오리건 교육계의 수호자, 레네 앤더슨

레네 앤더슨은 4학년 때 집에 돌아와 언젠가 수학 교육자가 되겠다고 선언했다.
그녀의 선생님은 깡통과 끈을 사용하여 원주율의 개념을 소개했다. 원주율은 원의 둘레를 지름으로 나눈 값으로 항상 약 3.14에 해당한다.
앤더슨은 원주율의 법칙이 매번 적용된다는 사실을 발견하고 마법처럼 느꼈다.
수십 년이 지난 지금에도 그녀에게 수학은 여전히 마법과 같다.

오리건주에서 거의 40년 동안 활동한 앤더슨은 포틀랜드 공립학교에서 특히 흑인 학생들을 위한 수학 교육의 강력한 옹호자였다.
그녀는 주로 그랜트 고등학교에서 가르쳤으며, 오리건의 수학, 공학, 과학 성취 프로그램(MESA)의 초대 디렉터로도 활동했다.
팬데믹 이후 은퇴한 이후에도 앤더슨은 오리건 흑인 교육자 연합의 재구성에 중요한 역할을 했다.

지난달 앤더슨은 교육 기여로 오리건 커뮤니티 재단에 의해 13명의 오랜 흑인 교육자 중 한 명으로 선정되어 공로를 인정받았다.
“그녀는 여러 면에서 뛰어난 열정적인 리더입니다.”라고 오리건 커뮤니티 재단의 커뮤니티 참여 및 공평성 담당 이사 마르시 브래들리가 말했다.
“그녀는 교실의 네 벽을 넘어 사회에 영향을 미쳤습니다.”

앤더슨은 모든 학생이 누군가의 지지와 격려가 있을 경우 학습하고 성공할 수 있다고 확신하고 있다.
“모든 아이들이 수학을 배울 수 있다는 것을 우리는 알고 있습니다.”라고 그녀는 말했다.
“누군가가 당신이 할 수 있다고 믿어주는 것이 중요하며, 그 믿음이 많은 아이들에게 결여되어 있다고 생각합니다.”

앤더슨은 1980년대에 포틀랜드로 이주하여 포틀랜드 공립학교에서 MESA 프로그램을 시작하고 운영했다.
이 프로그램은 많은 경우 흑인 학생들을 위해 수학과 과학을 탐구할 기회를 제공한다.
여름 캠프와 방과 후 프로그램, 현장 체험을 통해 학생들이 참여할 수 있도록 한다.
앤더슨은 샌프란시스코 주립대학교에서 MESA 프로그램을 운영하고 있었는데, 포틀랜드 공립학교의 리더십이 다양한 아이들을 가르친 경험이 있는 교육자를 찾던 중 그녀의 업적을 발견한 것이다.
결국 몇 달의 압박을 통해 그녀는 포틀랜드로 이주하게 되었다.

그녀가 MESA를 이끌던 10년 동안, 이 프로그램은 500명 이상의 학생을 수용할 수 있게 성장했다.
현재 이 프로그램은 주 전역의 40개 학교에서 700명의 학생을 지원하고 있다.
현재 오리건 MESA의 이사인 엘리자베스 스톡은 앤더슨의 영향력에 대해 이렇게 말했다.
“그녀는 역사적으로 STEM 분야에서 소외된 젊은이들에게 새로운 가능성을 보여주기 위해 기회를 창출했습니다.
그녀의 잠재력에 대한 믿음은 단순히 교실을 넘어 학생들의 인생 경로를 변화시켰습니다.
그녀의 유산은 깊고 광범위하며 여전히 자라고 있습니다.”

교실에서의 일
MESA에서의 경영을 마친 앤더슨은 그랜트 고등학교에서 주로 수업을 진행하며 다음 20년을 보냈다.
그랜트에서 앤더슨이 가르칠 당시 학생이었던 브라이언 부처 주니어는 현재 보몬트 중학교에서 대수학 teacher로 근무하며 2025 오리건 올해의 교사상을 수상한 바 있다.
비록 부처는 앤더슨의 수업을 수강하진 않았지만, 그녀의 배려와 책임감을 갖춘 교육 방식은 학교 전체에서 널리 알려져 있었다.
“그녀는 학생들과 함께 인내심을 가지고 문제에 대응할 수 있었던 교사였습니다.”라고 부처는 회상했다.

그랜트 고등학교에서 앤더슨과 다른 몇 명의 교사는 학생들이 중학교에서 충분한 수학 교육을 받지 못한 경우에 대비해 2년 동안 2과목의 수학을 가르치는 프로그램을 개발했다.
학생들은 이 프로그램에 대해 흥미를 느끼지 못했지만, 앤더슨은 대부분의 학생들이 프로그램을 통해 고등학교 수학 요구사항을 완료할 수 있도록 돕는 성과를 올렸다고 말했다.
브래들은 앤더슨이 추가적인 지원이 필요한 학생들을 돕는 데 헌신했다고 강조하며, 비 그랜트 학생들에게도 자원봉사로 시간을 내어 수학을 가르쳤다고 말했다.
“그녀는 아이들이 실패자라고 생각하기 전에 그들이 학자라는 것을 알게 했다.”고 브래들이 설명했다.

앤더슨은 MESA를 이끌던 1980년대와 90년대에 오리건 공립학교에서 많은 흑인 학생들이 고급 수학 수업에 배정되지 않는다는 사실을 알게 되었다.
일부 상담사들이 흑인 학생들이

이미지 출처：oregonlive