조지아의 메디케이드 확대 논란: 장애인과 저소득층의 건강보험 문제 심화

조지아의 메디케이드 확대 advocates에게 7월 4일에 도널드 트럼프 대통령이 서명한 연방 지출 법안은 또 하나의 타격이 되었다.

이 법안은 ‘원대한 아름다운 법안’으로 불리며, 향후 10년간 1조 달러 이상의 건강 관리 지출을 축소할 것으로 보인다. KFF에 따르면 이는 개별 주들이 프로그램을 줄이거나 축소하게 만들 수 있다.

또한 이 법안은 2010년의 Affordable Care Act에 따라 메디케이드를 확대한 40개 주에 제한을 두며, 그 중 하나가 근로 요건의 시행이다.

조지아는 메디케이드 확대를 통과시키지 못한 10개 주 중 하나로, 대안 프로그램인 Pathways to Coverage를 시행하고 있다. 그러나 이 프로그램은 비용이 많이 들고 비효율적이라는 비판을 받고 있다.

2022년 인구 조사 데이터에 따르면, 조지아는 65세 미만의 uninsured 인구 비율이 5위로, 13.6%에 해당하며 이는 120만 명이 건강 보험 없이 생활하고 있음을 나타낸다. 이는 국가 평균 9.5%를 웃도는 수치다.

장애인 Advocacy 단체들은 이번 법안이 장애인 인구의 자금 지원을 직접적으로 제거하지는 않지만, 주들이 메디케이드 프로그램을 운영하는 방식에 심각한 장애를 초래할 수 있다고 우려하고 있다. 주들은 홈 및 지역 기반 Medicaid 장애인 면제 프로그램을 제공할 의무가 없으며, 예산 제약이 있는 경우 이러한 선택적 프로그램이 가장 먼저 축소되기 쉽다.

공공 보건 박사인 장애인 advocate 스테파니 메레디스는 그녀의 성인 아들 앤디가 다운 증후군을 앓고 있어 메디케이드 프로그램의 축소가 그에게 어떤 영향을 미칠지 걱정하고 있다고 Courier와의 인터뷰에서 말했다. 메레디스는 가족이 17년간 대기자 명단에 있었지만, 조지아의 NOW(신규 옵션 면제) 및 COMP(종합 지원 면제)는 의료 장비 및 고용 지원, 주거 및 낮 프로그램 등에 활용될 수 있다.

“사람들은 장애인을 위한 메디케이드에 접근할 수 있다고 자연스럽게 생각하지만, 실제로는 건강 보험 커버리지만 가능할 뿐, 장애인들이 필요한 추가 서비스인 직접 지원 제공자들은 제대로 지원하지 못하고 있다”고 메레디스는 덧붙였다.

앤디의 경우 그의 직접 지원 제공자들이 부모가 일하는 동안 그를 일자리로 데려다 주고 라크로스를 가르치는데 도움을 주고 있다.

메디케이드의 확대는 65세 미만 성인에 대한 자격을 소득 기준으로 설정하는 Affordable Care Act의 중요한 요소였다. 그러나 대법원은 주들이 프로그램을 확대하도록 강제될 수 없다며 판결했다.

아래의 주들이 법안이 통과되지 않았다: 조지아, 앨라배마, 플로리다, 캔자스, 미시시피, 사우스캐롤라이나, 테네시, 텍사스, 와이오밍, 위스콘신.

연방 정부는 확대 대상자 비용의 90%를 보장한다.

조지아에서 메디케이드를 신청하기 위해서는 소득 요건을 충족해야 하며, 그 외에 다음 조건 중 하나를 만족해야 한다: 임신 중이거나 아동 또는 청소년, 65세 이상, 법적으로 시각 장애인 또는 장애인이거나 요양이 필요한 경우이다.

2024년 Center for Policy and Budget Priorities 보고서에 따르면, 19세에서 64세 사이에 160만 명이 건강보험 구멍에 갇혀 있다. 이들은 소득이 메디케이드 자격을 초과하나, 여전히 가난한 수준에 비해 ACA의 건강보험 시장에서 건강보험 보조금을 받을 자격이 없다. 조지아에서는 192,000명이 해당되며, 이들 중 61%는 유색인종이다.

Pathways의 문제점

메디케이드를 확대하는 대신, 조지아는 2023년 브라이언 캠프 주지사의 Pathways to Coverage를 시작했다.

Pathways의 자격 요건으로는 시민 또는 법적 거주자, 19세에서 64세, 다른 유형의 메디케이드에 해당되지 않는 사람, 수감되지 않은 사람, 소득이 연방 빈곤선의 100% 이하로 제한되며, 80시간의 월간 근무, 자원봉사 또는 교육 이수가 요구된다.

