북한의 외부 방송 감소, 정보 차단의 새로운 전환점

북한의 선전가들과 검열자들은 아마도 자신들의 행운을 믿기 어려울 것이다. 수십 년 동안 그들은 북한 내부로 유입되는 끊임없는 비검열 뉴스와 정보의 흐름과 싸워왔고, 이는 그들이 김정은과 한반도, 그리고 세계에 대해 자국민에게 전하는 이야기와 정면으로 반대되는 것이었다. 그러나 지난 3개월 동안 모든 것이 변했다. 이 전투는 북한의 쪽으로 결정적인 전환을 맞이했고, 그들은 아무것도 하지 않고 이루어졌다.

5월부터 북한으로의 외국 라디오 방송 시간이 거의 80% 감소했다. 이 문제에 대한 미국과 한국의 행정부의 방향을 고려할 때, 향후 그 수치는 더 줄어들 가능성이 있다.

최근 몇 년 동안 강화된 국경 통제로 북한으로 신체 매체를 밀반입하기가 점점 어려워지고 있는 상황에서 라디오 방송의 단축 효과는 더욱 커질 것이다. 이는 또한 북한 주민들과 직접 소통할 수 있는 미국과 한국의 능력을 줄이게 되며, 이에 대한 대안적인 방법은 없다.

기존 방송

외국 라디오 방송은 적어도 1970년대 초반부터 북한을 대상으로 한 전용 프로그램을 방영해왔으며, 이는 국민들에게 김정은이 원하지 않는 정보를 전달해왔다.

이 프로그램들은 북한 주민들에게 한국 및 세계 뉴스, 그리고 북한에 대한 검열되지 않은 뉴스를 제공하며, 민주적 원리, 기초 경제학 및 기타 여러 주제에 대해 방송을 해왔다. 이러한 방송은 북한 전역에서 수신할 수 있도록 수백만 시간 방송되었다.

하지만 현재는 이러한 방송을 송출하던 송신기들이 침묵하고 있다.

트럼프 행정부에 의해 미국 세계 미디어 기관(USAGM)의 해체가 이루어지면서 미국의 소리(Voice of America)와 자유 아시아 방송(Radio Free Asia)의 방송이 중단되었다. 7월 초에는 한국 국가정보원(NIS)이 운영하는 것으로 알려진 네 개의 라디오 방송이 소리없는 상태에 이르렀다. 이들은 희망의 메아리(Echo of Hope), 인민의 소리(Voice of the People), K-뉴스(K-News), 그리고 자유의 방송(Radio Free Korea)이 포함된다.

이 시기의 변화는 한국의 새로운 지도자의 변화와 관련이 있을 것으로 보인다. 이재명 대통령은 평양과의 긴장을 완화하는 것을 최우선 과제로 삼고 있으며, 비무장지대에서의 스피커 방송을 일방적으로 중단하고, 쌀과 비검열 정보를 담은 풍선 발사에 대해 단속을 강화하였다.

한국의 방송 네트워크의 폐쇄는 더욱 주목할 만하다. 희망의 메아리는 1973년부터 방송을 해왔으며, 인민의 소리는 1980년대 중반부터 방송을 시작했지만, 두 방송은 두 남북한의 정치 관계가 따뜻하거나 냉랭해도 방송을 중단한 적이 없다.

라디오 침묵

외국 방송을 듣기에 가장 좋은 시간은 늦은 밤과 이른 아침이다. 이때 북한 주민들은 집에 있으며 랜덤한 단속에 저촉될 가능성이 적다.

올해 초 방송을 듣기 위해 11시에 라디오를 켜면 북한을 대상으로 한 11개의 라디오 방송이 송신되고 있었다.

대규모 방송국은 그 방송을 방해하는 북한 검열자들이 이를 방해하기 어렵도록 여러 주파수에서 동시에 방송을 하였다. 따라서 북한을 대상으로 한 이 11개 방송국은 25개의 주파수에 분산되어 있었다. 대부분의 밤에 몇몇 주파수는 사용되지 않았기 때문에 신호 방해를 받지 않았다.

그러나 그 방송국들이 방송을 중단한 결과, 방송을 진행하는 방송국의 수는 11개에서 5개로 줄어들었고 사용되는 주파수의 수는 25개에서 단 6개로 감소하였다. 결과적으로 북한이 이 모든 외국 라디오 방송을 완전히 차단하기가 훨씬 쉬워졌다.

하루 24시간 동안 북한으로 방송되던 시간은 415시간에서 89시간으로 줄어들었다.

남은 방송국 중 대다수의 89시간은 두 개의 한국 정부 관련 방송국에서 방출된다. KBS 한민족 라디오는 하루 54시간을 송출하고, 국방부가 운영하는 자유의 목소리는 하루 24시간 방송한다.

