메디케이드의 복잡한 시스템과 적절한 지원을 위한 갈등

미줄라, 몬타나 — 공화당 의원들이 트럼프 대통령의 예산안에서 메디케이드 근무 요건을 최종 승인하는 한편, 정부 지원 건강 보험을 의존하는 한 남성이 교육이 필요한 어려운 상황에 처해 있다.

제임스는 자신의 이야기를 전하기 위해 중간 이름만 사용하기를 원했으며, 이는 건강 보험을 잃거나 메디케이드 사기를 당했다고 비난받고 싶지 않기 때문이다.

그는 몇 주 전 중독 치료 프로그램에 들어가면서 음식 서비스 직업을 찾았다.

제임스는 30대 후반의 남성으로, 자신이 일하는 가게의 사장이 “실망하지 않았다”라고 말했다.

“저는 좋은 근로자입니다,”라고 그는 웃으며 말했다.

제임스는 메디케이드 덕분에 약을 받을 수 있으며, 이 약은 그의 삶을 안정시키고 직업을 유지하는 데 도움을 준다.

그의 약은 알코올에 대한 욕구를 억제하고, 중독을 악화시키는 기면증과 불면증과 같은 오랜 질병을 치료한다.

하지만 그는 몇 달 동안 프로그램 자격을 잃었으며, 그 이유는 근무 시간이 증가하고 시급이 한 시간당 약 1달러 인상되었기 때문이다.

그는 연간 약 21,000달러의 소득 자격 한도를 매주 약 50달러 초과한 상태이다.

“숫자를 조작할 수밖에 없었다,” 제임스는 말했다.

그는 새로운 소득을 주 정부에 보고하지 않았다.

이는 메디케이드에 대한 첩보를 주장한 공화당원들과 모순된다.

메디케이드에 대한 규제가 남용, 낭비 및 사기로 가득 차 있다고 주장하는 이들은 제임스처럼 일하는 사람들을 겨냥하고 있다.

메디케이드는 미국에서 7천만 명 이상에게 건강보험과 장기 요양 서비스를 제공한다.

안전망 시스템을 연구하는 사람들은 보통 수혜자들이 건강 보장을 받기 위해 사기를 저지를 확률은 극히 드물다고 본다.

사실, 2023년 KFF의 분석에 따르면 메디케이드에 가입한 사람 중 거의 3분의 2가 일자리를 가지고 있다.

메디케이드에서 벗어나는 과정에서 사람들은 대부분의 경우 다른 보조금이나 저렴한 건강 계획을 받을 수 있지만, 제임스처럼 이러한 계획은 치료 범위에서 공백을 만들거나 더 포괄적인 민간 계획은 너무 비쌀 수 있다.

이러한 상황 속에서 제임스는 메디케이드를 받을 자격은 없지만, 자신이 개빈 하는 재정적 고통에 직면하고 있다.

제임스는 자신이 아메리카 사람이라고 생각하며, 정부 자금을 받아 게으르게 있어서는 안 된다고 주장했다.

그도 공화당의 주장을 동의하며, 메디케이드를 받는 사람들이 가능하다면 일해야 한다고 생각했다.

하지만 정부에 근무 시간을 숨겨야 하는 상황은 그에게 괴롭힘을 주었다.

그는 이렇게 말한다.

“사기를 치고 싶지 않아요. 죽고 싶지도 않아요.

이 두 가지가 제가 마주치는 유일한 선택지가 되어서는 안 돼요.”

7월 4일, 트럼프 대통령은 저소득 근로자들이 메디케이드를 얻기 어려워지는 큰 세법 및 지출 법안에 서명했다.

그 법안은 수혜자들이 직업을 갖거나 학업을 계속해야 하며, 매 6개월마다 최소 작업 시간을 증명해야 하는 추가적인 문서 작업을 요구하고 있다.

하버드 대학의 건강 경제학자인 벤 섬머스는 “이것은 규칙을 준수하는 사람이나 규칙을 어기는 사람 모두에게 피해를 줄 것”이라고 밝혔다.

그는 “우리는 실제로 매우 열심히 일하는 사람들을 괴롭히려는 악덕한 시선을 목격하고 있으며, 이들은 생계를 유지하는 데 도움을 주는 프로그램의 혜택을 받고 있다”고 덧붙였다.

제임스는 자신의 시급이 오르는 것을 꺼렸으며, 메디케이드 상실에 대한 두려움이 커졌기 때문이다.

그는 이전에 재활 프로그램에 들어갔을 때 건강 보험을 상실하고 월 약간의 잡역을 하며 메디케이드 자격을 회복하기 위해 근무 시간을 조절해야 했다.

그는 더 많은 수입이 없다면 치료 프로그램을 위한 재정적 지원 없이 지속 가능하지 않다고 말했다.

“그들은 당신이 있는 자리에서 계속 머물도록 잘 다듬어주지만, 한편으로는 당신이 팔기가 힘든 시간을 보내고 있다”고 제임스는 말했다.

이러한 문제는 매우 일반적이다.

일정한 금액의 수입이 증가함에 따라 메디케이드를 잃게 되는 현상을 ‘복지 절벽’이라고 한다.

미시간 대학교의 정부 지원 연구자인 패멜라 허드는 “누군가가 1달러 늘어난 시급으로 모든 건강 보험을 잃어버리는 것은 정말 말이 안 된다”고 말했다.

그녀는 이러한 문제에 대한 부분적 해결책으로 ‘끊임없는 자격’을 제안했다.

이를 통해 개인의 메디케이드 자격을 한정된 기간, 예를 들어 1년 이상 보장할 수 있다.

이것은 급여가 불규칙한 저소득 근로자들이 변화에 적응할 시간을 제공하기 위한 것이다.

하지만 의회는 반대 방향으로 나아가고 있다.

새로운 법안하에, 정책 입안자들은 근로 가능한 성인들의 자격 기간을 6개월마다로 제한했다.

패멜라 허드는 “이는 더 많은 사람들을 메디케이드의 자격 절벽으로 내몰 것이다”라고 경고했다.

제임스와 같은 만성 질환이 있는 사람들은 이러한 연방 승인 법의 변화로 큰 어려움을 겪을 것이다.

과거에 제임스는 자기 주정부의 메디케이드를 받고 있는 동안 규정을 위반할 필요가 없었지만, 2023년부터는 몬타나주에서 모든 소득 변경을 10일 이내에 보고하도록 요구하고 있다.

그는 자신이 얼마나 성장했는지 자랑스러워 하며, 1년 전에 자신의 몸이 어떻게 고통받았는지 회상한다.

그는 더 이상 아침에 술 없이 숟가락을 잡을 수 없었고, 알코올 의존으로 인해 발작을 일으켰다.

제임스는 최근 재활 프로그램을 졸업한 후, 상대와 함께 살면서 저렴한 주택을 찾으려 한다.

그는 또한 전문적인 중독 상담사로 일할 계획을 세우고 있으며, 이는 그의 가난에서 벗어나는 방법이기도 하다.

제임스는 메디케이드를 계속 받을 수 있을지 모든 일이 그의 앞으로 남은 길에 달려 있다고 믿고 있다.

“매번 편지를 받을 때마다, 메디케이드가 없어졌다는 내용이 담겨 있지 않을까 두려워요”라고 그는 말했다.

“저는 이를 잃을까 두려워하며 계속 생활하고 있습니다.”

7월 중순 현재, 제임스의 매주 추가되는 50달러는 정부에 의해 감지되지 않았다.

이미지 출처：npr