웨이모, 애틀랜타에서 자율주행차 운영 시작

웨이모의 자율주행차가 애틀랜타에서 운영된다는 소식을 들었을 때, 나는 깊은 흥미를 느꼈다. 혼란스러운 애틀랜타의 거리에서 인간 없이 차량이 내비게이션을 수행한다는 개념은 마치 과학 소설 같았다. 그래서 나는 웨이모의 작동 방식을 알아보고 이 서비스가 애틀랜타의 교통 상황에 어떤 영향을 미칠지 궁금해졌다.

웨이모는 2025년 6월 24일에 애틀랜타에서 운영을 시작했으며, 우버와 협력하여 완전히 자율주행하는 전기 재규어 SUV를 제공한다. 애틀랜타의 이용자들은 우버 앱을 통해 웨이모를 예약할 수 있다. 초기 데이터는 웨이모의 차량이 기존의 차량보다 사고가 적다는 것을 보여주지만, 교통과 인프라가 예측 불가능한 애틀랜타에서 그 결과가 얼마나 신뢰할 수 있는지는 아직 확실하지 않다.

나는 웨이모의 차량에 직접 탑승해 보았고, 그 경험은 부드럽고 조용했으며, 명확한 지시 사항과 함께 편리한 조작이 가능했다. 그러나 자정이 넘어 자동차가 이유 없이 다섯 분 동안 멈춘 순간은 꽤 불안했다. 밤에 다시 이용할 의향은 있지만, 밤에는 다시 타고 싶지 않다.

웨이모 차량의 내부 모습.

차량은 교통 법규를 완벽하게 준수하며, 나를 특정 위치에서 태우고 내려주었다. 그러나 앱이 지정한 위치와는 정확히 일치하지 않았다. 나에게는 사소한 불편이었지만, 장애가 있는 사람들에게는 안전 및 접근성 측면에서 심각한 장벽이 될 수 있다.

애틀랜타 지역위원회의 인증 도시 계획자이자 데이터 과학자인 마리아 소트니코바는 “내가 웨이모의 출시에 대해 들었을 때, 아마 휠체어 접근성이 없을 것이라고 생각했다”라고 말했다.

그녀는 전동 휠체어를 사용하는 사용자로서 차량의 접근성 부족을 즉시 인지했다.

“그들은 설계가 끝난 이후에서야 나 같은 사람들을 상담한다”라고 그녀는 지적했다. “그리고 항상 ‘우리는 그 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다’고 말한다.”

소트니코바는 접근성을 뒷받침해야 할 사안으로 강조하며, “낯선 곳에 내려주거나 인도와 가까이 멈추지 않는다면, 그것은 사소한 일이 아니다. 일부에게는 그것이 거래의 전환점이 될 수 있다”라고 말했다.

애틀랜타의 교통 위원회 의장인 바이런 아모스 시의원은 처음부터 큰 관심을 보였다. 그는 “자율주행 차량에 대한 기술이 어떻게 작동하는지, 그 모습은 어떤지에 대해 많은 질문이 있었다”라고 밝혔다.

그는 웨이모에 탑승해본 적은 없지만, 시는 웨이모와 긴밀하게 연락을 취하고 있다고 했다. 아모스는 시의회 비서국과 교통 위원회를 통해 다양한 의견을 수렴하고 있다고 말했다.

“어떤 사람은 그냥 어떤 기분인지 타고 싶어 한다. 어떤 사람은 매일 여러 기사를 보내며 자율주행 차량에 대해 열정적으로 반대한다”고 그는 덧붙였다.

자율주행 차량 규제는 큰 도전과제를 안고 있다. 많은 권한이 주 정부에 있으며, 애틀랜타는 직접적으로 개입할 힘이 한정적이다. 아모스는 현재 모든 형태의 이동수단을 포함하는 종합 교통 계획을 수립 중이라고 전했다.

그는 또한 자율주행차가 애틀랜타의 혼란스러운 상황을 얼마나 잘 처리할 수 있을지에 대해 의문을 제기했다.

“풋볼 경기가 끝난 후 무엇이 일어날까? Beyoncé 콘서트 후에는?”라고 아모스는 물었다. “걸어 다니는 사람들과 자동차, 스쿠터 교통이 모두 섞여 있다면, 그런 상황에서 자율주행차의 컴퓨터는 어떻게 반응할까요?”

형평성 문제도 주목할 필요가 있다. 현재 웨이모는 일반 우버 요금과 동일한 요금을 부과하고 있다. 아모스는 “지금은 괜찮지만, 앞으로 변화할 수도 있다”고 말했다.

“모든 경제적 배경을 가진 사람들이 이 서비스를 이용할 수 있는 능력이 있어야 한다”고 그는 강조했다.

애틀랜타 주민인 카디 드위즈는 웨이모 차량이 한 교회 주차장이었던 피치트리 로드 농산물 시장을 지나가려다 혼란을 겪은 것을 목격했다고 말했다. 차량이 주차장을 인식했지만, 사람들 틈을 지나가려 한다고 보였다. 많은 관람객들이 이 차량을 둘러싸고 계속해서 지나가려는 것을 막으려 했다고 한다.

애틀랜타 웨이 2.0의 COO인 브리튼 에드워즈는 누군가 자율주행차에 탑승하기 위해 기다리는 모습을 목격한 경험을 공유했다.

“저는 크로거에서 있었는데, 누군가 웨이모를 타려 하고 있었지만 차량에 어떻게 들어가야 할지 전혀 알지 못했어요”라고 그녀는 말했다.

이러한 순간들은 사소해 보일 수 있지만, 기술이 인간의 예측 불가능함을 탐색하는 데 한계를 드러내는 사례들이다. 우버 운전사이자 나의 삼촌인 막시미 지오르다니는 “컴퓨터가 복제할 수 없는 것들이 있다”라고 말하며 우려를 표했다.

“나는 인생에서 가장 멋진 대화 중 일부를 나의 차량에서 나눴다. 우리는 교통 체증 속에서도 사람들과 관계를 발전시킨다”고 그는 덧붙였다.

지오르다니는 특히 애틀랜타와 같은 도시에서 차량과 사람의 흐름을 탐색하는 것이 기술만으로는 불가능하다고 강조했다. “웨이모를 타고 싶다고 말한 사람은 아무도 없었다”고 그는 밝혔다.

웨이모의 차량이 안전할지는 더 지켜봐야 한다. 접근성이 있는지는 아직 아니며, 주류에서 사용할 준비가 되었는지는 아직 판가름 나지 않았다.

하지만 한 가지는 분명하다: 기술이 운전하더라도, 애틀랜타 주민들이 여전히 대화의 방향을 제시하고 있다.

이미지 출처：saportareport