남한 정부가 이러한 방송을 중단하기로 결정한다면, BBC 월드 서비스의 평일 30분 방송과 몇 개의 민간 방송인 자유 북한 방송, 북한 개혁 방송, 그리고 민족 통일 방송에서 몇 시간의 방송이 남을 뿐이다.

하지만 이 개별 방송들도 어려움을 겪고 있다. 이들 방송의 대부분 예산은 미국 민주주의 기금(National Endowment for Democracy)과 미국 국무부의 민주주의, 인권 및 노동 국(Bureau of Democracy, Rights and Labor)에서 지원받고 있으며, 두 기관은 트럼프 행정부에 의해 폐쇄될 위기에 처해있다.

청중

방송의 효과는 청중 조사와 같은 어려움으로 인해 항상 평가하기 패 어려웠지만, 몇 가지 신호는 그들이 적어도 김정은의 골칫거리로 자리 잡고 있으며, 그의 정보 통제 시도를 약화시키고 있음을 보여준다.

수십 년 동안 북한은 방송을 차단하기 위해 신호를 방해하고, 같은 주파수로 소음을 방송하여 들리기 어렵게 만들었다. 에너지가 부족한 국가에서 왜 귀중한 전력을 사용하여 해외 라디오 신호를 막으려 하는지는 이 방송에 대한 청중이 있으며, 이 방송의 위험성을 과시한다.

2006년 이후 북한은 라디오와 TV의 조정 기능을 고정하여 국가 미디어 채널만 수신할 수 있도록 하는 법을 제정하였다. 그로 인해 모든 라디오는 국가에 의해 검열을 받고 등록되어야 하며, 자유롭게 조정이 가능한 라디오를 소지한 경우 최대 3개월의 교화소에 가는 형벌을 받을 수 있다. 그럼에도 불구하고 많은 북한 주민들은 그 위험을 감수하고 자유롭게 조정할 수 있는 방송 수신기를 소지하고 있는 것으로 보인다. 예를 들어, 2010년 InterMedia가 중국 내 북한 탈북자 및 상인 250명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 77%가 외국 방송을 수신할 수 있는 라디오를 가지고 있다고 응답했다. 2022년, 통일미디어그룹이 실시한 조사에서는 100명의 북한 인사 중 약 5명이 자유롭게 조정할 수 있는 라디오를 소지하고 있다고 보고했다.

직접 듣지 않지만 정보가 전해지는 소규모 청중도 상당하다. 2022년, 자유 아시아 방송에 의한 조사에 따르면 RFA 방송을 청취하는 이들 중 거의 절반이 그들이 들은 정보를 가족, 친구 및 이웃과 공유하고 있었다.

2022년 조사에 따르면 청취의 주요 이유는 국제사례에 대한 정보 습득, 북한 내부 상황 파악, 그리고 일상 생활에 도움이 되는 정보를 배우기 위한 것이었다. 이 모든 것들은 북한의 국가 미디어가 검열로 인해 제 역할을 하지 못하는 영역이다.

미래

대부분의 세계에서 국경을 넘어 방송하는 것은 과거의 유물이다. 인터넷이나 위성 TV는 사람들에게 뉴스와 정보를 찾는 더 풍부하고 신뢰할 수 있는 방법이다. 하지만 북한은 대부분의 세계와 다르다. 북한은 사람들이 인터넷에 접근할 수 없고 외국 미디어에 접근하는 것을 금지하는 몇 안 되는 장소 중 하나다.

따라서 라디오는 여전히 북한 주민들에게 접근할 수 있는 중요한 역할을 한다.

분명히 라디오 청취는 감소하고 있다. 잡음 섞인 단파 방송이 한국 드라마와 영화를 USB 드라이브와 메모리 카드로 북한에 밀반입하는 것과 비교할 수는 없지만, 라디오는 북한 전역에 최신 뉴스와 정보를 전달할 수 있는 유일한 매체이다. 이 콘텐츠는 국경을 넘어 밀반입할 필요가 없으며, 수신은 당국이 발견하거나 감지하거나 추적할 수 없는 흔적을 남기지 않는다.

방송의 단축으로 인해 북한 주민들은 지역 및 세계의 사건에 대한 정보가 감소할 것이며, 그들이 수신하는 정보는 더 오래된 것이 될 것이다. 많은 이들이 KBS의 중파 방송을 듣게 될 가능성이 높지만, KBS는 중파 네트워크를 갖춘 유일한 주요 방송국이다. 만약 정치적 또는 군사적 상황이 악화된다면, 미국과 한국은 북한 주민들에게 다가갈 수 있는 이러한 직접적인 링크를 잃은 것을 후회할 수 있을 것이다.

이미지 출처：38north