서브노티카 2, 복잡한 상황과 갈등: 크래프톤과 언노운 월드 사이의 법적 분쟁

서브노티카 2에 대한 현재 상황을 단어로 묘사하자면, ‘혼란’, ‘혼란’, ‘혼란’이라고 할 수 있습니다.

이는 게임 자체가 심각한 문제를 안고 있다는 의미는 아니지만, 서브노티카 시리즈 개발자인 언노운 월드와 그 모회사인 크래프톤 간의 관계가 파탄에 이르렀다는 것을 의미합니다.

이번 달에만 크래프톤은 언노운 월드의 창립자이자 CEO를 해고했으며, 서브노티카 2의 출시를 2026년으로 연기하고, 해고된 지도자들이 크래프톤을 상대로 소송을 제기해 게임과 스튜디오에 대한 창의적 통제를 되찾으려 하고 있습니다.

이 갈등의 중심에는 최대 2억 5천만 달러의 보너스 지급 문제가 있습니다.

그동안 이러한 사건들이 어떻게 발생했는지를 정리해 보겠습니다.

찰리 클리블랜드는 2001년 인기 있는 하프라이프 모드인 내추럴 셀렉션과 내추럴 셀렉션 2를 제작하며 우연히 언노운 월드를 설립하게 됩니다.

기술 이사인 맥스 맥과이어가 2006년에 공식 공동 창립자로 합류했습니다.

마인크래프트에서 영감을 받은 언노운 월드는 모드 작업에 지친 후 수중 탐험 오픈 월드 게임인 서브노티카를 개발하기 시작했으며, 2014년 스팀에서 얼리 액세스로 출시되었습니다.

수년간의 커뮤니티 피드백을 통해 게임은 긴장감 넘치는 생존 경험으로 진화해 2018년 정식 출시 버전을 선보였습니다.

이때 테드 길도 스튜디오의 경영진에 합류하여 클리블랜드가 창의적 방향에 집중할 수 있는 여유를 만들었습니다.

서브노티카와 그 스핀오프인 서브노티카: 블로우 제로는 수백만 명의 플레이어를 끌어모으며 언노운 월드를 성공적인 독립팀으로 성장시켰습니다.

그러자 대형 스튜디오들이 관심을 보이기 시작했습니다.

배틀그라운드를 발행하는 크래프톤은 연간 수십억 달러를 운영하며, 2021년에 언노운 월드를 5억 달러에 인수했습니다.

이 인수에는 언노운 월드가 2025년 말까지 특정 성과 목표를 달성했을 때 최대 2억 5천만 달러의 추가 지급 조건이 포함되어 있었습니다.

이 보너스는 오늘날의 혼란의 핵심 요소입니다.

블룸버그의 최근 보도 덕분에 우리는 이 거래의 세부 사항을 더 잘 알게 되었습니다.

인수 당시 언노운 월드는 약 40명의 직원이 있었고, 그 직원들은 매각 시점에 총 5천만 달러의 지급금을 받았습니다.

추후 2년 동안, 이 더 큰 그룹은 2025년 성과 기반 보너스에서 최대 2천 5백만 달러를 받을 수 있는 기회가 있었고, 각 직원들은 각기 다른 금액을 예상했지만 대부분은 6 또는 7자리 수의 금액을 예상했습니다.

남은 2억 2천5백만 달러는 언노운 월드의 리더십을 위해 예약되어 있었지만, 그들은 이 보너스의 일부를 보너스에 포함되지 않은 직원들과 공유할 의사를 밝혔습니다.

2025년 성과 기반 보너스에 대한 지급 약속이 반복됐으며, 이는 7월 10일에 제기된 소송에서도 다시 언급되었습니다.

인수가 이루어진 뒤 언노운 월드는 서브노티카와 블로우 제로를 지속적으로 업데이트했습니다.

2024년 2월, 스튜디오는 턴제 전략 게임인 문브레이커를 출시했지만, 초반의 마이크로트랜잭션 시스템 때문에 큰 성과를 내지 못했습니다.

이후 스튜디오는 서브노티카 2에 집중하게 되었습니다.

