미국의 식품 가격 상승, 소비자들의 고통 커져

샬롯 마지오는 작년에 홀리데이 세일 동안 지하실에 넣을 수 있는 서랍형 냉동고를 구입하고 집에서 요리한 식사를 넣어두고 있다.

이 retired librarian은 식료품 할인 정보를 추적하는 열렬한 소비자로서 좋은 가격을 찾아 커피를 대량으로 구입하기도 한다.

그녀는 맛있는 간식을 포함하여 매달 약 230달러를 식료품에 지출한다고 한다.

“이런 방법들이 가격이 크게 인상된 품목에 대한 지출을 피하는 데 도움이 되기를 바란다”고 마지오는 덧붙인다.

마지오는 식료품 가격 상승에 대한 걱정을 공유하는 소비자들 중 하나이다.

2022년에 가격이 급등한 후 여전히 소비자들은 이전 가격으로 돌아가지 않는 상황에 frustration을 느끼고 있다.

노동부에서 발표한 자료에 따르면 6월 소비자 물가는 지난해에 비해 2.7% 상승했다.

고등식료품 가격은 지난해 11월의 대통령 선거에서도 큰 역할을 했으며, 여론조사에 따르면 70%의 유권자가 “매우 걱정된다”고 밝혔다.

당시 후보인 도널드 트럼프는 선거 캠페인에서 “당선되면 즉시 가격을 인하하겠다. 첫날부터 시작할 것”이라고 말했다.

이에 따라 12월 시카고 선타임스는 주얼, 마리오나스, 타겟 및 월마트의 4개 매장에서 35개 품목의 월간 식료품 가격을 추적하기 시작했다.

하지만 실제로 가격이 하락한 품목은 매우 적었다.

트럼프가 취임한 지 6개월이 지나자 식료품 가격 추적 결과 총 가격이 11달러 증가한 것을 확인했다.

대부분의 품목은 이미 높은 가격을 유지하고 있거나 더 비싸졌다.

시카고에서 가장 큰 식료품 체인인 주얼에서는, 12월에 우리 리스트의 모든 품목의 총 가격이 262.45달러였던 반면, 7월에는 273.35달러로 4.2% 상승한 10.90달러를 기록했다.

10개 품목의 가격이 상승했고, 22개는 동일하며, 3개는 하락했다: 랜도우레이크 버터, 캠벨 치킨 누들 수프, 타이드 세제 등이다.

7개 품목의 가격이 주얼, 마리오나스, 타겟, 월마트의 네 개 매장에서 모두 상승했다.

이는 다진 소고기, 트로피카나 오렌지 주스, 12 팩 코카콜라, 얼웨이즈 패드, 디그리 남성용 향수 등이다.

나단 핫도그, 땅콩 M&M, 폴거스 커피의 가격도 세 개의 매장에서 상승했다.

계란 가격은 3월의 최고가에서 하락했지만, 일부 매장에서는 여전히 12월보다 7월에 더 비쌌다.

월마트는 일반적으로 가장 낮은 가격을 제공하고 가장 많은 가격이 하락하는 경향이 있었다.

그러나 온라인 쇼핑을 위해 이용한 월마트 수퍼센터에서는 특정 품목이 품절로 표시되는 경우가 있었다.

12월과 7월 사이에 비교 가능한 31개 품목 중 10개 품목의 가격이 상승했고, 15개는 동일하며, 6개는 하락하여 순증가액은 3.97달러에 이른다.

주얼과 마리오나스에는 코멘트를 요청했으나 회신문이 없었다.

타겟 역시 언급을 거부했다.

한 월마트 대변인은 소매업체가 “우리가 운영하는 환경에 관계없이 가능한 한 오랫동안 가격을 낮게 유지하려고 노력하고 있다”고 밝혔다.

트럼프는 12월 NBC 뉴스 ‘미트 더 프레스’ 프로그램에 출연해 “나는 국경과 식료품에 관한 문제로 승리했다. 매우 간단한 단어, ‘식료품’이다.

사과를 사거나, bacon을 사거나, 달걀을 사면, 가격이 짧은 기간에 두 배, 세 배로 오른다며 선거에서 그것을 기준으로 승리했다고 강조했다.

우리는 가격을 다시 낮추겠다”고 했다.

하지만 며칠 뒤 트럼프는 타임지에 “한 번 오르면 무언가를 내리는 것은 어렵다”고 말했다.

유권자들은 2019년과 비교할 때 2024년에 식품 가격이 28% 상승한 것에 분노하고 있으며, 이는 팬데믹으로 인한 인플레이션 때문이며, 같은 시기에 식품 회사들은 배당금 및 자사주 매입으로 투자자들에게 많은 이익을 주었다.

