유타대학교병원, 약물 지원 서비스로 환자들의 약제 비용 부담 덜어

유타대학교병원은 꿈과 현실 사이에서 고군분투하는 많은 사람들에게 희망의 손길을 내밀고 있다.

이 병원을 찾는 환자들에게 처방약을 받는 것은 일상적인 일일 수 있지만, 일부에게는 생계와 건강 사이에서 선택을 강요받는 상황이다.

“인슐린에 150달러를 지출하는 것은 드문 일이 아닙니다. 이는 누군가의 식비와도 같습니다,”라고 유타대학교 헬스의 외래 약국 관리자 크리스토퍼 한센(Christopher Hansen, PharmD)은 말했다.

상당수의 환자들은 “만약 내가 감당할 수 없다면 나는 그냥 약을 안 먹겠다”고 결정을 내린다고 그는 덧붙였다.

인슐린이 필요한 유타 주민의 3분의 1에 해당하는 이들에게 약물 복용을 중단하는 것은 생명을 위협할 수 있는 매우 위험한 선택이다.

타입 1 당뇨병 환자들은 한 달에 여러 바이알의 인슐린이 필요하다.

유타주는 2022년 인슐린 공동 부담금을 30달러로 제한하는 법안을 통과시켰지만, 여전히 275,000명 이상의 유타 주민들이 건강 보험이 없다.

2018년에 유타대학교 헬스의 약사들은 무보험 및 저소득 환자들이 진료 후 처방전을 받지 못하고 있는 상황을 파악했다.

이에 따라 약물 지원 서비스(Medication Support Services, MSS) 프로그램이 출범하였다. 이 프로그램은 340B 약물 가격 프로그램의 절감을 통해 연간 18,000개 이상의 처방전을 제공하고 있다.

처음에는 보험이 없는 환자들만이 MSS의 지원 자격이 있었지만, 점차 더 많은 환자들이 도움의 손길을 받지 못하는 것을 발견하였다.

“프로그램의 목적은 약을 감당할 수 없는 모든 개인에게 도움을 주는 것입니다.”라고 한센은 말했다.

MSS는 자격이 있는 환자들에게 즉각적인 지원을 제공하기 위해 신속히 작업한다.

U of U 헬스의 시설을 방문하는 환자들은 세 가지 질문에 답해야 한다.

보험이 있는지, 소득은 얼마인지, 가구 인원 수는 몇 명인지에 대한 질문이다.

검증 절차를 거쳐, 연 소득이 연방 빈곤 기준의 150% 이하인 경우엔 승인을 받아 추가 질문 없이 전액 면제된다.

통역사도 준비되어 있어 도움이 필요한 모든 환자가 지원받을 수 있도록 하고 있다.

MSS는 가능한 한 신속하게 진행되며, 환자가 제공자나 약사에게 약물 비용 지원이 필요하다고 알리면 즉시 전액 보장을 받을 수 있다.

우니버시티 병원의 약국 직원들은 주말이나 정규 근무 외 시간에도 환자들이 필요를 놓치지 않도록 지원하고 있다.

또한, 병원을 떠날 때 도움이 필요하다고 알리지 않는 환자들을 위해 전화로 스크리닝을 받을 수 있는 방법도 제공된다.

농촌 지역에 사는 환자들은 U of U 헬스 약국에 접근할 수 없을 경우 우편 약국 서비스를 이용할 수 있다.

환자들은 최대 6개월간 등록할 수 있으며, 한 번에 30일 분의 약을 받을 수 있다.

만약 6개월 후에도 약이 필요한 경우, 재등록 절차를 통해 계속 지원받을 수 있다.

MSS는 통제 약물과 고가의 전문 약을 제외하지만, 포함되는 약물의 목록은 계속해서 확대되고 있다.

심지어 타이레놀, 이부프로펜, 벤드릴과 같은 일부 일반 의약품도 포함된다.

이러한 약을 유타대학교병원 약국에서 받는 것은 응급실을 방문한 부모에게 큰 도움이 될 수 있다.

MSS에서 지원하는 다른 약물로는 흡입기, 고혈압 약물, 당뇨병 약물 등이 있으며, 인슐린과 연속 혈당 모니터도 포함된다.

정신 건강 지원도 강화되고 있다.

2025년 3월, 헌츠먼 정신 건강 연구소의 켐과 캐롤린 가드너 정신 건강 위기 치료 센터가 열리며 18세 이상의 모든 이에게 즉각적인 정신 건강 지원과 중독 회복 프로그램을 제공하고 있다.

자격이 있는 개인은 불안, 우울증, 정신병 등과 관련된 약물의 무료 처방전을 받을 수 있다.

MSS는 치료가 필요한 환자들이 치료를 받을 수 있도록 지원하는 방편이며, 이는 정신 건강도 필수 의료 서비스라는 인식을 높이고 있다.

“MSS는 약을 복용하지 않던 환자나 위기 상황에서 치료를 받기 위해 오는 환자들에게 장벽 없는 경로를 제공합니다,”라고 U of U 헬스의 약국 책임자 앤서니 메이(Anthony May, PharmD, MBA)는 말했다.

많은 경우 이러한 약물이 일상적이지만 가격이 비싸면 환자들은 복용을 꺼리게 된다.

MSS는 340B 약물 가격 프로그램 덕분에 가능하다. U of U 헬스는 340B 절감을 재투자하여 모든 환자들이 필요로 하는 치료를 받을 수 있도록 하고 있다.

환자가 이제 약국에 들어가 카운터를 넘어 자신의 처방전을 받아갈 수 있을 때, 그 영향은 더욱 확대된다.

약물 지원 서비스는 우리 모두의 인성을 확인시켜준다.

이미지 출처：attheu