마이크 존스턴 시장, 2025년 시 정세 연설에서 덴버의 미래 청사진 제시

250억 달러의 예산 적자를 안고 있는 덴버에서 마이크 존스턴 시장이 최근 2025년 시 정세 연설을 통해 덴버의 중대한 문제와 함께 희망적 미래 비전을 밝혔다.

존스턴 시장은 자신의 첫 번째 임기의 중반에 접어들며, 도시의 은행, 무주택자 문제, 높은 생활비, 그리고 연방 정부와의 갈등 등 적지 않은 도전 과제들을 인정했다.

“150년 후, 우리 손자들이 어떻게 덴버가 신서부의 수도로서 새로운 장을 열었는지 자랑스레 회상할 수 있는 도시를 만들 것인가?”라고 그는 말했다.

연설의 거의 절반은 주택과 노숙자 문제에 초점을 맞추었으며, 이 문제는 그의 임기 동안 가장 중요한 이슈로 부각되어왔다.

존스턴은 노숙자 인근 청소 및 지원 프로그램 도입과 같은 도시의 성과를 설명하는 한편, “공공 약물 사용 및 절도와 같은 ‘생활의 질 관련 범죄’에 대한 단속을 강화할 것”이라고 다짐했다.

그는 “홈리스의 지원을 강화하려면, 피해자의 권리를 보호하고 법이 실행되어야 합니다”라고 강조하며, 도움이 절실한 사람들에게 필요한 지원 서비스를 연결하겠다고 말했다.

특히, 그는 400만 평방피트의 빈 사무실 공간을 중산층 덴버 시민을 위해 주택으로 전환하는 것을 포함한 장기 비전을 제시했다.

이는 매년 5,000개의 주택을 건설하겠다는 목표의 일환으로, 이와 함께 총 9억 3500만 달러의 채권 패키지 제안서 발표가 포함되었다.

역사적 및 도덕적 주제를 언급하면서, 그는 “학습된 무기력” 대신 “학습된 희망”을 촉구했다.

그는 또한 개인주의를 비판하며, 도널드 트럼프 대통령 하의 사회 서비스 축소와 무역 전쟁, 정치 혼란에 대해서도 언급했다.

“스스로만 믿고, 타인이나 정부를 믿지 않는 것은 우리가 일을 처리하는 데 걸림돌이 됩니다.

존스턴은 자신의 첫 번째 임기가 시작된 첫 날 노숙자 관련 비상사태를 선포하고, 마침내 수 많은 노숙자들을 보호 조치 아래로 데려왔다.

그는 “거리에 누워 있는 사람들의 생명을 구하는 것이 급선무”라고 강조했다.

이에 따라, 그의 행정팀은 지난 2년 동안 1억 5천만 달러를 초과하여 호텔과 조그만 집으로 사람들을 이송하는 데 사용되었다.

그는 최근 2년간 덴버의 거리 노숙자 수가 45% 감소했으며, 이는 미국 역사상 가장 큰 감소폭이라고 자부했다.

그러나 그는 여전히 덴버 거리의 풍경에 대한 주민들의 불만이 존재한다는 점을 인정했다.

“우리 시의 거리들은 우리 모두에게 안전해야 한다는 공감대가 있습니다.

그 의미는 법을 준수하고 법이 적용될 것이라는 기대감을 갖는 것입니다.”라고 그는 말했다.

존스턴은 계속해서 치료 옵션 특히 ‘회복의 길(Roads to Recovery)’ 프로그램을 추진하겠지만, 법 집행과 지원을 함께하는 방식을 고수할 것이라고 밝혔다.

“지원을 거부하고 범죄를 지속할 경우, 그들은 처벌을 받고 치료를 받을 것입니다”라고 말했다.

그는 또한 주택 개발을 가속화하기 위한 노력을 강조하며, 그의 임기 동안 수천 개의 중산층 소득 제한 주택을 제공할 계획이라 밝혔다.

“우리는 1기 안에 12,000개의 소득 제한 주택을 공급할 예정입니다. 하지만 덴버가 필요한 4만 개의 주택에 비해서는 여전히 부족합니다.”라고 그는 말했다.

주택 개발을 촉진하기 위해 세금 인센티브와 허가 시스템 개선에 대한 지속적인 노력을 약속하고, 새로운 허가 팀을 출범시켰다고 덧붙였다.

“이제 허가 과정이 3년서 6개월로 축소될 것이라는 변화를 이루었습니다.

또한, 소득 제한 중산층 주택을 위해 개발자를 위한 새로운 세금 환급 제도도 출범했습니다.

하지만, 존스턴은 토지 이용에 관한 문제를 언급하지 않았다.

