헨슬리 필드의 미래: 오염된 땅의 회복과 개발의 희망

지난 수요일 오후, 나는 헨슬리 필드로 향했다. 척박한 지역에 자리 잡은 이 738에이커의 캠퍼스를 둘러보기 위해서였다.

나는 헨슬리 필드 내부에 들어갈지 전혀 예상하지 못했지만, 그 문이 열려있고 관리자가 없었다. 이는 충분한 초대였다.

네이벌 에어 스테이션은 비숍 아츠 디스트릭트에서 서쪽 다비스 스트리트를 따라 7마일, 15분 거리에 위치해 있다. 오랜 사용 중단으로 인해 이 공군 기지는 마치 상상하는 것과 같은 모습을 하고 있다. 이 기지는 도시 소유이며, 그 grand prairie 경계에 위치한 미 해군에게 임대되었던 곳으로, 1998년에 폐쇄되었다. 그 이후로, 도시와 해군은 심각하게 오염된 토지 문제에 대해 계속 다투고 있다.

Hangars, 즉 격납고들은 제2차 세계대전 발발 때 세워진 것들을 포함해 썩어가고, 녹이 슨 뼈대들로 비어있는 활주로에 흩어져 있다. 웨스트 레더넥 플레이스와 이오지마 같은 이름을 가진 도로 표지판들은 버려진 도로와 분해되고 있는 주차장을 바라보고 있다. 지난 수요일, 예전 공군 기지 근처에 몇 대의 차량이 주차되어 있었고, 한 남성이 뒤에서 에어컨 유닛을 수리하고 있었다.

도시 쓰레기 수거 차량들이 뒷쪽에 앉아 있었고, 압정이 있는 철조망 너머로 오염된 호수 위로 햇빛이 반짝이는 모습이 보였다. 1970년대 커뮤니티 대학 캠퍼스에서 뛰쳐나온 것 같은 잔혹한 구조물 하나가 텅 비어 있다. 덩굴이 오래된 물탑을 타고 기어 올라가고, 헨슬리 필드가 설립된 1929년에 세워진 지휘관과 부지휘관의 집은 덩굴에 휩싸여 있다.

3년 이상 전에 달라스 시 의회는 헨슬리 필드 마스터 플랜을 채택했다. 이 계획은 수천 개의 새로운 주택과 아파트 유닛의 가능성을 상상했지만, 놀랍게도, 여전히 시간이 멈춘 듯한 모습이다.

수십 년에 걸친 독성 물질의 누출로 인해 토양과 지하수가 오염되어, 앞으로도 당분간 그러한 모습이 계속될 것이다. 다시 한번, 시청과 미 해군은 재판을 피하고 해결책을 찾기 위해 다시 협상하고 있다.

나는 사실 헨슬리 필드에 대한 글을 더 이상 쓸 생각이 없었지만, 지난주에 시의회가 미합중국을 상대로 제기한 소송의 서류를 살펴보게 되었다. 이 소송은 2023년 8월에 제기되었으며, 해군이 2002년 세정 합의의 조건을 위반했다고 주장하고 있다.

해군은 2024년 5월 합의에 응하여, NAS 달라스의 환경 복원에 대해 9,200만 달러 이상을 이미 지출했다고 주장하고 있다. 2002년 세정 합의의 조건으로서 토지를 청소하고 2017년까지 사용할 수 있도록 만들어야 했던 합의금을 고려하면 이는 많은 자원이 투자된 것이다.

그러나 불과 며칠 전, 시와 해군이 이전 환경 복구의 진행 상황에 대한 업데이트를 제공했다. 해당 지역의 주민인 자린 D. 그레이시 시의원조차도 이번 업데이트에 대해 통보받지 못했다고 전했다.

6월 30일에 제출된 공동 상태 보고서에 따르면, 해군은 해당 지역 북측에서 1,000개 이상의 샘플을 수집한 것으로 확인되었다. 이 데이터는 3월에서 5월 사이에 도시 측에 제공되었다.

시와 DOJ의 변호사들은 계속해서 진행 중인 소송 때문에 언급할 수 없었다. 하지만 프라이데이에 텍사스 환경 품질 위원회(TCEQ)는 해군의 기술 보고서를 8월에 받을 예정이라고 확인했다. TCEQ의 대변인은 해군이 해당 지역의 복원 조사에 따라 여러 해에 걸쳐 토양 및 지하수 샘플을 수집해왔다고 하였다.

이 데이터는 TCEQ 웹사이트에 게시되어 있으며, 석유, 염소화 용매, 휘발성 유기 화합물 및 PFAS(영구 화학물질)와 같은 산업 위험 유해 폐기물에 대한 정정 조치로 분류됐다.

PFAS는 헨슬리 필드에서 여전히 prevalently 존재하고 있다. TCEQ 웹사이트에 게시된 2019년 9월의 410페이지 보고서에 따르면, 22개의 지하수 샘플이 격납고, 소방서 및 화재 훈련 지역 근처에서 채취되었고, 이 화학물질들은 모든 22개 샘플 위치에서 지하수에서 검출되었다.

공동 상태 보고서에 따르면, 도시와 해군은 현재 데이터를 평가하고 있으며, 이 데이터가 가능한 합의에 미치는 영향을 고려한다고 한다. 양측은 이 데이터를 바탕으로 달라스 시의 복원 시간 및 비용 추정을 구체화할 수 있을 것이라고 낙관하고 있다.

시와 해군은 향후 몇 주 내로 가상 합의 회의를 예약한 상태이다. 이 보고서에 따르면 양측은 이 문제가 재판이나 다른 결정적 행위 없이 해결될 수 있을 것이라는 희망을 가지고 있다.

헨슬리 필드에 대한 법적 분쟁은 거의 우스꽝스럽기도 하다. 이 지역의 변화를 보려면 인내가 필요하다. 한 관계자는 달라스 시청에서

이미지 출처：dallasnews