2025년 조지아에서의 100% FPL 소득 기준은 개인 경우 15,650달러, 세 사람이 있는 가구의 경우 26,650달러이다.

6월, Southern Poverty Law Center는 Deep South에서 메디케이드 확대 필요성에 대한 연구를 발표했으며, 조지아의 Pathways 프로그램은 “필요한 치료 접근성을 제공하지 않는다”고 언급했다.

또한 연구들은 근로 요건이 비효율적이라는 점을 지적했다.

정책 분석가 지나 아지토 톰프슨은 “이러한 근로 요건은 흑인들의 근로 의지가 부족하다는 인종적 서사에 기초하고 있으며, 경제적으로 곤란한 시기에 현금을 지원받기 위한 불필요한 장벽을 만드는 데 사용된다”고 밝혔다.

Pathways 프로그램에 대한 두 가지 연구도 문제점을 밝혔는데, 조지아 예산 및 정책 연구소는 프로그램 첫 해에 대한 연구에서 조지아 카운티의 40% 이상이 10명 이하의 등록자 수를 기록했음을 발견했으며, 이 나라에서 가장 높은 uninsured 비율을 기록하고 있지만 등록 과정이 “번거롭고” “심각한 문서 부담”이 따른다고 지적했다.

이 프로그램은 예상 등록자의 17%만 다다르며, 첫 해에 14,000개의 신청서 대기열이 발생했다. 등록에 성공한 수혜자들은 긍정적인 건강 결과를 보고했지만, 많은 신청자들은 웹사이트 사용 시 심각한 기술적 문제와 전화를 거는 데 어려움을 겪었다고 말했다.

주가 온라인 등록 시스템 업그레이드에 지출한 비용은 의료 혜택을 수혜자들 위해 지출한 비용의 5배에 해당했다.

The Current와 프로퍼블리카는 공동 조사 시리즈를 통해 주가 Deloitte Consulting에 조지아 Pathways를 홍보하는 데 수천만 달러의 taxpayer 자금을 지출했지만, 이들의 작업과 등록 목표는 연결되지 않음을 발견했다.

1천만 7천 달러 규모의 홍보 계약 시작 시, 조지아 Pathways의 등록자는 약 2%였지만, 이 계약이 종료되는 시점에도 등록자는 여전히 3%에 불과했다.

주가 의뢰한 Public Consulting Group의 독립적 평가가 공개되지 않았지만, 프로퍼블리카와 The Current가 정보 공개 요청을 통해 입수한 자료에 따르면, Pathways는 6,500명만 등록된 것으로 나타나 해당 예상보다 75% 낮았다.

조사에 따르면, 납세자 자금의 8,690만 달러 중 75%가 컨설턴트에게 지출된 것으로 드러났다.

직원 부족과 기술적 문제로 인해 조지아는 업무 시간을 보고하는 월간 요건을 연 1회로 줄였다.

트럼프의 연방 지출 법안에는 ACA에 따라 메디케이드 확대에 자격이 있는 주들이 유사한 근로 요건을 시행하도록 요구하는 내용이 포함되어 있다.

코브 카운티의 입법자

주 상원의원 케이 커크패트릭(R-마리엣타)은 메디케이드 확대가 문제 해결의 답이 아니라고 밝혔다.

“나는 모든 조지안이 보험을 가질 수 있도록 지지하지만, 메디케이드는 사람들이 카드 한 장만을 받을 뿐, 실제로 치료를 받지 못하는 고장 난 프로그램입니다. 현재 메디케이드에서 보장되지 않는 유일한 그룹은 18세에서 65세 사이의 비장애인 성인들입니다. 어린이, 장애인, 임신 및 출산 후 여성들은 이미 보장받고 있고, 노인은 메디케이드와 같은 보장을 받고 있습니다.”

커크패트릭은 커뮤니티 보건부가 조지안들이 제공된 프로그램에 등록하도록 돕기 위해 outreach를 늘렸다고 말했다.

“나는 사람들에게 그들이 이용할 수 있는 프로그램에 참여하기 더 쉽게 만드는 것을 지지합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

반면 주 하원의원 리사 캠벨(D-케네소)는 Pathways to Coverage를 재난이라고 언급했다.

“모두가 주지사가 이 프로그램이 얼마나 훌륭한 성공인지 이야기하는 것을 들었지만, 그 이면에서는 사실이 맞지 않다는 것을 우리는 알고 있습니다.”고 캠벨은 말했다.

