반체제인사에 대한 중국의 국제적 억압과 미국 내 대응

한 여성의 나이 드신 부모님이 표적 억압으로 고통받는 모습을 지켜보는 것은 마음을 아프게 하는 일이라고 그녀는 말했다.

영화는 형편없는 일이라는 느낌을 자아내고, 이러한 고통이 자신이 초래한 것이라며 죄책감을 느낀다고 밝혔다.

이 여성의 사례는 FBI가 설명하는 국제적 억압의 한 예이다. 이는 러시아, 이란, 벨라루스, 중국과 같은 권위주의 정부가 미국 내 반체제 인사를 위협하고 괴롭히거나 감시하도록 고용하는 것을 의미한다.

중국의 감시 네트워크는 세계에서 가장 크고 자원이 풍부한 것으로 여겨진다.

국제 조사 기자 컨소시엄이 주도한 최근 조사에 따르면, 베이징은 최근 몇 년 동안 23개 국가에서 Hui와 같은 반체제 인사를 겨냥한 것으로 나타났다.

수년간 미국은 자국 내 이러한 억압에 맞서 싸우는 세계적인 선두주자였다.

하지만 그러한 약속은 트럼프 행정부 하에 흔들리고 있는 것으로 보인다.

2월, 법무부는 외국 정부의 괴롭힘을 조사하던 외국 영향력 태스크 포스를 조용히 해체했다.

상위 국가의 우선 순위에 따라 자원을 전환해야 한다고 주장했다.

FBI의 중국인 요원 감시는 또한 이 기관의 이민에 대한 새로운 초점으로 인해 방해를 받을 가능성이 높다.

스탠포드 대학교 후버 연구소의 저명한 연구원이자 베이징의 영향력 작전 전문가인 글렌 티퍼트는 행정부의 조치가 국제적 억압을 우선적으로 고려하지 않고 있음을 신호한다고 말했다.

이는 외국 에이전트로 활동하는 사람들을 더욱 대담하게 만들 수 있다고 덧붙였다.

행정부의 국제 개발국 자금 동결은 자국 내에서 전세계 권위주의 행위자들이 사람들을 공격하고 협박하는 것을 방지하는 데 미국의 노력을 저해하고 있다.

반체제 감시 단체인 프리덤 하우스는 이러한 프로그램의 중단이 민주주의 국가에 거주하는 사람들을 공격하는 권위주의 행위자를 막는 데 미국의 노력을 저해할 것이라고 경고했다.

전문가들은 중국 정부가 미국 내에서 감시 당국의 눈을 피할 수 있는 요원들을 고용하는 데 능숙하다고 말한다.

중국 대사관과 영사관은 미국 및 다른 국가에서 ‘영사 보호 자원봉사자’ 네트워크를 운영하며, 이는 중국 이민자 커뮤니티에 대한 정보를 수집한다.

2016년 이후, 중국 외교부는 이러한 ‘자원봉사자’ 중 일부에게 교육을 제공해왔다.

중국 정부는 평범한 시민과 거주자를 모집하여 그들이 개인적인 의견을 표현하는 것처럼 보이도록 하는 것을 선호한다고 티퍼트는 말했다.

이러한 자원봉사자들은 미국 내 반체제 인사들의 활동을 관찰하고 베이징에 보고한다.

홍콩 민주화 활동가인 조이 시우는 2020년 미국으로 도피했으며 고향에서 체포 영장이 발부된 상태이다.

2023년 이 영장이 발부된 이후, 그녀는 도쿄 D.C.에서 도망쳐 살며 수십 통의 위협적인 이메일과 소셜 미디어 메시지를 받았다.

“신고를 하려고 하고 차단하려고 했지만 그만두지 않았어요.”라고 그녀는 말했다.

미국 검사들은 65세의 중국에서 귀화한 미국 시민인 리앙 리탕이 보스턴 지역에서 중국 정부의 에이전트로 활동했다고 주장했다.

그는 2월에 미국 혐의에서 무죄가 선고되었다.

2019년 8월, 당시 에머슨 대학교 학생이었던 Hui는 홍콩에서의 반대 법안을 지원하는 집회를 보스턴 시내에서 조직했다.

홍콩 비판자들을 중국으로 송환하기 쉽게 하는 법안이었다.

