하와이의 동일 이름 두 식당 간의 상표권 분쟁

하와이 와이키키 지역에서 같은 이름을 사용하며 같은 블록에 위치한 두 개의 한국 바비큐 식당 간의 분쟁은 주의 상표 시스템의 취약성을 드러내고 있다.

모나 왕은 와이키키에 있는 원조 ‘Me Korean barbecue’ 식당을 찾기 위해 Yelp에서 주소를 확인하는 것만으로는 부족하다는 것을 느꼈다.

현재 같은 블록에 이름이 동일한 한국 바비큐 식당 두 곳이 운영되고 있다. 한 곳은 30년 전통의 원조 Me로, 2023년에 임대 계약이 종료된 후 올해 초 길 건너 새로운 위치에 다시 문을 열었다.

다른 한 곳은 원조 Me의 옛 위치에 비슷한 시기에 문을 열었으며 같은 이름과 유사한 메뉴를 사용하고 있는 비즈니스다.

왕은 어느 식당이 원조 Me인지 판단하기 위해 Yelp 리뷰를 꼼꼼히 살펴봐야 했다.

“사람들이 혼동할 수 있다는 점이 충분히 이해가 간다”며 왕은 Yelp의 ‘엘리트 스쿼드’ 회원이자 35세의 금융 서비스 종사자이다.

그녀는 일부 다른 Yelp 사용자들도 두 식당을 혼란스럽게 평가하고 있다는 점을 지적했다.

“만약 건너편 식당이 단순히 이름을 바꾸기만 한다면,” 그녀는 말했다. “혼란이 줄어들 것”이라고 덧붙였다.

각 식당은 서로가 이름에 대한 권리를 주장하고 있으며, 양측 모두 변호사를 선임했다.

이 분쟁은 사소해 보일 수 있지만, 식당 운영자들의 인지도는 매우 중요하다. 이들은 매우 얇은 마진을 가지고 운영되고 있으며, 식당의 명성이 온라인 리뷰에 의해 크게 영향을 받을 수 있기 때문이다.

상표의 주된 목적은 고객이 시장에서 자신을 인식하고 경쟁업체와 구별할 수 있도록 돕는 것이다.

하지만 하와이는 연방 상표 사무소보다 덜 엄격한 상표 등록 절차를 가지고 있다.

주 정부는 특히 상표 등록 원칙을 조사하지 않고 기본적으로 신청서를 수락하며, 나중에 발생하는 문제를 정리하는 방식이다.

기업들은 분쟁을 해결하기 위해 하와이 주 상무부에 법적 사례를 제출할 수 있다.

DCCA 자료에 따르면 하와이의 시스템은 일반적으로 기업들이 문제를 스스로 해결할 준비가 되어 있을 경우 잘 작동한다고 한다. 하지만 이번 사례에서는 양쪽 모두 물러설 의사가 없다.

그동안 소비자들은 왜 양측이 문제를 해결하지 않는지 의아해하고 있다.

“단순히 이름만 바꾸면 되는 일인데,” 왕은 말했다.

상표의 의미는 무엇인가?

상표는 수천 년 전부터 대중에게 판매되는 상품에 사용되어 왔으며, 고대 그리스로 거슬러 올라간다.

중세 시대에는 공예 조합이 회원들에게 품질을 보증하는 마크를 사용하도록 요구했다.

현대에 들어서 상표는 의류와 핸드백과 같은 디자인 요소로 독자적인 생명을 갖게 되었다.

사람들은 이름을 오랫동안 사용해 오면 등록하지 않고도 상표를 소유할 수 있으며, 이는 일정 기간 동안 사업을 통해 인지도를 쌓기 때문이다.

크리스틴 홀랜드 변호사에 따르면, 비슷한 상표가 소비자에게 혼란을 초래할 수 있는지를 판단하는 것도 중요하다.

하와이의 상무부는 그동안 많은 상표 관리자들과 유사 상표를 사용하는 주장하는 자들 간의 다툼을 다뤄왔으며, 각종 비즈니스들 간의 분쟁이 발생했다.

2000년대 중반, 두 개의 포케 가게가 ‘Ry’s’라는 이름을 두고 벌인 분쟁이 유사한 사례로 꼽힌다.

원조 Me는 1992년에 와이키키의 151 Uluniu Ave.에서 문을 열었으며, 소유주는 현재 언론 인터뷰 요청을 거부했지만 웹사이트상에 1992년 개업을 명시하고 있다.