“이 프로그램이 완벽하게 작동하더라도, 메디케이드 확대를 통해 보장하는 것보다 개인을 개별적으로 덮는 데 비용이 더 많이 들 것입니다. 무역을 수행하지 않으면 우리는 모든 연방 세금을 받지 못하게 됩니다.”

캠벨은 보험이 없는 시민의 건강관리 비용이 결국 세금 납세자에게 부담이 돌아가게 된다고 강조하며, 응급실에 가야 하는 경우 가장 비싼 치료를 받는 결과가 된다.

캠벨은 캠프 주지사가 조지아를 비즈니스에 가장 좋은 주로 바꾸었다고 자주 강조하는 것과는 달리, 시민들이 건강하기를 바라느냐는 것이 건강한 비즈니스를 유지하는 데 핵심이라고 말했다.

“내가 아프면 일할 수 없습니다. 내 자녀가 아프면, 나는 일할 수 없습니다.”고 그녀는 덧붙였다.

캠벨은 2025년 입법 세션에서 House Bill 751을 발의하여 가사 단위가 Medicaid에 대한 자격을 부여받도록 하려 한다. 이 법안이 통과되면, 자녀를 홈에서 돌보는 부모와 장애인 성인 자녀 또는 노인을 돌보는 가족은 메디케이드 범위에 포함될 수 있다.

“나는 의원으로서 주 정부의 건강 보험에 자격이 있습니다. 내 월간 청구는 700달러에서 70달러로 줄어들었습니다. 이 모든 의원들이 나를 포함하여 스스로 부양할 줄 알아야 한다고 이야기하는 것은 비열한 일입니다.”고 캠벨은 말했다.

캠프 주지사의 사무실은 메디케이드나 Pathways to Coverage에 대한 Courier의 질문에 답변하지 않았다.

장애인 커뮤니티의 우려

조지아 개발장애인 협의회, 미국 장애인 연합, 전국 다운 증후군 의회, 국가 장애 권리 네트워크, 근육 이영양증 협회, 스피나 비피다 협회, 낭포성 섬유증 등 많은 단체들이 메디케이드에 대한 축소에 반대하고 있다.

“이 법안은 대규모의 삭감과 메디케이드에 관한 중요한 변화를 만들어내며, 대부분의 다운 증후군 환자들이 의존하는 프로그램에 심각한 영향을 미칠 것입니다. 이는 또한 우리 건강 관리 시스템을 악화시키고 학교에 대한 수백만 달러의 메디케이드 자금을 삭감하여, 다운증후군을 비롯한 다른 장애인들이 지역사회에서 살고 일할 수 있도록 돕는 HCBS 서비스에 타격을 줄 것입니다.”고 NDSC는 자신의 페이스북 페이지에 올렸다.

이러한 지원 없이는 앤디와 같은 가족들이 심각한 도전에 직면할 수 있다.

“사람들은 이러한 서비스가 메디케이드에 의해 정상적으로 커버된다고 가정할 수 있지만, 사실은 그들이 선택적 서비스라는 점에서 제공될 수 있음을 잊어서는 안 됩니다.”고 메레디스는 말했다.

“만약 주에서 메디케이드 면제를 축소하거나 더 이상 추가하지 않도록 결정을 내린다면, 이는 실제적인 위기에 처하게 될 수 있습니다.”

조지아의 NOW/COMP 면제 대기자 명단에는 현재 약 7,000명이 있으며, 조지아 개발장애인 협의회에 따르면 이러한 상황이 계속된다면 이는 더욱 우려스럽다.

메레디스와 그녀의 남편은 둘 다 주당 60시간씩 근무하며, 만약 면제가 없어진다면 이들은 근무 시간을 대폭 줄여야 한다는 선택에 직면하게 된다. 이는 그들의 은퇴 저축에 영향을 미치고, 그들은 세 사람이 생활할 수 있는 만큼의 자금을 저축해야 한다는 사실도 언급했다.

그녀는 “그렇지 않으면 아들이 지역 사회에서 의미 있는 역할을 잃게 된다”고 강조했다.

메레디스가 고용한 많은 젊은 사람들이 특별교육이나 치료 경력을 추구하게 된 것도 이러한 경험이 동기가 되어준 사례이다.

“그는 세상에 기여할 게 많습니다. 하지만 그걸 하기 위해서는 지원을 받아야 합니다.”고 그녀는 덧붙였다.

조지아는 또한 19세 이하 장애인을 위한 TEFRA 또는 Katie Beckett 면제를 제공하고 있다. 이는 부모의 소득이 메디케이드에 적합하지 않은 경우 허용되며, 자녀의 높은 의료비와 치료 필요를 충족시키기 위한 핵심 자원이다.

