필라델피아 학교 시설 계획, 지역 사회 참여의 중요성

필라델피아 및 펜실베이니아 교외 지역, 남부 뉴저지와 델라웨어에 걸쳐 WHYY 뉴스가 다루어야 할 사항에 대한 의견을 모으고 있다.

필라델피아 교육구는 앞으로 정해진 시점에서 건물 및 인프라 계획의 마지막 단계에 접어들고 있으며, 이번 가을에 초안 계획을 발표할 예정이고, 최종 결정은 2025년 12월로 예정되어 있다.

300개 이상의 학교의 운명이 이 과정에서 흔들리며, 교육구 직원들과 컨설턴트들이 어떤 학교에 새로운 투자를 할 것인지, 어떤 학교가 폐쇄되거나 함께 운영되거나 그대로 유지될지를 논의하고 있다.

이는 필라델피아 시의 지난 시설 계획 과정에서 2013년에 30개의 학교가 폐쇄된 아픈 기억을 가진 많은 이들에게는 걱정거리가 되는 과정이다.

최종적으로 교육구가 얻은 재정적 혜택은 미미했고, 이전에 이주한 학생들은 더 많은 정학과 결석 문제에 직면했고, 이주한 학생들이 있는 학교의 학업 성적도 감소했다.

이번에는 다르다고 교육구는 강조해왔다. 관계자들은 지역 사회와 적극적으로 소통하고, 결정 과정에 참여시키겠다고 밝혔다.

Tony Watlington 교육감은 6월 학교 이사회 회의에서 “이 과정의 마지막에 이르면 지역사회가 우리의 계획을 저들과 함께 한 것이지 그들에 대한 것이 아니라고 느끼게 하고 싶다”고 말했다.

그럼에도 불구하고 교육구에서 조직된 자문 그룹에 참여한 일부 필라델피안들은 충분한 정보 접근이나 실제로 교육구 계획에 영향을 미칠 기회가 부족하다고 경고하고 있다.

7월에는 시민들이 이 과정에 대해 배우고 그들의 생각을 표현할 수 있는 커뮤니티 세션이 계속해서 열리고 있으며, 이번 주에는 4개의 대면 세션이 더 예정되어 있다.

학교 건물에 대한 진행 상황을 정리해보자면 다음과 같다.

이번 과정이 왜 일어나고 있는가?

필라델피아 공립학교 건물의 평균 연령은 73세로, 이는 배관 문제, 적절한 난방 및 냉방 시스템 부족, 석면 노출 문제를 겪고 있는 학교와 학생 및 가족에게는 내비게이션의 비밀이 아니다.

또한, 교육구는 6만 개 이상의 공석이 있는 과잉 등록 문제를 안고 있다. 북부와 남부에 있는 일부 학교는 크게 과다 등록되어 있으며, 다른 많은 학교는 건물 용적 아래에서 운영되고 있다.

교육구는 자원을 학생에게 보다 효율적으로 배분하는 것을 목표로 하고 있다.

그러나 일부 지역 사회 구성원과 전문가들은 학교 폐쇄가 실제로 이러한 결과를 초래할 수 있을지에 대한 의문을 제기하고 있다.

등록 수준에는 여러 요인이 작용하고 있다.

차터 스쿨의 확산과 역사적으로 흑인 인구가 많이 살던 지역의 젠트리피케이션이 학급 규모 감소에 기여하고 있으며, 반대로 이민자 가정의 유입이 등록을 늘리고 있다.

2024년에는 교육구 등록 수가 10년 만에 처음으로 증가했지만, 여전히 2000년대 초반보다는 낮은 수준이다.

어떤 기준으로 건물 유지, 폐쇄 또는 업그레이드를 결정하는가?

Watlington 교육감과 직원들은 보드에 제출할 계획을 발표할 예정이다. 각 학교는 유지, 현대화, 공동 운영, 재구성 또는 폐쇄의 다섯 가지 잠재적 결과 중 하나로 분류될 것이다.

이러한 권장 사항은 학교의 네 가지 데이터 범주에 따라 다르게 내놓아진다.

학교 건물 점수: 물리적 공간의 전반적인 상태를 반영한다.

