LA카운티미술관, 아시아의 불교 미술 전시 ‘부처님의 세계’ 개막

로스앤젤레스 카운티 미술관(LACMA)에서 ‘부처님의 세계: 아시아의 불교 미술’이라는 대규모 전시가 개막했다. 이 전시는 미술관의 영구 소장품 중 가장 뛰어난 조각과 회화를 포함하고 있으며 관람객의 큰 관심을 받고 있다.

이번 전시는 약 8년 전 미술관의 원래 캠퍼스를 철거할 준비를 하며 작품이 포장되어 보관되었던 시점 이후에 처음으로 공개되는 전시로, 약 180점의 작품이 레스닉 파빌리온의 임시 전시 공간에 설치되어 있다.

이 전시는 2018년 멕시코시티의 국가 인류학 박물관에서 열린 순회 전시에서 보여졌던 작품들로 구성되어 있으며, 이후 텍사스와 태평양 북서부 지역 미술관으로의 전시는 COVID-19 팬데믹으로 인해 취소되어 곧 다시 보관되었다. 그래서 이 작품들은 오랜 시간 동안 로스앤젤레스의 대중에게 공개되지 않았다.

시다르타 고타마는 대다수 학자들에 의해 역사적 인물인 샤카무니 붓다로 알려져 있으며, 약 기원전 5세기경 네팔에서 태어나 인도에서 생을 마감하였다. 그의 초기 표상은 수천 년 전에 거의 추상적인 상징으로 시작되었으며, 예를 들어 영원한 흐름 속의 빛의 발산을 나타내는 나선형 소용돌이 안의 별 모양과 같은 상징이었다.

붓다가 사망한 후 수백 년 간 전통적인 전기 텍스트는 부재하였고, 전설과 종교 교리는 수 세기에 걸쳐 얽혀 형성되었으며 다양한 아시아 문화와 상호작용하며 새로운 차원을 형성하였다. 중국의 도교 철학이나 일본의 신도와 같은 영향을 받은 이들의 사상은 시간이 지남에 따라 갈라지고 재구성되었다. 결국, 비로소 구체적인 조형물이 등장하게 되었다. 이들 작품은 스리랑카, 파키스탄, 미얀마, 태국, 인도네시아, 캄보디아, 한국 등 지역에서 다양한 양식으로 발전되었다.

LACMA에는 다양한 크기의 웅장한 작품들이 수많이 전시되어 있다. 8세기 카슈미르에서 제작된 청동과 은으로 주조된 16인치 높이의 조각물에서는 불상이 다리를 꼬고 앉아 있는 모습이 보여지며 지구의 요소인 불과 물을 마음 속에 흡수하고 있는 모습으로 해석할 수 있다.

당나라의 중국에서는 황제처럼 보이는 고요한 백색 돌로 조각된 불상이 우아하게 덮인 쿠션 위에 앉아 있다.

다음 방에서는 힘찬 불상 하나가 투명한 적색 나무 의상을 입고, 왼손을 느끼고 있는 팔 동작처럼 날렵하게 흔들며 평화의 제스처를 손으로 드리우고 있다. 평화의 수인(手印)은 불교에서 여러 상징적 손동작 중 하나이다.

간다라 지역의 회색 세리석으로 조각된 생명 크기의 원주형 불상은 마찬가지로 평화의 수인을 취하고 있다. 이 불상에서는 그의 의상의 주름이 알렉산더 대왕의 정복 시대의 그리스-로마 문화의 군사적 역사를 내포하고 있음을 알 수 있다.

수천 년의 역사를 가진 어떤 종교든 그 교리와 뉘앙스가 복잡해지기 마련이며, 불교도 예외는 아니다. 이곳에서 그 교리들을 해석하는 것은 학자의 몫이다. 그러나 이 모든 다양한 형태가 공유하는 점은 모든 불상이 이상화된 신체적 특징을 통해 고요하고 안정된 본질을 드러내고 있다는 것이다. 그들은 불가사의한 힘과 정지된 물체의 양면성을 지닌 존재로 생각할 수 있다.

또한 전시물 중에는 보석으로 장식된 왕관, 의식용 칼, 그리고 강렬하고 노려보는 악마의 그림으로 장식된 아름다운 헌납용 캐비닛도 전시되어 있다. 이러한 악마들은 저마다의 소유물을 방해할 수 있는 이들에게 경고의 메시지를 전달하고 있다.

시인, 라마, 신들, 그리고 특히 보살들은 불상과 거의 같은 수로 제각각 다양한 모습으로 나타난다. 어떤 보살들은 지나치게 화려하게 여러 개의 머리와 팔이 나뉘어 다양한 성격의 환상적인 모습으로 그려지기도 한다.