2024년 10월, 게임은 공식 발표되었고, 2025년에 얼리 액세스 출시를 목표로 했습니다.

현재 스팀에서 가장 많이 위시리스트에 등록된 두 번째 게임입니다.

언노운 월드와 크래프톤 사이에 무언가 잘못됐다는 첫 번째 공론화는 7월 2일에 발생했습니다.

클리블랜드, 길, 맥과이어가 해고되고 전 Callisto Protocol 스튜디오의 헤드인 스티브 파푸츠가 대신 임명되었습니다.

크래프톤은 이 전환의 이유를 설명하지 않았으며, 대신 다음과 같은 불완전한 설명을 제공했습니다.

“크래프톤은 언노운 월드의 공동 창립자들이 서브노티카 시리즈의 원작자인 만큼 게임 개발에 계속 참여하기를 원했습니다. 하지만 그들은 다음 프로젝트에서 잘하길 바랍니다.”

이 시점에서 크래프톤은 얼리 액세스 출시를 연기한다는 언급을 하지 않았으나, ‘알맞은 게임을 적절한 타이밍에 배포하기 위해 필수적인 검토 프로세스가 필요하다’고 밝혔습니다.

출판사는 해고된 리더들이 이러한 사항에 비협조적이었다고 주장했습니다.

“언노운 월드의 새로운 리더십은 이 프로세스를 온전히 지지하며, 플레이어의 기대에 부응하기 위해 최선을 다하고 있다”는 성명이 있었습니다.

클리블랜드는 7월 4일 블로그 포스트를 통해 그간의 게임 개발 경험에 대해 반성하며, 크래프톤의 언노운 월드와 서브노티카 2에 대한 처리 방식에 실망했다고 밝혔습니다.

그는 크래프톤의 출시 지연 의도를 언급하기도 했습니다.

“맥스, 테드, 나, 언노운 월드 팀 그리고 우리 커뮤니티에게, 이번 주의 사건은 매우 충격적이었습니다.

우리는 이 게임이 얼리 액세스 출시 준비가 되어 있다는 것을 알고 있으며, 여러분도 플레이할 준비가 되었다고 믿습니다.

그리고 이 결정이 우리가 할 수 있는 결정이 될 것으로 생각했지만, 현재로선 크래프톤의 손에 이 결정이 놓여 있습니다. 여러 해가 지나고 나서 내가 창립한 회사에서 더 이상 일하지 못한다는 사실은 정말 아픕니다.”

7월 9일, 크래프톤은 서브노티카 2의 얼리 액세스 출시를 2026년으로 공식적으로 연기했습니다.

같은 날 블룸버그는 보너스 지급 계약에 대한 세부 사항을 보도하며, 지연이 스튜디오가 목표를 달성하기 어렵게 만들어 지급을 위험에 빠뜨릴 것이라는 점을 암시했습니다.

이는 보너스의 세부 사항이 처음으로 공개된 것이었습니다.

크래프톤은 잉게짓과 자사의 홈페이지에 성명을 발표하고, 해고된 리더들이 개인적인 창의적 추구를 위해 스튜디오를 방치했다고 직접적으로 비난했습니다.

특히 크래프톤은 클리블랜드의 영화 제작 회사를 지적했습니다.

“크래프톤은 클리블랜드와 맥스에게 각각 게임 디렉터와 기술 디렉터로서의 역할을 복귀하라는 여러 요청을 했으나 두 사람 모두 이를 수용하지 않았습니다. 특히 문브레이커의 실패 이후, 크래프톤은 클리블랜드에게 서브노티카 2 개발에 전념할 것을 요청했습니다.

그러나 그는 게임 개발에 참여하는 대신 개인적인 영화 프로젝트에 집중하기로 선택했습니다. 크래프톤은 핵심 리더십의 불참으로 인해 방향에 대한 혼란이 반복되고, 전체 프로젝트 일정에 중대한 지연이 발생했다고 믿고 있습니다. 현재 얼리 액세스 버전은 콘텐츠 양 측면에서 부족합니다.”

그날, 클리블랜드는 자신과 해고된 다른 스튜디오 경영진이 크래프톤을 상대로 소송을 제기했다고 발표했습니다.

