뉴욕시와 맨해튼의 변모와 갈등: 새로운 바람 속의 예술과 문화

냉전 시대의 긴장감 속에서 뉴욕시, 특히 맨해튼은 핵전쟁의 주요 타겟으로 여겨졌다. 1949년 E.B. 화이트는 뉴욕의 상황을 묘사하며 사람들에게 죽음을 암시하는 소리가 도시의 한 부분이 되었다고 말했다. 어린이들은 유치원에 들어갈 때 개식별 태그를 받았다.

전쟁이 끝난 후, 맨해튼의 대규모 재개발이 진행되면서 많은 건물과 전체 블록이 사라졌다. 새로운 도시는 ‘슬럼 청소’라는 이름으로 간주되었다. 주로 로우우스트사이드 지역의 이러한 변화는 브루탈리즘 건축 양식을 포함한 공공 주택으로 대체되었다.

1950년대, 홍콩모양 벽돌로 된 고층 공공주택이 에이비뉴 D를 따라 세워졌다. 전쟁 이후 도착한 푸에르토리코 출신의 주민들이 많았던 그 지역의 남은 유대인들은 딜랜시 거리 남쪽의 오래된 공공 주택에 집중되고 있었다. 아티스트 알도 탐벨리니는 그 당시의 상황을 회상하며 함께 쓰레기 바닥을 빼고 잠에서 깨어 있는 많은 사람들의 모습을 떠올렸다.

그린위치 빌리지를 포함한 뉴욕의 여러 곳에서는 도시 재개발을 위해 지역 사회의 저항이 팽배해 있었고, 지역 내의 부유층 주택 개발로 인한 긴장이 더욱 심화되었다.

게다가 그린위치 빌리지에서는 더 많은 주택이 생겨났고, 납작한 골목길 사이로 고급 주택이 새로 들어서며 이 지역의 긴장이 고조되었다.

1959년 여름, 빌리지 보이스는 남부 마을에서 발생한 폭력과 범죄를 보도했다. “청소년들이 비트니크, 특히 흑인들을 공격하는 사례가 빈번하게 발생했다”고 보도했다. 예술계의 사람들에게 이러한 분위기 속에서 민감한 사건들이 일어났고, 경쟁이 더욱 치열해졌다.

할렘과 동할렘에도 공공 주택 프로젝트가 있었고, 로버트 모세스의 거대한 고속도로가 브롱크스와 퀸즈를 가르는 데 기여했다. 로거스 스퀘어의 재개발 프로젝트는 많은 흑인과 푸에르토리코인 이웃을 철거하고 링컨 센터를 세웠다. 그들은 뉴욕의 중심에서 약탈과 희생을 통해 변화의 씨앗을 뿌리고 있었다.

1961년 초, 가스라이트 시가역은 다시 한번 경찰의 단속으로 폐쇄되었다. 문을 연 지 6개월도 되지 않아 가스라이트는 비트니크 예술가들 사이에서 유명세를 타고 있었지만, 동네의 갈등과 긴장감이 이를 덮치고 있었다.

그린위치 빌리지의 남쪽 지역은 시민과 예술가들의 활발한 문화가 공존하던 장소였다. 정부의 주택 정책이 고유의 삶의 방식에 파고들면서, 예술가와 원주율이 만나는 자리가 되어갔다.

다양한 문화를 수용하며 발전하던 예술가들은 사회의 변화를 끌어내는 중요한 열쇠를 쥐고 있었다. 인종 갈등과 사회적 변별이 예술가들의 창작 활동에 악영향을 미치던 시기였음에도 불구하고, 그들은 여전히 자신의 목소리를 찾기 위해 애써왔다.

그린위치 빌리지의 저항은 단순히 예술가들 사이의 사건에서 그치지 않았고, 사회 전체를 아우르는 문화적 운동으로 발전해 나갔다.

주거지가 쇠퇴하면서 예술가들은 무대를 잃었고 도심 속 차가운 기운 속에서 새로운 네트워크를 만들어갔다. 예술가 마크 디 수베로와 같은 인물들은 사회주의적 가치관을 바탕으로 새로운 공동체 지향의 발전을 이루기 위해 노력했다.

1963년에는 파크 플레이스 그룹의 아티스트들이 빈 공간을 점거하여 열정적인 전시회를 열었다. 이들은 예술적 집단으로서 대중의 문화와 예술이 조명을 받는 공간으로 만들어갔다.

마크 디 수베로가 특히 두드러진 멤버로서 그들은 장소에 대한 애착과 재능을 바탕으로 수많은 실험적 전시를 이어갔다.

그들은 뉴욕의 문화풍경에서 예술가가 없을 때도 그 존재를 실현했다. 그들은 맨후튼의 삶에서 ‘모든 것이 지금’이라는 가치를 새롭게 하며 시대의 흐름을 반영해냈다.

파크 플레이스의 예술가들이 체험한 상황들은 다시 연결될 수 있는 기회도 함께 제공한 대목이 되었다. 이렇게 예술가들은 정체된 도시 환경을 새로운 시각으로 바라보려 하며, 나름의 목소리를 가질 수 있는 기회를 만들어갔다.

최종적으로 도시 재개발의 그늘 아래에서 예술가들은 여전히 존재할 방법을 찾고, 그들이 지켜온 존재의 의미를 지닌 채 현대의 여러 색을 담고 있었다.

이미지 출처：jacobin