을 미칠 것”이라고 말하며, 많은 프로그램이 임대 보조금을 메디케이드 환급과 쌍으로 묶어 정신 건강 상담, 치료, 정기적인 의료 서비스를 제공하도록 설계되었기 때문이라고 강조했습니다.

톰슨은 “노숙 서비스 부문은 연방 및 주, 지역 수준에서 여전히 자원이 부족하며, 동시에 다른 안전망 프로그램들이 삭감되고 있는 상황에서 더 많은 사람들이 노숙을 겪게 되고 전체 수요가 증가하고 있다”고 덧붙였습니다.

현재 캠던 연합의 주택 우선 프로그램 비용을 부담할 메디케이드 자금은 부족하다고 누넌은 언급했습니다.

모나크 하우징의 켈리는 미국 대법원의 그랜츠 패스 결정이 지방 정부가 공공 장소에서 노숙인에게 야영 금지를 시행할 수 있게 한 배경과 이러한 연방 지원의 제안된 삭감이 “우리의 노숙 서비스 시스템을 잠재적으로 파괴할 것”이라고 경고했습니다.

“우리는 많은 사람들이 노숙 경험을 하게 되고 이들을 지원하고 안전성을 되찾도록 돕는 자원이 없는 상황으로 나아가고 있습니다.”라고 켈리는 말했습니다.

주 정부의 이번 보고서는 논평을 거부했습니다.

이미지 출처：nj