이 업체는 이름을 사용할 뿐만 아니라, 2014년 하와이 DCCA에 ‘Me’s BBQ’라는 상호 등록도 했다.

또한 두 번의 갱신 이후, 가장 최근의 등록은 2029년 8월까지 유효하다.

2023년 원조 Me는 151 Uluniu에서 임대 계약이 종료돼 새로운 위치에서 재개장할 것이라는 소식을 고객들에게 알렸다.

그 사이에 하와이 호놀룰루의 기업가 모하메드 엘 가브리가 151 Uluniu의 공간을 인수했고, 2025년 3월부터 같은 주소에서 ‘Hanul Bar-B-Que’라는 패스트푸드 한국 바비큐 식당으로 등록했다.

엘 가브리는 추가로 ‘Me Bar-B-Que LLC’를 등록했다.

엘 가브리의 변호사 앤드류 스튜어트는 이메일을 통해 “2025년 3월 7일부터 이들 법인은 와이키키의 151 Uluniu Avenue에서 합법적으로 식당을 운영하고 있다”고 밝혔다.

2024년 4월, 엘 가브리는 ‘Me-Bar-B-Que’라는 상호를 등록하였다.

같은 달, 원조 Me는 길 건너편의 새로운 위치에서 개장하였다.

5월에는 엘 가브리가 또 다른 이름인 ‘MEBBQ Waikīkī’라는 회사명을 등록했다.

두 개의 Me 바비큐 식당 모두 원조임을 주장하고 있으며, 원조 Me는 스스로의 정체성을 강조하기 위해 설명하는 표지판을 내걸었고, 새로운 Me는 들어오는 발걸음을 맞이하기 위해 ‘Original Me Bar-B-Que’라는 표지판을 설치했다.

소비자들은 혼란스러워 하고 있지만, 엘 가브리의 변호사 스튜어트는 DCCA가 ‘MEBBQ Waikiki’와 ‘Me-Bar-B-Que’라는 상호가 원조 Me의 등록 상표와 혼돈될 가능성이 없다는 것을 인정한 것이란 점을 강조한다.

“제안된 이름이 기존 상표와 혼란을 일으킬 가능성이 없다고 판단되었다”는 스튜어트의 주장이다.

실제로 DCCA는 엘 가브리가 등록한 상호가 원조 Me BBQ의 등록 상호와 유사하다는 판단을 내리지 않은 것으로 나타났다.

DCCA의 대변인 윌리엄 뉘우는 이러한 승인 절차는 단순히 형식적인 것이며, 기존 등록 상호와 일치하지 않으면 붙여넣기 형태의 승인을 받는다고 설명했다.

문제는 새로운 Me가 원조 Me의 등록 상호와 유사하다는 점이 시장에서 나중에 판단되는 것이란 것이다.

상표 등록 및 분쟁 해결 절차가 원활하게 이루어지지 않는다면, 하와이는 다른 주와 마찬가지로 상표의 등록 절차를 더욱 철저하게 진행해야 한다.

하와이의 상무부가 사건을 맡아 성공적인 분쟁 해결을 돕는 경우도 있지만, 두 당사자가 해결에 응하지 않을 경우 기존 상표권자의 경우 소송도 불가피하다.

이 문제는 비용이 많이 들고 시간도 소모되는 등 현실적인 어려움을 동반할 수 있다고 전문가들은 전한다.

트레이드 마크에 대한 포기 여부를 검토하는 것이 분쟁 해결에 필수적이라는 전문가의 주장이 있다.

‘Me BBQ’의 원조가 누려왔던 긍지와 신뢰는 쉽게 잃어버릴 수 있는 자산이며, 따라서 이 식당 경영자가 내세우는 법적 원칙은 결국 기억되는 것이 중요하다.

우리는 이러한 사례를 통해 하와이에서 사업을 하는 이들에게 상표 등록과 각종 문제 해결 방법이 적절하게 존재해야 한다는 점을 알게 되었다.

왕과 같은 소비자는 이러한 상황을 지켜보며 단순한 해결 방안을 제시하고 있다.

“그냥 Ne BBQ로 이름을 바꾸면 좋을 듯!” 왕은 자신의 리뷰에서 말했다. “M을 N으로 바꾸면 사람들이 혼란스러워 하지 않을 것”이라며 의견을 남겼다.

이미지 출처：civilbeat