자유의 탑, 마이애미의 문화 기억의 살아있는 박물관으로 거듭나다

마이애미의 자유의 탑은 거의 100년간 도시의 변화를 조용히 지켜보아 왔습니다. 1925년 개관 당시, 이 건물은 마이애미에서 가장 높은 건물이었고 스페인과 지중해 영향을 받은 디자인이 특징입니다. 당시에는 The Miami Daily News와 메트로폴리스를 포함한 신문사를 수용했으나, 30년 후 신문사가 다른 곳으로 이전하면서 탑은 용도를 잃게 되었습니다.

1960년대 초, 연방 정부가 이 건물에 대한 임대를 통해 목숨을 걸고 도망친 수많은 쿠바 난민들을 위한 처리 센터로 활용되며 변화의 바람을 맞이했습니다. 1962년부터 1974년까지, 수십만 명의 쿠바인들이 피델 카스트로의 공산 정권에서 벗어나기 위해 이곳을 거쳤습니다. 탑은 많은 쿠바 망명자들에 의해 ‘엘 레푸지오’로 불리며 의지의 장소가 되었습니다.

역사 마이애미 박물관의 역사학자 폴 조지는 “많은 사람들이 모든 것을 포기하고 자유의 탑을 통해 왔습니다. 그들은 무일푼으로 오지만 열심히 일하고 언어를 배우며 인생에서 성공했습니다. 이것은 인류의 전형적인 성공 이야기입니다.”라고 말했습니다.

쿠바로부터의 자유 비행기를 통해 마이애미에 도착한 루이스 세라노는 당시 14세였습니다. 그는 어머니와 누나와 함께 자유의 탑에서 처리되었고, 이후 그는 전문 음악가가 되어 마이애미 대학과 플로리다 국제 대학에서 학위를 받았습니다. 그는 ‘로스 마이애미 라틴 보이즈’라는 그룹을 공동 설립했고, 이는 나중에 유명한 쿠바계 미국인 음악가 에밀리오 에스테판과 함께 마이애미 사운드 머신으로 발전했습니다.

마이애미 데이드 칼리지(MDC)는 자유의 탑을 2005년에 인수하여 현재 100세를 맞이하는 이 건물의 이야기를 전할 새로운 전시를 계획하고 있습니다. MDC의 마들린 푸마리에가 총장은 “우리는 자유의 탑의 100년을 어떻게 이야기할 수 있을지 정말 자랑스럽게 생각합니다.”라고 밝혔습니다.

전시 중 ‘리베르타드(자유)’에서는 난민 센터로서의 탑을 재현하고 쿠바 난민들의 이야기를 강조합니다. 또한 공산 정권의 희생자들에게 헌정하며, 1960년에서 1962년 사이 쿠바에서 미국으로 공수된 14,000명 이상의 어린이를 대상으로 한 ‘페드로 판 작전’에 대한 이야기도 다루게 됩니다.

‘행운의 벽’에서는 사람들이 아기 돌보기와 같은 일을 소개받던 공간을 재현하며, 새로운 연구 및 아카이브 센터를 통해 지역 사회가 문서와 개인 이야기를 공유할 수 있는 기회를 제공합니다. 또한 북미 최초의 FIFA 전시도 열릴 예정이며, 성수층 갤러리에서는 마이애미의 역사와 문화를 반영한 예술 전시와 멀티미디어 설치 및 이벤트가 개최될 것입니다.

푸마리에가는 “우리 공동체의 대학이 자유의 탑을 관리하며 다음 100년을 책임지는 것이 완벽한 의미가 있습니다. 우리는 자유의 탑의 이야기를 전하고, 그 상징성을 보존해야 합니다.”라고 말했습니다. 그녀의 부모는 이 탑을 통해 미국에 입국했습니다.

“자유의 탑에 들어오는 것은 미국이 그들에게 문을 열어 준 장소였습니다. 그곳에서 제공된 것은 치즈 조각, 스팸, 피넛버터 또는 코트와 같은 작은 것이었습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

자유의 탑은 후에 쿠바계 미국인 지도자들에 의해 구출되어 MDC에 기증되었습니다. 현재 이곳은 미술 및 디자인 박물관과 쿠바 유산 갤러리, 그리고 아메리카 전역의 이민자 디아스포라를 기념하는 망명 경험 전시관이 자리 잡고 있습니다.

2008년에 이 건물은 국가 역사 랜드마크로 지정되었습니다. 또한 자유의 탑은 마이애미 도서 박람회, 마이애미 영화제, 라이브 아트 마이애미 등 여러 문화 행사도 개최하는 장소로 알려져 있습니다.

최근 3년 동안 탑은 수리와 개선공사를 진행하여 구조와 디자인을 보존하고 있습니다. 특히 미국 장애인법을 준수하기 위해 접근성 기능을 확장하고, 수도 및 하수 인프라를 개선하였습니다. 이 프로젝트는 주 정부에서 2500만 달러, 마이애미 데이드 칼리지에서 2500만 달러, 그리고 여러 사적인 기부로 후원받았습니다.

나이트 재단은 6월에 이 프로젝트에 500만 달러를 기부하였습니다. 나이트 재단의 마리벨 페레즈 와드워스 회장은 “자유의 탑은 마이애미의 과거, 현재, 미래의 교차로에 서 있습니다. 이 기부를 통해 우리는 역사적으로 중요한 랜드마크의 보존을 도울 수 있을 뿐 아니라, 모든 마이애미 시민이 그 전시와 프로그램, 문화 표현에서 자신을 반영할 수 있도록 보장합니다.”라고 밝혔습니다.

리노베이션은 8월에 완료될 예정이며, 탑의 공식 재개장은 9월에 이루어질 것입니다. 마리아 카를라 치쿠엔 MDC 문화업무 이사는 “자유의 탑은 꼭 필요한 수리와 유지가 이루어져야 했습니다. 우리는 이 건물이 앞으로 100년을 맞이할 수 있도록 그 모습 그대로의 아름다움을 유지하기 위해 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다.

이미지 출처：kbindependent