이 프로그램은 로널드 레이건 행정부 하에 설정되었으며, 한 병원에 의존해야만 메디케이드 지원의 혜택을 받을 수 있는 거의 호흡기 의존적이었던 세 살짜리 아기를 위해 제정되었다.

1982년 레이건은 그녀가 집에서 치료를 받을 수 있도록 하기 위해 이 법안을 서명했고, 이 후 재정적 부담이 훨씬 덜 수 있는 결과를 낳았다.

메레디스의 아들은 Katie Beckett 면제를 받을 때 충분한 치료를 받아 그의 이정표를 달성할 수 있도록 해주었다.

많은 민간 보험 정책은 연간 언어, 물리 및 작업 치료 방문 횟수를 제한하기 때문에 메디케이드는 이런 치료가 필요할 때 비용을 부담할 수 있는 방법이다.

그러나 이 면제 프로그램의 운영 방식은 주마다 떨어지며, 향후 프로그램을 이용하는 사람들에게 정확한 미래를 보장하는 것은 불확실하다.

플로리다에는 Katie Beckett 면제가 없지만, 그 대안으로 Model 면제가 있으며, 단 20개의 슬롯만 있다.

테네시는 2020년이 되어서야 Katie Beckett 면제를 제공했으며, 이는 법안이 통과된 지 38년 만의 일이다.

테네시는 가장 심각한 장애인과 의학적으로 복잡한 상태를 가진 자들만을 위한 Part A를 제공하지만, 슬롯은 단 300개에 불과하다.

브릿니 슈와이거트의 아들 그레이슨은 유전적 질병인 피하 섬유종 증후군을 가지고 태어났고, 이제는 자폐증과 간질 진단도 가지고 있다. 그는 Part B에 해당하지만, 이는 메디케이드 서비스 대신 매년 최대 10,000달러까지 자원봉사 비용으로 지원받는 프로그램이다.

“여름에 그 한도를 다 소진합니다.”라고 슈와이거트는 말했다.

자영업자인 그녀는 ACA 시장을 통해 보험을 들고 있으며, 가족 보험료는 매달 2,000달러에 달한다.

슈와이거트는 Katie Beckett Part B에서 받은 자금이 가족의 보험료 450달러, 한 달 치료 약품의 월 250달러, 이번 해에는 3,000달러에 달하는 의족 비용 등에 사용된다고 밝혔다.

“전혀 저렴하지 않습니다.”고 그녀는 덧붙였다.

그러나 그의 18세 생일이 다가오면서, 그레이슨은 테네시에서 메디케이드와 보충 보조금(SSI)을 전부 받을 수 있게 될 예정이다. 이는 가족의 보험료에 상당한 도움을 줄 것이며, 만약 법안이 영향을 미치지 않는다면 가능하다. 그녀는 이 사실이 자신을 편치 않게 하고 있다고 밝혔다.

파급 효과

“현재 보험이 없는 사람들의 절박한 상황을 더욱 악화시키는 것 뿐 아니라, 이는 타인에게도 영향을 미칠 것입니다.”라고 캠벨 의원은 말했다.

KFF에 따르면, 조지아에서는 2034년까지 310,000명이 건강보험을 잃을 수 있으며, 만약 의회가 ACA 세액 공제를 연장하지 않으면 그 숫자는 750,000명에까지 이를 수 있다고 한다.

농촌 병원, 노인 치료 시설 및 Medicaid 자금에 의존하는 기타 서비스 제공자는 모두 심각한 재정적 문제에 직면하고 있다. 만약 이들이 폐쇄된다면, 해당 지역의 주민들은 치료 없이 살거나 멀리 다른 지역으로 가야 하며, 이는 모두에게 더 긴 대기 시간을 초래할 것이다.

Center for Healthcare Quality and Payment Reform은 700개의 농촌 병원이 폐쇄 위험에 처해 있다고 발표했으며, 조지아에도 20개가 포함되어 있고 그 중 9개는 즉각적인 위험에 처해 있다.

주에서는 이미 모성 관리 사막 문제를 겪고 있으며, 이는 흑인 어머니와 아기에게 불리한 영향을 미친다고 메레디스는 말했다.

조지아는 모성 및 유아 사망률에서 최악의 순위를 기록하고 있다.

“병원들이 계속해서 폐쇄된다면, 우리 아기 사망률은 계속해서 증가할 것입니다.”고 메레디스는 덧붙였다.

이미지 출처：cobbcountycourier