“다국적 대기업을 상대로 고통스럽고 공개적이며 시간이 걸리는 소송을 제기하는 것은 결코 제 버킷리스트에 없었습니다. 하지만 이것은 바로 잡아야 할 문제입니다. 서브노티카는 저의 인생 작업이며, 저는 결코 그것을 포기하거나 마음을 쏟은 놀라운 팀을 버릴 수는 없었습니다. 보너스에 대한 뜻은 Max, Ted, 그리고 내가 모두를 위해 전부를 지키려는 게 결코 아니라는 것입니다.”햐

소송은 7월 16일까지 봉인 해제되지 않았습니다.

그러나 7월 15일 블룸버그는 크래프톤이 보너스 지급 최대 기간을 추가로 1년 연장하겠다고 계획하고 있으며, 2025년에는 각기 다른 이익 공유 보너스 풀의 일부를 언노운 월드 직원에게 미리 지급하겠다고 보도했습니다.

이 조치들은 클리블랜드와 다른 언노운 월드 리더들이 크래프톤을 상대로 제기한 계약 위반 소송의 핵심 문제를 차단하기 위한 것처럼 보입니다.

소송에서 크래프톤은 스튜디오 지도자들을 불법적으로 해고하고 서브노티카 2 출시를 지연시켜 보너스 지급을 피하고 있다고 주장합니다.

또한 소송에서는 올해 초부터 성장 중인 지도자들과 크래프톤 간의 긴장 관계에 대한 타임라인을 제공하며, 출판사가 의도적으로 방해했다고 고발하고 있습니다.

소송에서 클리블랜드와 길, 맥과이어는 4월 크래프톤 경영진에게 스튜디오의 긍정적인 수익 전망을 제시한 이후 모든 것이 바뀌었다고 주장합니다.

“그때부터 모든 것이 변했습니다.”라는 내용의 소송이 있습니다.

이 소송에서 언급되는 사건은 크래프톤이 언노운 월드의 리더십을 강제로 쫓아내고 서브노티카 2를 지연시키기 위한 방법을 모색하기 시작했음을 주장합니다.

클리블랜드, 길, 맥과이어는 크래프톤 경영진들과 게임이 얼리 액세스에 적합한지에 대한 논의가 오갔고, 크래프톤은 모든 자원을 스튜디오에서 철수했습니다.

크래프톤은 서브노티카 2 개발에 대한 중지 명령을 내리고, 언노운 월드의 커뮤니케이션 채널을 장악했으며, 6월에 리더들이 신임 의무를 저버렸다는 주장을 문서화하기 시작했습니다.

클리블랜드, 길, 맥과이어는 7월 1일 해고되고 언노운 월드 이사회에서 퇴출되었습니다. 이는 우리가 이 이야기에 들어오게 된 지점입니다.

현재의 핵심 문제는 서브노티카 2가 진정으로 얼리 액세스 출시 준비가 되어 있는가 하는 것이며, 이는 2억 5천만 달러의 보너스 지급과 직결됩니다.

이는 크래프톤이 잃게 될 금액일 뿐만 아니라, 클리블랜드, 길, 맥과이어가 놓치게 될 어마어마한 금액입니다.

그들은 이제 스튜디오와 주요 IP를 잃었습니다.

해고된 리더들은 소송에서 보너스를 전부 다른 직원들과 공유할 계획이었다고 다시 한 번 강조하며, 크래프톤에게 그들이 책임을 다하도록 요구하고 있습니다.

모든 당사자는 서브노티카 2와 플레이어에게 최선의 결과를 원한다고 주장하는 상황입니다.

그들이 모두 진실을 말하고 있는 것인지, 아니면 모두가 빠른 돈을 원하고 있는 것인지 모든 것이 불확실합니다.

진실은 보통 그 중간 어딘가에 있을 것이며, 우리는 아마도 결코 알지 못할 것입니다.

최소한 법원 시스템이 더 이상 누가 잘못했는지를 판단할 수 있는 두 번째 최선의 답을 제공할 수 있을 것입니다.

이미지 출처：engadget