브릿지포트의 폴로 인, 40년의 역사와 사랑의 공간

브릿지포트 — 모니크 제르맹은 은퇴한 간호사이자 교육자로, 2008년부터 브릿지포트에 위치한 매력적인 폴로 인의 단골손님이다.

아이티 포르토프랭스 출신인 79세의 제르맹은 20세 때 시카고로 이민을 와서 영어를 배우고 세인트 자비에르 대학교에 다녔다.

3월 말, 제르맹의 53년 동안의 남편인 조르주 제르맹이 신장 질환으로 인한 합병증으로 세상을 떠났다.

셰프이자 폴로 인의 오너인 데이브 샘버는 제르맹의 장례식을 도와준 후, 그가 처음 만난 세인트 제임스 가톨릭 교회에서 장례식을 치렀다.

“놀랍게도, [샘버는] 친숙한 해양 배경으로 교회 연회실을 장식해 주었어요.”라고 제르맹은 폴로 인에서의 인터뷰 중 말했다.

“서버들은 아이티 국기를 상징하는 빨간색과 파란색 옷을 입고 있었고요. 그는 우리의 문화를 이해하고자 노력했어요. 그렇게 많은 사람을 위한 음식을 주문했을 때는 절대 만나기 힘든 경험이었죠.”

폴로 인은 평범한 장소가 아니다.

레스토랑, 연회장, 그리고 침대와 아침식사를 제공하는 이곳은 8월 7일 40주년을 맞이한다.

샘버는 1984년 문을 열 이후로 동네에 대한 우호적인 분위기를 계속 전파해왔다.

“저는 손녀딸, 조카, 조카딸이 있어요. 그들은 데이브의 자녀처럼 자랐죠. 십대 시절에 그를 위해 이곳에서 일하게 했어요.” 제르맹이 말했다.

“모두가 데이브를 알아요. 우리는 그를 폴로라고 불러요.”

브릿지포트에 위치한 폴로 인은 청춘을 보낸 농촌과의 연결고리를 상징하는 장소이다.

샘버는 비즈니스를 시작하기로 결정했을 때, 이름을 적을 때마다 문자를 하나에 1달러를 지불하지 않으려 했고, 그래서 가능한 짧은 이름을 원했다고 말했다.

폴로 인은 시카고에서 서쪽으로 약 120마일 떨어진 폴로라는 농촌의 추억을 간직하고 있다.

1982년 샘버는 폴로의 1930년대 5,000부 셀러리 짚단 농가를 여름 별장으로 개조했다.

클리블랜드에서 태어난 샘버는 발파라이소 대학교를 졸업한 후, 당시 시카고에서 부동산 개발자로 일하고 있었다.

1984년 9월, 샘버는 브릿지포트의 폐허가 된 브라운스톤 건물에 대한 전화를 받았다. 당시 이 건물은 1914년에 쿠프샤의 제과점으로 지어졌다.

그는 즉시 행동해야 한다는 소식을 들었다.

당시 그는 파트너인 다럴 윈들과 함께 골드 코스트의 콘도에 살고 있었다.

샘버는 다음 날 건물을 보러 갔고, 그곳에서 악취가 나 너무 고통스러웠다고 말했다.

“우리는 헌 손수건을 입에 대고 건물에 들어섰어요. 지하실에는 2피트 깊이의 물이 고여 있었죠.”

“제가 가장 열악한 거리에 사는 건물의 소유자라는 걸 깨닫지 못했어요.”

그 지역에는 31번가와 퍼싱 로드 사이에 16개의 술집이 있었다.

샘버는 1985년에 폴로 너츠 앤 캔디를 열면서 영업시간을 매일 오전 9시부터 오후 9시까지 설정했다.

1년 후, 그는 2층 아파트로 이사했다.

1990년대 초, 브릿지포트에 도미닉스 슈퍼마켓이 문을 열자, 샘버는 너츠와 캔디에서 더 확장해야겠다는 생각을 하게 되었다.