그 집회에서 그녀는 리앙이 자신을 포함한 참가자들을 촬영하고 있었다는 사실을 전혀 모르고 있었다.

법원 문서에 따르면, 리앙은 사건 중 중국 공무원과 최소 다섯 번의 전화를 교환하고 참가자들의 사진을 찍었다.

“나는 그 집회에서 그를 전혀 알아차리지 못했어요.”라고 Hui는 말했다.

사실, 리앙은 미국 당국에도 감시를 받았다.

2023년, 그는 중국 정부의 불법 에이전트로 활동한 혐의로 체포되었고, 보스턴 연방 법원에서 재판을 받을 것이다.

연방 기소 문서에 따르면, 리앙은 수년간 중국 정부의 에이전트로 활동했다.

그는 대만을 중국의 일부로 만들기 위한 사명을 가진 뉴잉글랜드 평화통일 연합을 공동 창립했다.

그는 중국 정부의 지시에 따라 반체제 인사를 대상으로 한 반대 시위를 조직하고, 중국 국기 현수막을 보스턴 차이나타운에 게시했다고 주장됐다.

더욱이, 그는 보스턴 내 반체제 인사들의 사진과 비디오를 뉴욕의 중국 관공소에 제공하였다.

그는 또한 리앙 연락처에 기록된 중국인에게 가능한 모집 대상을 식별했다는 혐의도 있다.

이 대상은 ‘상하이 공안부 DC’로 표시된 인물이다.

이 기관은 정치적 반체제 인사들을 수사하는 임무를 맡고 있다.

2월, 연방 배심원은 리앙에게 무죄 판결을 내렸다.

판결 당일, 그는 보스턴 연방 법원 앞에서 기자들에게 “나는 고향인 중국을 사랑한다. 그리고 미국을 사랑합니다. 나는 무죄입니다.”라고 밝혔다.

보스턴에 본부를 둔 미국 검찰청은 판결에 대한 논평을 거부했다.

법률 전문가들은 ‘외국 에이전트로 활동’에 대한 명확한 법적 정의가 없어, 배심원이 개인에게 책임을 묻기 어려운 상황이라고 지적했다.

그럼에도 불구하고 몇 건의 사건에서 유죄 판결이 내려졌다.

그 중 하나는 중국에서 민주화를 촉진하는 여성에게 스토킹과 위협을 가한 베클리 음악학교 학생의 사건이었다.

리앙은 이 기사를 위해 코멘트를 요청했으나 응답이 없었다.

재판 중 그의 변호사 데레지 데미시는 연방 정부가 리앙을 중국 정부와의 정치적 견해가 일치하는 단순히 동기 부여가 되고 자발적인 활동가로 보여주었다고 주장했다.

그는 또한 리앙이 여러 차례 중국 정부 관계자들과 소통했었다는 사실을 인정했다.

하지만 리앙의 무죄 판결은 반체제 인사들에게 위축 효과를 주었다.

여러 반체제 인사들은 그들이 중국 정부의 괴롭힘이나 감시에 대한 보호를 받을 수 있을지에 대한 자신감을 잃었다고 말했다.

75세의 중국계 미국인인 체 추안치는 리앙의 무죄 판결 이후 보스턴에서 살기가 두렵고 차이나타운 방문을 피하고 있다고 전했다.

그의 이미지가 리앙에 의해 중국 관리에게 전송되었다고 기소 문서에 따르면 확인된 바 있다.

“나는 나 자신을 보호해야 해요.”라며 그는 말했다.

Hui는 리앙 사건의 배심원 판결을 존중한다고 말했다.

하지만 감시, 괴롭힘, 더 큰 위협에 직면한 반체제 인사들이 미국 정부로부터 어떤 정의나 보호를 받을 수 있을지를 걱정하고 있다.

그럼에도 불구하고 자신의 동료 반체제 인사들이 감옥에 수감되어 있고 공정한 재판을 받을 희망이 없는 것과 비교할 때, Hui는 리앙의 기소가 미국 내 중국 및 홍콩 반체제 인사들에 대한 괴롭힘을 폭로하는 중요한 진전을 의미한다고 믿고 있다.

중국 정부는 자신들이 이러한 행동을 통해 우리를 침묵하고 무너뜨릴 수 있다고 생각하는 것 같다.

그러나 그것은 오히려 나를 더 강하게 만들었다고 그녀는 말했다.

이미지 출처：bostonglobe