로스앤젤레스 카운티 보건 시스템의 재정 위기 경고

로스앤젤레스 카운티의 건강 시스템이 재정 위기를 맞이할 위기에 처했다. 이 시스템은 지역 내 가장 가난한 사람들을 위해 의료 서비스를 제공하고 있다.

트럼프 대통령의 ‘멋진 법안’은 최근 카운티 보건 서비스 부서에서 연간 7억 5천만 달러를 삭감할 것으로 예상되고 있다. 이는 카운티의 공공 병원 네 곳과 약 스무 개의 클리닉을 관리하는 부서에 큰 타격을 줄 것이다.

부서 관계자는 전 직원에게 보낸 이메일에서 이 법안을 ‘큰, 파괴적인 타격’이라고 표현하며 즉각적인 채용 동결이 시행되었음을 알렸다.

보건 서비스 부서의 수장인 크리스티나 갈리와 공공 건강 부서의 수장인 바바라 페러는 연방 정부의 삭감이 그들의 기관과 그들이 돌보는 환자들에게 오랫동안 재앙이 될 것이라고 경고했다. 직원 해고도 불가피할 것으로 예상된다.

4월, 백악관은 메이즈 및 조류 독감 확산 방지를 위해 로스앤젤레스 카운티가 사용하기로 한 4,500만 달러를 포함하여 수십억 달러 규모의 감염병 보조금을 종료한다고 발표했다. 캘리포니아주는 이러한 삭감을 놓고 다른 주들과 함께 소송을 제기했으며, 법원은 삭감을 일시적으로 중단하라는 가처분 결정을 내렸다.

이번 달, 카운티 공공 보건 부서는 트럼프 법안이 식품 보조금 수혜자에게 건강한 식사를 구입하는 방법을 교육하는 프로그램을 삭감함에 따라 1,600만 달러를 잃었다.

앞으로 더 많은 갈등이 예상된다. 페러는 트럼프 행정부가 공공 건강 부서에서 2억 달러를 삭감할 예정이라고 경고했다.

“나는 미화하지 않겠다. 우리가 이 상황을 버틸 수 있다고 말하지 않겠다.”

페러는 “우리는 이 정도의 삭감을 버틸 수 없다”고 말했다.

그녀는 또한 이번 감소로 인해 카운티의 생물 테러 감시 프로그램의 자금이 부족해져 해당 단체들이 생물 공격을 나타낼 수 있는 발병을 감시하는 데 차질이 빚어질 것이라고 말했다.

페러는 “해수욕을 하고 싶다면, 해수욕이 안전한지 알고 싶다면 이러한 삭감에 반대해야 한다”라며, 이는 해변에 가는 모든 사람에게 영향을 미친다고 경고했다.

“우리는 직원 해고를 피할 수 없을 것이라고 약속할 수 없다.”고 갈리는 말했다.

긍정적인 소식이 없는 가운데, 카운티 보건 서비스 부서는 올해에만 법안 덕분에 2억 8천만 달러를 잃을 것으로 예상하고 있다.

“우리는 2028년까지 매년 7억 5천만 달러를 잃을 것으로 예상한다. 그때쯤에는 우리 기관의 예산 적자가 18억 5천만 달러에 이를 것으로 보인다.”고 보건 서비스 부서 관계자는 전했다.

또한, 로스앤젤레스 카운티 감독들은 화요일에 유권자들이 2002년에 승인한 부동산세를 인상하기로 결정했으며, 이로 인해 카운티의 외상 치료 네트워크에 추가로 8천7백만 달러를 모을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이날 긴 논의 끝에 감독들은 900만 달러를 마틴 루터 킹 주니어 커뮤니티 병원으로 직접 지원하도록 노력했다. 이 병원은 남부 로스앤젤레스 주민들에게 중요한 안전망 기능을 하고 있는 사립 병원이다.

추가 자금 지원 없이는 트럼프 법안의 삭감으로 인해 이 병원이 위험에 처할 수 있으며, 응급실의 환자들 대부분이 Medicaid에 의존하고 있기 때문이다.

마틴 루터 킹 병원은 2005년 심각한 의료 과실 문제로 국가 인증을 잃고 폐쇄되었던 카운티 병원의 후신이다.

이 지역 일대는 의료 광야로 불리며, 당시 폐쇄 사건은 지역 주민들에게 큰 영향을 미쳤다.

“그 병원이 폐쇄된 사실은 범죄라고 생각하며, 내가 할 수 있는 모든 것을 다해 서비스의 무결성을 보호하겠다”고 감독 미첼은 말했다.

관계자들은 주 차원에서 발생하는 변화가 추가적인 불확실성을 초래하고 있다고 언급했다. 캘리포니아의 이번 회계연도 주 예산은 오는 1월부터 19세 이상 불법 이민자에 대한 Medi-Cal, 즉 캘리포니아 Medicaid의 가입을 동결할 예정이다.

또한, 19세에서 59세 사이의 Medi-Cal 수혜자들은 2027년 7월 1일부터 30달러의 월 수수료를 지불해야 한다.

“대부분의 우리 서비스 대상 가구는 월 약 2,400달러에서 2,600달러를 벌고 있습니다. 그들은 가족 4명이 Medi-Cal 요금을 납부해야 할 것인지, 아니면 임대료나 식비를 지불할 것인지 선택해야 할 것입니다.”라고 세인트 존스 커뮤니티 건강의 지미 망기아는 말했다.

그의 클리닉은 Medi-Cal 환급에 의해 대부분의 수익이 발생하며, 매년 120,000명 이상의 환자를 서비스하고 있다.

“우리가 잃는 수익을 보충할 방법을 찾지 못한다면, 서비스가 감소해야 할 것”이라고 망기아는 경고했다.

이 클리닉은 최근 불법 이민자 환자들을 도와주기 위해 가정 방문 서비스를 시작했으며, 그들은 연방 이민 당국에 체포될 것을 두려워하여 예약을 건너뛰고 있는 것으로 파악되었다.

“그러면 우리는 여러 건강 센터를 폐쇄해야 할 것을 고려해야 할 것입니다.”라고 그는 덧붙였다.

베니스 가족 클리닉은 연간 거의 45,000명의 환자를 서비스하며, 이중 80%가 Medi-Cal에 의존하고 있다.

모든 이들이 의료 서비스를 받을 수 있는 권리를 보장하는 것이 그 어느 때보다 중요하다.

의사 미테시 포팟은 연방 정책 변화, 특히 더 빈번해지는 서류 작업과 추가적인 요구 사항이 이미 겪고 있는 어려움 속에서 환자들을 Medi-Cal에서 제외시킬 가능성이 있다고 경고했다.

“이 정책은 삶에서 이미 어려움을 겪고 있는 이들에게 더 많은 장벽을 만들어준다”고 포팟은 말했다.

“그들은 생활을 꾸려가고, 생계를 유지하며, 식량을 테이블에 올리기 위해 노력하고 있다.”

이미지 출처：latimes