그래서 1990년에 폴로 카페앤 카테링이라는 이름으로 레스토랑을 런칭했다.

1992년에는 ‘테이스트 오브 시카고’에서 21년 동안 성공적인 운영을 시작했다.

그 동안 그는 50만 개의 마늘 모짜렐라 치즈 빵과 200만 개의 크랩 케이크를 제공하며 그 품질을 인정받았다.

1997년, 샘버는 이웃에 있는 구 이글 극장을 폴로로 개조하며 사업을 더욱 확장했다.

300석 규모의 극장은 1914년에 개장해 1952년까지 운영되었다.

그 후 30년간 자동차 수리점으로 사용되었다.

샘버는 “그곳은 환경 보호국의 악몽과 같았어요.”라고 회상했다.

부동산 개발자로서 좋은 도전이었지만, 힘든 경험은 많았다고 덧붙였다.

2008년 9월, 그는 레스토랑 위에 위치한 침대와 아침식사 서비스를 여는 것에 성공하고, 2017년에는 전체 비즈니스를 폴로 인으로 리브랜딩했다.

‘환대의 사역’으로의 전환

폴로는 수요일부터 목요일까지 오후 12시부터 6시 30분, 금요일과 토요일은 오후 12시부터 8시까지 운영된다.

주 일요일에는 식당 및 연회장에서 오전 10시부터 오후 2시까지 복음 브런치가 진행되며, 음악은 연회장에 있는 로저스 360 극장 오르간에서 흐른다.

연회장은 100명이 수용 가능하며, 레스토랑은 50명이 앉을 수 있다.

독립적인 가족 레스토랑의 어려움은 잘 알려져 있다.

식품, 세금 및 노동 비용이 상승하고 있는 현재 상황에서, 샘버는 6명의 정직원을 고용하고 있다.

“가장 중요한 것은 제 목표가 아닙니다.”라고 그는 말했다.

“이곳은 사랑의 노동입니다. 여기에서 제 자신을 나누는 것입니다. 제 삶입니다. 여기에서 만나는 모든 사람에게 제가 가진 것을 나누는 것이죠.”

“여기에서의 환대는 제 사명입니다.”

폴리머스키 장례식의 제3세대 소유자 펠리체 폼이어스키는 브릿지포트의 고급식당인 거버너스 테이블에 대해 기억하고 있다.

“1982년에 그곳이 불타버렸을 때, 브릿지포트에서는 고급 다이닝을 제공하는 곳이 없었습니다.

주변 대부분의 장소에서는 종이 냅킨이 제공되는 것조차 행운이었습니다.”라고 폼이어스키는 회상했다.

“데이브는 맛있는 선택권을 제공했습니다.”

제르맹과 그녀의 교구 구성원들이 역사적인 세인트 제임스 교회를 구하기 위해 함께 노력할 때, 샘버는 회의 장소로 폴로를 제공했다.

“매주 화요일마다 교회를 어떻게 지킬 수 있을지 전략을 세우기 위해 모였어요.” 제르맹은 말했다.

“그는 시카고 대교구에 대항하여 서서 싸운 지도자였어요.”

1879년에 지어진 이 교회는 2013년에 철거되었지만, 학교 강당은 구조가 남아 현재 예배가 진행되고 있다.

폴로는 다양성 있는 교회를 위한 이벤트를 응대하며, 많은 교인들이 폴로의 고객이 되었다.

“그가 인종 간의 관계를 촉진해준 데 대해 칭찬을 하고 싶어요.”라고 제르맹은 덧붙였다.

“수년 전, 저는 이 근처의 한 은행에 갔을 때 차에 긁힘이 생겼어요. 그래서 사람들이 어떻게 여길 대하는지 알 수 있었죠.