프로그램 정렬 점수: 건물이 예술, 직업 기술 교육, 유치원, 체육, 특별 교육 및 특별 과정 지원이 얼마나 잘 되는지를 측정한다.

용량/활용도 점수: 학교의 등록 수준을 용적에 비추어 보여준다.

이웃 취약성 점수: 사회적 조건을 고려해 질병 통제 예방 센터의 사회적 취약성 지수를 사용하여 계량된다.

Watlington 교육감은 중학교가 14개밖에 운영되지 않는 전통적인 중학교에서 K-8 학교로 초점을 이동함으로써, 교육구 전체의 다양한 학년대 수를 줄이려 한다.

그는 연구를 인용하며 학생들이 학부모의 이동을 덜 겪으면 성적이 더 잘 오르기를 바란다고 말했다.

타임라인은 어떻게 되는가?

30명으로 구성된 프로젝트 팀은 연초부터 6월까지 월 1회 모였고, 여러 자문 그룹과 함께 각종 지역 파트너, 정치적 인사, 노조 대표, 부모 및 보호자, 지역 사회 리더, 학교 중심, 학교 지원 직원, 교사 및 학생들로 구성됐다.

교육구는 7월 한 달 동안 총 16개의 커뮤니티 업데이트 세션을 마무리하고 있다.

기타 지역 사회 대화와 청취 세션도 연초에 개최됐다.

초안 계획은 8월에 공개될 예정이며, 그 후 의견 수렴을 위한 또 다른 업데이트 세션이 열릴 것이다.

그런 다음 업데이트된 계획이 11월 보드에 제출되어야 하며, 최종 계획은 연말 전에 승인을 받아야 한다.

4월에는 교육구가 학교에 대한 보다 세밀한 정보를 담은 종합 데이터 웹사이트를 출시할 예정이었다.

하지만 그 발표는 연기되었고, 여전히 미비한 상태이다.

교육구 대표는 데이터 검토가 진행 중이라고 하며, “검토 절차가 완료되는 대로 즉시 게시될 것”이라고 밝혔다.

자문 그룹의 우려

여러 자문 그룹의 구성원들은 과정에 대해 긴급한 우려를 제기하며 언론 및 이사회 회의에서 경고했다.

그들은 회의가 대개 강의와 파워포인트로 구성되어 있으며, 논의 기회가 적고 그들이 제기한 많은 질문이 무시되었다고 말했다.

펜실베이니아 대학교의 연구자 Akira Drake Rodriguez는 지역 사회 파트너 자문 그룹에 참여하고 있다.

그녀는 “많은 정보가 중복되었다”고 말했다.

그녀는 자신의 그룹에서 의사 결정의 데이터를 뒷받침하는 질문에 대한 답변이 없었고, 학교 폐쇄에 대한 주장이 절차를 변화시키지 않는 것처럼 보였다고 덧붙였다.

첫 몇 차례 회의 이후 그녀는 자신의 그룹 참석자 수가 “현저하게 감소했다”고 말했다.

Rodriguez와 다른 자문 그룹의 구성원들은 Stand Up for Philly Schools(SUPS)라는 독립적인 연합을 구성하여 정기적인 회의와는 별도로 소통하고 있다.

부모 및 보호자 자문 그룹의 일원인 Edwin Mayorga는 SUPS에 참여하면서 “내가 느낀 것이 잘못된 것이 아니라는 것을 확신하게 되었다”고 말했다.

그는 영어를 배우는 이민자 사회의 참여 부족이 대두되는 문제 중 하나라고 강조했다.

Rodriguez는 어떤 학교도 닫는 것에 반대하며 연구 결과물을 인용하고 있다.

그에 따르면 지역 사회의 기본으로서 학교의 중요성을 강조하며, 학교를 폐쇄하는 것은 교육구에 원하는 재정 절감을 가져다주지 않거나 학업 개선을 이루지 못한다고 밝혔다.

청취의 깊이는 얼마나 되는가?

Cobbs Creek에 위치한 Andrew Hamilton 초등학교에서 열린 커뮤니티 업데이트 세션에서 참석자들은 해당 지역의 모든 학교가 대표되지 않았다고 의심했다.

