니우르카 레브론, 재활의 길을 걷다

니우르카 레브론은 자신의 삶을 돌아보며 그 안에서 행복을 느끼고 있다.

직장과 소명의식을 가지고 있으며, 아이들에게 안전한 집을 제공하고 친구들도 있다.

그녀는 자신만의 방식으로, 우리 모두와 마찬가지로 자신의 창조의 일부를 더 나은 세상으로 만들기 위해 노력하고 있다.

하지만 모든 것이 이렇게 순조롭게 진행되었을 것이라고는 할 수 없다.

그녀는 한때 범죄 심사에서 그저 또 하나의 이름과 얼굴이었다.

사기 혐의로 기소되고 유죄 판결을 받아 9개월의 자택 구금 형을 선고받았다.

그러던 중, 스테이시 보든이라는 여성과의 인연이 그녀의 인생을 바꾸어 놓았다.

보든은 도치스터에 있는 뉴 비기닝 재입회 서비스의 창립자로, 레브론에게 필요한 도움의 손길을 내밀었다.

그녀는 법적 시스템을 안내하고 자택 구금을 도와주었으며, 레브론이 형기를 마치고 사회로 복귀할 수 있도록 다시 일어설 수 있도록 도와주었다.

“재입회는 교도소와 구치소를 자세히 살펴보는 것에서 시작된다.

그래서 사람들이 밖에서의 생활이 어떤 것인지 알게 하고, 앞으로의 삶을 위해 무엇을 어떻게 할지에 대한 계획을 세우게 해야 한다”고 레브론은 말했다.

그녀는 “누구도 실패할 계획을 세우지 않는다. 그들은 단지 계획이 부족할 뿐이다”라고 단호하게 말했다.

7월의 무더운 목요일 아침, 비가 내리고 있다.

이제 자신의 사업인 소울스마트 건강 및 웰니스의 CEO인 레브론은 재입회하는 시민들에게 요리를 가르치고 있다.

그녀는 사우스 보스턴에 있는 철공소에서 연설하고 있다.

보스턴이 매년 약 3,000명의 재입회 시민들을 어떻게 도울 수 있는가에 대한 논쟁은 올해 시장 선거의 주요 이슈로 떠오르고 있다.

몇 분 전, 억만장자 뉴잉글랜드 패트리어츠 회장인 로버트 크래프트의 아들인 자선가 조쉬 크래프트가 구속된 적이 있는 시민들을 위한 경로를 부드럽게 하는 계획을 발표했다.

그는 재입회 시민들을 위한 직무를 개방하고, 재입회 준비를 위해 교도소를 떠나기 전에 90일의 직업 훈련, 재정 교육, 건강 보험 및 정신 건강 치료 등의 프로그램을 제공하겠다고 말했다.

“제가 30년 동안 보이즈 앤 걸스 클럽에서 일하며 가졌던 경험들을 통해, 재입회한 적이 있는 많은 사람들을 만났습니다.

클럽에서 섬겼던 아이들의 형제, 부모, 사촌들이 그들입니다”라고 크래프트는 말했다.

그들은 힘든 시간을 겪었지만, **우리 커뮤니티에 다시 돌려줄 것이 많았다**고 그는 덧붙였다.

크래프트는 전직 시장 마티 월시가 시작한 ‘작전 종료(Operation Exit)’이라는 프로그램이 중단된 점을 비판하며, “시청은 살아 있는 경험을 지원하는 장소가 되어야 한다”고 말했다.

이와 관련해 우 시장은 크래프트의 비판에 반발하며 “작전 종료는 내가 취임하기 전인 2021년에 이미 종료됐다”고 주장했다.

그녀는 두 개의 프로그램이 이후 도입되었다고 설명하면서, “그 개념을 발전시키고 더 효과적으로 만들기 위해 두 개의 프로그램이 운영되고 있다”고 밝혔다.

우 시장은 하나의 프로그램이 재입회 시민을 지원하는 프로그램 함께 시 정부 직무에 배치하는 데 집중하고 있다고 이야기했다.

기타 프로그램은 더 명확한 커리큘럼과 배치 파트너십을 가지고 진행되며, 전반적으로 재입회 시민을 위한 사무실의 예산이 지난 3년 반 동안 세 배 이상 증가했다고 전했다.

전문가들에 따르면 이러한 프로그램이 매우 중요하다고 한다.

재입회 시민들은 일자리, 주택, 교육 등 다양한 상황에서 어려움을 겪고 있으며, 특히 여성들은 그 어려움이 더 커진다.

연구에 따르면 매년 약 250만 명의 여성이 교도소와 구치소에서 석방되지만, 이들에게는 기회가 더 적다고 한다.

여성들은 단기 형량인 구치소에 수감되는 경우가 많아 훈련 및 프로그램에 대한 접근이 더 어렵기 때문이다.

또한 “범죄 기록이 있는 많은 여성들이 간호 및 노인 돌봄과 같은 여성 중심 직업에서 고용에 대한 장벽에 직면하고 있다”고 2024년 조사에서 밝혔다.

따라서 이전에 수감된 여성들, 특히 여성 유색 인종들은 남성들보다 실업률 및 홈리스가 더 높아 재입회 및 보호 관찰 또는 가석방 준수가 더 어렵다.

보든은 이러한 문제를 해결하기 위해 멘토링 프로그램의 중요성을 강조했다.

“저는 약물이 중독되어 있었고 초기 아동 성적 트라우마를 가진 경험이 있습니다.

정신적으로 불안정해 기능을 하지 못했고 계속 도둑질을 했습니다.

저는 배고팠고, 제 중독을 위해 필요한 것들을 얻고자 했습니다”라며 기억했다.

그리고 이어서 “여 prison의 여성들이 저를 키워주었고, 저는 감옥을 나와 제 자매들을 돕겠다고 맹세했습니다”라고 말했다.

그녀는 “감옥에서 나와 나 자신을 재창조하도록 돕는 것입니다”라고 덧붙였다.

“멘토링은 매우 중요합니다”라고 보든은 말했다.

그녀는 앤드레아 제임스와의 멘토 관계가 얼마나 중요한지 설명했다.

제임스가 없었다면 그녀는 미국 하원의원 아얀나 프레스리와 같은 주요 지도자 및 옹호자를 만날 기회를 얻지 못했을 것이라고 말했다.

이제 그녀는 니우르카 레브론의 멘토 역할을 하면서, 레브론은 또 다른 사람들을 멘토링하고 있다.

레브론은 “저는 New Beginnings Reentry Services에서 도움을 받았습니다.

하지만 만약 그런 무료 자원이 없었다면 저의 전환 과정은 어떤 모습이었을지 모르겠습니다”라고 말했다.

이미지 출처：masslive