여기서는 환영받고 있습니다. 그 이유가 복음 음악인지, 음식인지 모르겠지만, 편안하게 느껴집니다.”

브릿지포트의 과거는 여전히 강하게 자리잡고 있다.

입구 근처에 걸린 녹색 칠판은 폴로 경험의 서막이다.

이 칠판은 샘버가 문을 열 때부터 있어온 10피트 길이의 4피트 높이의 칠판이다.

샘버는 칠판에 사탕, 너츠, 설탕 없는 초콜릿, 팝콘의 메뉴를 작성했다.

이웃인 재클린 해리슨은 1986년에 브릿지포트의 시장들을 기념하기 위해 이 칠판에 벽화 작업을 했다.

“이들은 이웃에게 일자리를 제공한 사람들입니다.”라고 샘버는 회상하며 작품을 바라보았다.

그는 인증된 앵거스 소고기를 제공하는 것에 자부심을 느끼며, 이는 유니온 스탁야드와의 연결을 강조한다.

‘시장 스테이크’라는 인기 메뉴는 8온스의 인증된 앵거스 소고기를 로메인 상추와 아리올리 소스, 바게트와 함께 제공한다.

당시 시장인 리차드 M. 데일리도 2010년 크리스마스에 데이브를 방문했다.

샘버는 74명의 시장 친척을 위한 이벤트를 연회장에서 케이터링 했고, 그는 시장 스위트의 투어도 제공했다.

그것은 매기 데일리의 마지막 크리스마스가 되었다.

그녀는 2011년 11월에 세상을 떠났다.

과거 시장 데일리는 백소팬이었지만, 샘버는 폴로의 침대와 아침식사 고객들은 Cubs 게임을 선호한다고 덧붙였다.

“저는 그들을 세인트 파크의 레드라인에 태워주고, 그들은 북쪽으로 갑니다.”

‘우리는 아직 끝나지 않았다’

샘버는 큰 40주년 기념 파티는 계획하지 않고 있지만, 특별한 40달러 저녁 식사를 두 사람을 위해 제공할 것이라고 전했다.

운이 좋으면, 샘버의 세레나데를 들을지도 모른다.

샘버는 클리블랜드에서 고등학교 시절 합창단의 일원이었고, 이후 클리블랜드 오케스트라 합창단 및 로버트 쇼 합창단과 함께 노래했다.

그의 아들 벤틀리 조이너는 콘서트 바이올리니스트로, 아버지와 몇 번 함께 공연한 경험이 있다.

샘버는 이웃의 추모식에서도 노래를 불렀다.

“저는 소리를 크게 내는 스타일이라 항상 솔로를 받았습니다.”라고 샘버는 말했다.

“저는 수년 동안 커미스키에서 노래하겠다고 로비를 했지만, 어디서도 얻지 못했어요.”

그는 백소팬 회장인 제리 레인즈도 이 레스토랑에서 식사를 했다고 덧붙였다.

브릿지포트의 문화 캠퍼스는 여전히 활기를 띄고 있다.

“전 여전히 제 수프 속에서 죽을 작정이에요.” 샘버는 말했다.

“건강이 좋다면 그렇게 될 것입니다.

저는 지금 75세이고, 건강은 좋거나 나쁘지만, 직원들이 잘 유지할 수 있도록 하는 것이 중요해요.”

샘버는 자신의 미래에 대해 생각해본 적이 있느냐는 질문에 대답했다.

“우리는 엄청난 자선 바자회를 열 것입니다.”라며 웃으며 말했다.

“우리는 직원들과 이 문제에 대해 이야기해왔습니다. 우리는 모두 매우 가깝습니다.

그들은 제가 없이는 운영할 수 없다고 생각합니다.”

“그럼에도 불구하고, 우리는 종료되지 않았습니다.

제가 나누고 싶은 감사의 마음이 많고, 그래서 중요한 것은 제가 계속 나아가는 것입니다.”

이미지 출처：blockclubchicago