15개의 학교가 논의되고 있었음에도 불구하고 참석한 부모는 단 한 명에 불과했다.

여름 한가운데 열리는 여러 회의에서 부모와 학생들이 참석하기 어려운 점도 몇몇 그룹에서 제기된 우려거리 중 하나였다.

교육구 관계자는 초안 계획이 공개된 후 가을에 또 다른 참여 세션이 개최될 것이라고 설명했다.

한 교육구 직원은 커뮤니티 구성원들에게 네 가지 데이터 범주를 설명하고 각 학교를 대형 종이 위에 플로팅하여 시각화하고 있었다.

여기에서 x축은 이웃 취약성을, y축은 용량/활용도 점수를 나타낸다.

그녀는 참석자들에게 “이 학습 네트워크에 대해 여러분이 관찰한 것을 말해보세요”라고 질문했다.

참석자들은 많은 학교들이 높은 취약성 등급을 갖고 있음에도 불구하고 낮은 활용 점수를 받는 것을 지적했다.

폐쇄가 이 대화의 중심에 놓여 있었지만, 그 누구도 학교 폐쇄를 제안하지 않았다.

일부 참석자들은 가까운 학교가 서로 병합되는 것의 장점을 검토했다.

참여 테이블 중 하나에서는 웨스필라델피아의 젠트리피케이션이 등록 감소에 미친 영향뿐만 아니라 교육구 투자 부족이 오랫동안 지역 사회 학교를 가족들에게 매력적이지 않게 만들어 왔다는 문제도 제기되었다.

학교 폐쇄 시 교사와 직원이 어떻게 되느냐, 근처 학교가 종료되고 더 멀리 있는 학교로 이동해야 하는 경우 학생들의 교통 문제는 어떻게 될지 등 여러 가지 우려가 제기되었다.

학년대 문제도 하나의 주제로 논의되었으며, 참석자들 사이에는 교육구의 중학교를 K-8로 전환하겠다는 방침에 반대하는 목소리가 있기도 했다.

한 어머니는 “더 많은 데이터가 필요합니다”라고 말하며 각 학교의 네 가지 범주에서 점수의 배경에 대한 부족한 정보가 적절한 피드백을 줄 수 없게 만든다고 설명했다.

테이블을 직접 방문한 운영부 부국장 Oz Hill은 그 피드백을 고려하겠다고 약속하며 향후 참여 세션에서 교육구가 가지고 있는 지역 학교에 대한 보다 자세한 데이터를 제공하기 위해 노력하겠다고 말했다.

Katy Egan은 여러 세션에 참석한 경험에 대해 말했다.

그녀는 “그들이 도시 전역에서 세션을 열려고 노력하는 것에 기쁘지만, 그 과정에서 어떤 결과가 나올지는 여전히 걱정된다”고 말했다.

그녀는 2013년에 폐쇄된 Samuel B. Huey 학교의 교사로 일했던 경험도 공유했다.

그는 “내가 일했던 교사들은 정말 헌신적이었다. 그들은 열심히 일했다. 그들은 학생들에 대한 좋은 것을 원했다”라고 회상했다.

그녀는 교육구가 마치 교사들이 실패하였다고 평가한 느낌을 받았다고 덧붙였다.

Hill 부국장은 이러한 우려를 인식하고 있다고 밝혔다.

“저는 이 과정에서의 불신과 기폭제가 남은 상처를 이해합니다”라고 Hill은 말했다.

그는 이 과정이 교육구의 사명을 충족하여 도시 전역에서 더 공평한 교육적 결과를 창출할 것이라는 희망을 품고 있으며, 몇 가지 폐쇄는 불가피할 것이라고 강조했다.

“솔직히 말씀드리면, 자원이 제한적인 상황에서 폐쇄할 수밖에 없는 학교가 있다는 것을 저희도 알고 있습니다. 그들은 등록자가 적거나 학생들의 요구를 충족하지 못하고 있습니다”라고 그는 덧붙였다.

“저희가 폐쇄되는 학교에 도달했을 때, 지역 사회 구성원들은 ‘저희는 이 결정 과정에 참여했으며, 제 목소리가 들렸다’는 생각이 들기를 바랍니다”라고 그는 마무리했다.

이미지 출처：whyy