15세기 솜씨 좋은 면직물에 그려진 그림 중 하나는 두 신의 성적 결합을 그린 열정적인 이미지다. 홍색의 여성은 나란히 있는 남성을 양쪽으로 감싸고 있으며 그는 한쪽다리는 곧게 펴고 다른 쪽 다리는 운동적으로 구부린 자세로 안정된 구도를 유지하고 있다.

그의 12개의 우아하게 펼쳐진 팔에서는 난해한 상징물들이 그녀의 흥미로운 체형 주변에서 펼쳐져 있고, 단 하나의 팔은 의식용 칼을 높이 들고 있다. 그의 불꽃 튀는 얼굴은 정면이며, 그녀는 완벽한 옆모습으로 그려져 있다. 이 예리한 구성은 두 존재의 입술이 닿기 직전의 순간을 포착하고 있다. 자비의 상징인 청색 남성은 지혜의 상징인 남색 여신에게 포옹을 받는 모습으로, 이 느낌은 깊은 명상을 촉구하는 듯하다.

‘부처님의 세계’ 전시는 대체로 간단하게 구성되어 있다. 첫 번째 부분에서는 시다르타 고타마를 소개하며, 불교의 기본 원칙과 두 가지 주요 형태인 테라바다(혹은 수도원식)와 마하야나(대중을 위한 불교)에 대한 설명이 붙어 있다. 그 이후 대부분의 작품들은 연대기와 제작된 지역에 따라 간단히 군집화되어 있다.

이와 같은 작품 조직 방법은 고유한 전시를 위해 일반적으로 사용되는 방식으로, LACMA에서는 이 방식이 다소 이례적이다. 최근에 개관 예정이다.

며칠 전, 영구 전시관인 데이비드 게펜 갤러리의 빈 전시 공간에 대한 프리뷰가 열렸다. 이 공간은 예술을 주제별로 군집화하는 것이 설계된 새로운 공간이다. ‘부처님의 세계’의 보도 자료는 이를 주제로 구성한 패키지라고 제안하고 있으며, 이는 불교를 배우는 수단으로 작용하고 있다고도 밝히고 있다.

아트 전시관은 예술에 대한 학습을 포함하는 훌륭한 장소이나 종교 교육에는 그다지 훌륭한 장소가 아니란 지적이 필요하다. ‘부처님의 세계: 아시아의 불교 미술’와 이를 배경으로 한 학술 카탈로그는 LACMA의 큐레이터 스티븐 리틀과 전 큐레이터인 투샤라 빈두 구데에 의해 작성되었으며, 교훈적이다. 그러나 만약 미국의 미술관이 ‘성체 성사: 유럽과 미국의 가톨릭 미술’이라는 주제로 전시를 하여, 빵과 포도주가 살과 피로 변환되는 믿음의 다양성과 복잡함을 가르치려 했다면 어떻게 될까? 아마 불가능할 것이다.

불교 미술을 그런 식으로 틀 지으려는 유혹은 종교의 생소함과 ‘이국성’으로 인한 것일 수 있다. 전 세계적으로 약 5억 명의 불교도가 존재하지만, 미국에서 불교를 신앙하는 이는 1%도 되지 않는다. 피우 연구센터의 3월 조사에 따르면, 오늘날 불교는 전 세계적으로 상당한 신자 감소를 겪고 있다. 많은 사람들이 다른 믿음으로 전환하거나, 아예 종교적 소속을 표현하지 않기도 했다. 캘리포니아에는 불교 신자가 10만 명도 되지 않는 시점에서, 도저히는 장치한 이슈의 복잡함과 같이 불교 미술에 대한 역사적 소유권 문제가 다루어져야 한다. LACMA의 작품 중 일부는 도난으로 논란이 된 바 있다. 특히 15세기 네팔 부처의 유명한 영웅인 바나라트나를 그린 그림은 1977년에 구입되었고, 당시 수집 기준이 달랐다.

따라서 벽 라벨에는 케이스에 따라 진행되는 출처 연구의 문제를 도입할 수 있는 좋은 장소였다. 그러나 이와 같은 주제는 무시당하고 있다.

‘부처님의 세계’ 전시는 2026년 7월까지 계속 운영될 예정이다. 따라서 LACMA의 불교 걸작은 4월에 개관하는 게펜 건물에 전시되지 않을 것이다. 이번 전시는 레스닉 파빌리온에 민감하게 설치되어 있고, 지난 10년 간 LA에서 완전히 자취를 감췄던 미술품들인 만큼, 다음 몇 달 동안 다시 관람할 가치는 충분하다.

이미지 출처：latimes