그는 주택 개발을 위한 주차 요구사항 제거와 같은 시의 제안이나 더 높은 밀도를 위한 조정에 대한 복잡한 주제에 대해서는 다루지 않았다.

이번 연설은 또한 9억 3500만 달러 규모의 ‘활기찬 덴버’ 예산 패키지를 홍보하는 자리였다.

존스턴 시장은 같은 해 11월 유권자들에게 채권을 통한 새로운 자금을 요청할 계획에 대해 더 많은 투자를 꾀하고 있다.

이는 대규모 인프라 사업과 신규 자본 프로젝트에 대한 요청이다.

이 제안서는 7,000만 달러를 사용할 예정이며, 파크힐 공원의 첫 번째 단계를 포함한다.

과거에는 채권이 덴버 정치인들에게 꽤 좋은 결과를 가져다주었으나, 이번에는 반대 의견이 성토되고 있다.

시 의회 의원들은 지출 제안 및 그에 대한 추진 과정에 대해 비판하고 있으며, 일부 유권자들은 경제적으로 불안정한 시기에 과도한 지출에 대한 우려를 제기하고 있다.

존스턴은 이러한 비판에 굴복하지 않았다.

그는 연설에서 덴버시 의회에 선택권을 유권자들에게 제공할 것을 촉구하며, “지역 사회의 경제 성장을 촉진하기 위해 정부가 이러한 투자를 해야 할 순간이라고 생각합니다”라고 말했다.

시가 지속적인 투자를 통해 일자리를 창출하고 중요한 인프라를 강화하여 민간 투자를 촉진할 수 있을 것이라는 점을 강조하고 있음을 보여주었다.

시의 중심지에서 빈 사무실 공간들을 주택으로 변환하기 위한 야심 찬 계획도 강조되었다.

덴버의 도심은 현재 30% 이상의 공실률을 보이고 있으며, 700만 평방피트의 공간이 비어 있다.

존스턴은 4백만 평방피트를 중산층 덴버 시민을 위한 주택으로 전환하는 계획을 수립하고 있지만, 오피스 공간을 주거 지역으로 전환하는 것은 종종 복잡하다는 것을 인식하고 있다.

존스턴은 범죄 문제에 있어 덴버의 성과를 언급하며, 2024년과 2025년 동안 경찰관을 300명 추가 배치할 계획을 세우고 있다.

“덴버의 강도 범죄율은 46% 감소했습니다”라고 그의 발언은 잘 알려져 있으며, 이는 최근 수십 년 간 가장 낮은 범죄율 중 하나로 소개되고 있다.

존스턴은 차량 절도는 50% 이상 감소했으며, 촉매 변환기 절도는 90% 감소했다고 말했다.

존스턴은 경찰의 주민에 대한 신뢰가 상승하고 있다고 덧붙이며, “우리의 경찰관들이 이곳에서 주민들과_relationship을 구축하고 있으며, 이 과정에서 주민들의 신뢰를 얻고 있습니다”라고 밝혔다.

그의 발언은 정치적 혼란의 시기에도, 경찰이 표현의 자유를 옹호하며 많은 시위에서 평화를 유지했다는 점을 강조하며 끝을 맺었다.

존스턴 시장은 덴버의 모든 문제를 해결할 수 있다고 믿고 있다.

“어려운 문제는 해결 가능하며, 우리가 그것을 해결할 수 있다는 것을 증명할 수 있습니다”라고 그는 말했다.

그는 여전히 많은 것이 완결되지 않았고, 자신의 임기 가운데 완벽하지 않음을 인정하며, “정부가 사람들을 지지하고 위기 속에서도 이끌어 줄 수 있는 도시를 건설하는 것이 우리의 목표”라고 말했다.

그러면서 선거 후 남겨줄 큰 손실인 예산 위기에 대한 언급도 빼놓지 않았다.

그는 “올해 말까지 현재 및 차기 예산에서 2억 5천만 달러를 절감해야 한다”고 강력히 주장했다.

그는 이러한 위기에 대응하기 위해 정부가 더 나은 기능을 하면서 비용을 줄이는 방법을 찾아야 한다고 말했다.

“덴버 주민들에게 미치는 영향을 최소화하고, 시민 서비스의 핵심을 보호하며, 가장 위험에 처한 이들을 보호하기 위해 공정성을 유지해야 할 필요성이 높습니다”라고 덧붙였다.

연설이 끝날 무렵, 존스턴은 덴버를 신서부의 수도로 만들겠다는 비전으로 돌아갔으며, “우리는 불가능이 없고, 우리가 서로를 믿으며 변화를 만들어 나가는 도시”라고 강조했다.

그의 발언은 덴버와 전 세계의 타인을 향한 희망을 담고 있다.

이미지 출처：denverite