보스턴 아시안 여성의 유방암 검사율 증가, 건강 불균형 해소의 한걸음

25년 전, 보스턴의 아시안 여성들 사이에서 유방암 검진률은 심각한 건강 불균형을 보여주었습니다. 1999년, 아시안 여성의 유방암 검사 수치는 25%에 불과했으며, 이는 도시 평균의 절반 수준이었습니다.

하지만 오늘날 그 격차는 줄어들었습니다. 2023년 보스턴 건강 보고서에 따르면, 아시안 여성들의 유방암 검진률은 도시 평균인 77%와 동등한 수준에 도달했습니다.

이러한 급증은 우연이 아니라고 강조하는 이는 다나-파버 암 연구소의 지역 건강 담당 부사장인 마그놀리아 콘트레라스입니다.

2000년대 초반, 다나-파버는 지역 건강 센터, 문화 단체, 신앙 기반 그룹과 협력하여 매사추세츠에서 유일한 이동식 유방암 검사 서비스인 다나-파버 모바일 유방촬영차를 출범시켰습니다.

이 차량은 여성들이 거주하고 일하는 곳으로 직접 찾아가, 그들이 사용하는 언어로 치료를 제공합니다.

아시아 및 기타 소수 민족이 많이 거주하는 지역에서 검진을 제공함으로써, 이 이동식 차량은 지역 기반의 문화적으로 적합한 의료 서비스가 어떻게 불균형을 줄이고 중요한 건강 자원에 대한 접근성을 향상시킬 수 있는지를 보여주고 있습니다.

유방암에 대한 장벽 해결하기

유방암은 미국 여성들 사이에서 두 번째로 흔한 암이며, 약 8명 중 1명의 여성은 생애 동안 유방암 진단을 받을 것으로 예상됩니다.

유방촬영술은 비침습적인 엑스레이로, 증상이 나타나기 수 년 전에 암을 탐지할 수 있으며, 평균 위험 여성의 사망률을 줄이는 강력한 증거를 가진 유일한 검진 방법입니다.

그럼에도 불구하고 많은 여성들이 검진을 받지 못하고 있습니다. 2011년 연구에 따르면, 하버드 T.H. 찬 공중보건 대학과 터프츠 의과대학의 리사 구알티에리 박사 팀은 매사추세츠에서 베트남, 중국, 남아시아 여성들 사이의 주요 장벽을 확인했습니다: 문화적 낙인, 보험 정보 부족, 그리고 자녀 양육이나 직장에서의 시간 등 기본적인 논리적 장애물입니다.

구알티에리 박사는 “우리가 우연히 발견한 것 중 하나는, 보험이 있는 경우 검진이 무료라는 사실이었고, 많은 사람들이 이를 몰랐다는 것입니다.”라고 말합니다.

“결국 많은 장애물들이 있지만, 비용 문제와 접근성 문제가 해결된 상황에서도 두려움이 여전히 여성들이 검진을 받지 못하게 하는 주요 요소일 수 있습니다.

특히 첫 유방촬영술을 받아보는 여성들에게 그렇습니다.”라고 말합니다.

기술자이자 다나-파버 이동식 유방촬영차에서 일하는 케이트 쿨렉은 “저는 종종 그들을 듣습니다: ‘내 유방이 눌리게 될 거예요!’”라고 말합니다.

“하지만 오늘날 우리가 사용하는 장비는 그들의 어머니나 할머니가 사용하던 것보다 훨씬 좋습니다.

그것을 그들의 언어로 설명해줄 수 있어, 그들이 느끼는 불안감을 덜어주는 것이 중요합니다.”

일부 환자들에게는 절차에 대한 주저함 이상의 것이 있습니다.

문화적인 규범이 유방 건강에 대해 공개적으로 이야기하는 것을 억제하고, 이렇게 접근 가능한 상황에서도 치료를 받기 어렵게 만들 수 있습니다.

“이들은 성에 대해, 생식 기관에 대해, 여성의 몸에 대해 이야기하지 않는 배경에서 오는 여성들입니다.”라고 미시간 대학교의 여성과 젠더 연구 강의자인 신시아 가브리엘은 말합니다.

“이 차량에서 일하는 사람들이 이러한 배경을 이해하고 이에 대해 대화를 나눌 수 있도록 하는 것이 정말 중요합니다.”

환자들이 있는 곳으로 찾아가기

이 차량은 ‘밴’이라는 이름과 달리 꽤 큰 RV입니다.

차량 내부에는 고급 이미징 기술, 등록 구역, 개인 검진실이 갖춰져 있습니다.

환자들은 좁은 금속 계단을 올라가서 직원들, 대부분 자신의 언어를 사용하는 기술자에게 맞이받고, 이후 뒤쪽에서 유방촬영술을 받게 됩니다.

2002년 시작 이후, 다나-파버의 유방촬영차는 50,000건 이상의 유방촬영 및 유방 건강 서비스를 제공했습니다.

현재 주 3~4일 운영하며, 하루 30~40명의 환자를 접수합니다.

여성 환자 중 약 40%는 영어를 선호하지 않는다고 보고하고 있습니다.

이 차량은 아시아 커뮤니티 외에도 다른 소수 민족 그룹인 흑인 및 라틴계 여성들에게도 도달했습니다.

기술자들은 환자들을 안내하고, 등록 및 의료 상담에 대한 통역사를 제공합니다.

중국어, 베트남어, 광동어로 된 포스터, 신문 기사, 디지털 마케팅은 이 차량과 정기적인 검진의 중요성에 대한 인식을 넓히는 데 도움을 줍니다.

콘트레라스는 이 이동식 차량만으로는 검사 비율 증가를 설명할 수는 없지만, 주요한 역할을 했다고 확신합니다.

지역 건강 센터와의 파트너십 덕분에 필요한 후속 치료를 신속하게 받을 수 있도록 하고 있습니다.

“우리가 데이터와 검진 비율 증가를 돌아봤을 때, 저도 믿을 수 없었어요.

이 차량이 그 일부라는 것을 알았으니까요.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

“아무도 그것이 아닐 것이라고는 말할 수 없습니다.”

그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 할 일이 남았다고 강조합니다.

“우리는 이 결과를 나누고 기뻐해야 하며, 더 많은 일을 해야 합니다.”

이미지 출처：wgbh