트리샤 실라디 가족, 커뮤니티와 함께한 새로운 시작

2020년 8월, 미국 해군이 트리샤 실라디와 그녀의 가족을 워싱턴 D.C.로 재배치했을 때, 그녀는 불안과 두려움이 가득했다.
플로리다에서 코로나19 팬데믹 중 여름에 호텔을 전전하며 이동하는 이들, 그녀의 남편과 어린 딸과 함께 새로운 환경으로의 이사는 예측할 수 없는 변화의 연속이었다.
익숙하지 않은 갓 렌트한 집으로 향하면서 그녀는 팬데믹으로 인해 격리되고 외로울 것이라는 걱정이 앞섰다.
하지만 도착 후, 그녀는 그곳에 있던 많은 표지판들을 보았다.

팬데믹 중에 설치된 “사랑은 사랑이다”, “혐오가 이곳에선 환영받지 않는다”는 문구들이 그녀에게 긍정의 메시지를 전해 주었다.
“사람들이 서로를 돌보고, 인간다움을 바라보는 공간임을 느꼈어요,”라고 실라디는 말했다.

그들의 이웃은 실라디 가족이 하트힐에서 처음 만난 사람으로, 또래의 아이를 둔 가족이 먼저 다가왔고, 편안하게 그들을 환영해주었다.
그녀는 “정말 이곳은 서로 알고, 서로를 아끼는 커뮤니티구나” 라고 느꼈다.
그렇게 시간이 지나면서 실라디 가족의 커뮤니티는 점점 더 커졌다.

트리샤와 그녀의 남편은 워싱턴 D.C.의 무료 공립 유치원 프로그램에 대해 알게 되었고, 다음 해를 위해 두 살짜리 딸의 MySchoolDC 복권에 신청했다.
그들은 복권에 당첨되어 마우리 초등학교에 자리를 얻었다.
“그건 정말 인생을 변화시킨 일이었어요,” 라고 실라디는 말했다.
남편은 군인이기에 긴 시간 동안 일을 하면서 그들에게 이 유치원은 큰 도움을 주었다.

“유치원은 우리에게 단순한 편리함을 넘어 많은 것을 변화시켰어요.”
팬데믹 시대에 고립되었던 딸이 새로운 친구들을 사귈 수 있었고, “그녀는 새로운 친구들을 사귀었고, 나 역시 좋은 친구들을 사귈 수 있었어요.”
학부모들은 학생 및 가족들이 참석할 수 있는 행사를 조직하여 이웃끼리의 관계를 더욱 돈독히 했다.
그들의 첫째 아이가 유치원에 들어간 지 얼마 되지 않아, 두 번째 아이를 낳게 되었고, 이웃들은 집으로 찾아와 사랑과 축하를 전해주었다.

“우리의 친구들과 이웃은 음식과 꽃 등을 가지고 와 주었어요.
정말 배려가 깊고 관대하며, 더욱이 정말 따뜻했어요.
그 덕분에 우리는 정말 소중한 대접을 받았다는 느낌을 가졌어요.”

실라디 가족의 아이들은 이곳에서 다양한 경험을 하고 있으며, 첫째는 걸스카우트 활동에 참여해 선거와 민주주의에 대해 배우고, 박물관에서 밤을 새우는 기회와 백악관에서 볼링을 즐기는 혜택도 누리고 있다.
“그 그룹의 일원으로 배울 기회를 가질 수 있다는 것이 좋아요.”
아이들은 또한 캐피톨 힐 리틀 리그에서 소프트볼을 하며 팀의 일원이 되는 법과 자신감을 쌓고 있다.

실라디는 이제 그 지역이 얼마나 걷기 좋은지 덧붙이며, 두 대의 차를 가지고 도착했지만, 곧 하나는 NPR에 기부했다고 말했다.
“여기사는 차 없이도 생활할 수 있어요.”
이로 인해 주말이나 휴일에 아이들이 자율적으로 무언가를 추진하게 될 수 있으며, 아이들은 대중교통을 타고 박물관에 가고 싶어 하고, 또한 그들이 원하는 방향으로 재능을 발휘할 수 있다.

아이들은 평소 좋아하는 데인젤 타이거와 어린이 박물관에서의 다양한 프로그램에 적극적으로 참여하며, 행동을 통해 즐거움을 느낀다.
그들의 아들은 다니엘 타이거를 좋아하여, 그 쇼가 어린이 박물관에서 전시될 때 자전거를 타고 방문했다.
그들은 내셔널스 구장으로도 자주 가며, “정말 많은 선택과 흥미로운 모험이 항상 이곳에 있어요.”

지역 사회는 많은 문화적 기회뿐만 아니라, 이웃 간의 유대감 또한 제공하고 있다.
가족들과 친구들이 서로 집에 찾아와 방문할 수 있는 것이 정말 특별한 경험이라는 것을 실라디는 강조했다.
“이 지역만큼 혼합된 커뮤니티는 어디에서도 찾기 어렵죠.”

어느 날, 가족들이 C 거리 SE를 산책하다가 DC 소방서 Engine Company 10에서 열린 커뮤니티 이벤트를 지나쳤고, 두 살 된 아이는 소방차에 올라가서 소방 모자를 받았다.
“정말 행복한 모습이었어요.”
가족은 함께 자전거를 타고 나가면서 이런 우연한 기회들을 만나는 경험을 하곤 했다.

한번은 거리에서 음악 소리를 듣고 지나가다가, 어떤 이웃의 정원에서의 현악 사중주의 연주를 우연히 발견하면서 행복한 순간을 보냈다.

겨울 연휴 동안 정말 좋았던 순간은, 친구들과 함께 링컨 파크에 나가서 MPD 산타 익스프레스가 정원으로 들어오는 모습을 발견했던 것이다.
“모든 아이들이 달려가서 크리스마스 음악을 들으면서 산타 할아버지를 만나는 순간이 정말 마법 같았어요.”

여름철에는 힐 곳곳에서 이웃들이 모여 블록 파티를 열며, 다양한 어른들과 아이들이 함께 어울리는 즐거운 시간들을 보내고 있다.

트리샤 실라디는 아들의 유치원 입학을 앞두고, “그도 누나가 가졌던 다양한 경험을 다 누릴 수 있기를 바라요.” 라며 가족의 뜻을 밝혔다.

군 복무로 이곳에 하루하루 살아가면서 불안한 시기를 겪었지만, 이제는 이 집이 그들의 영원한 집이 되었으면 하는 마음이 크다고 말했다.
“우리는 진정한 집으로 돌아가고 싶어요. 그 집이 바로 여기입니다.”
이전의 불안한 시기에 이들은 안전과 안정성을 찾았고, 이제는 화합하는 삶이 더해진, 진정한 ‘집’을 이루고 있다.

이미지 출처：hillrag