전문가들은 대통령이 식품 가격을 낮추는 것은 불가능하다고 지적한다.

가격 통제를 시행하지 않는 한 높은 가격은 아마도 쉽게 돌아가지 않을 것이라고 한다.

“저렴한 식품 시대는 지났다”고 춘조 전문가인 에롤 슈바이처는 말한다.

아메리카의 소비자들이 인상된 가격을 따라잡기를 힘들어하는 지금, 식품 회사들은 이윤을 유지하려고 점진적인 가격 상승을 시도하고 있다.

소매 체인들은 서로의 가격을 관찰하고 있으며, 아무도 가격을 낮추지 않기 때문에 더욱 그렇게 된다.

레이지나 그레이는 식품 예산을 늘리기 위해 단계별 전략을 세운다.

그녀는 주간 식사 목록을 만들고, 추가 식료품 항목에 대해 60달러만 예산을 편성한다.

그리고 단일 식료품 항목에 대해 최대 5달러의 기준을 세운다.

또한 그녀는 근처의 달러 매장에서 주간 쇼핑을 시작한다.

그녀는 또한 매장 및 브랜드 이메일에 가입하고, 종이와 디지털 쿠폰을 들고 다니며, 가끔은 좋아하는 식품 브랜드 제조회사에 전화를 걸어 쿠폰을 요청하기도 한다.

그녀는 가족 상황 때문에 이러한 절약을 하는 것이 자연스러워졌다고 털어놓는다.

“당신은 반드시 지출이 소득을 초과하지 않도록 해야 한다”며 어렸을 때부터 훈련받아 왔다고 회상한다.

마지오는 자랑스러운 이탈리아계 미국인으로서의 정체성 때문에 수입 프로슈토를 쇼핑 목록에서 삭제하는 것이 가장 힘들었던 선택 중 하나라고 전한다.

“4년 전에는 파운드당 6달러였던 프로슈토가 이제는 세일하면 9.99달러까지 올라갔고, 요즘은 14달러다.

며칠 전에는 15달러였던 것도 보았다”고 말했다.

이런 상황은 다른 필수 품목들도 많은 사람들의 주머니를 압박하고 있다.

일리노이 주민들은 주택 보험료의 전국 최고 인상을 경험하고 있으며, 시카고 소비자들은 곧 전기 요금 인상까지 이겨내야 한다.

임대료와 주택 가격도 상승하고 있으며, 금리도 상승하고 있다.

트럼프는 이제 유럽연합에 대해 30%의 관세를 부과하겠다고 위협하고 있으며, 8월 1일까지 캐나다 제품에는 35%, 멕시코 제품에는 30%의 관세를 부과하겠다고 경고하고 있다.

그가 취임한 이후, 트럼프는 중국, 일본, 한국, 태국 및 브라질과 같은 국가에서 두 자릿수 관세를 시행하였다가 종종 철회해 왔다.

경제학자들은 이러한 관세가 결국 소비자에게 더 높은 가격으로 전가될 것이라고 설명한다.

특히 전자 제품, 가전 제품, 의류, 장난감 등의 가격이 증대될 위험이 높다고 보고 있다.

시카고 선타임스의 식료품 리스트에서 일부 품목은 관세의 가격 변동에 취약해질 수 있다.

커피, 초콜릿, 바나나, 아보카도, 그리고 해외에서 수입된 포장재를 사용하는 제품이 그 예다.

세금 재단은 비영리 및 비당파 정책 그룹으로서, 평균적인 미국 가정이 올해 관세 관련 가격 인상으로 추가로 1,300달러를 지출하게 될 것이라고 추정하였다.

퍼듀 대학교와 일리노이 대학교의 소비자 태도 조사에 따르면, 응답자 1,000명 중 79%가 5월에 관세가 증가할 것으로 예상한다.

그리고 절반은 관세 우려로 구매를 미루었으며, 38%는 관세에 대비해 특정 품목을 비축하고 있다고 밝혔다.

브레나 엘리슨 퍼듀 농업 경제학 교수는 “사람들이 충격에 대비하고 있다고 생각한다”고 말했다.

선타임스가 조사한 식료품 가격 인상에 대한 다른 이유들도 발견했다.

다진 소고기의 가격은 12월과 7월사이 약 1달러 상승하였으며, 이는 미국의 낮은 소떼 수와 사료 비용 상승, 가뭄의 영향을 받았다.

우리가 확인한 18.08온스의 땅콩 M&M의 가격이 세 매장에서 상승한 이유에 대해 Mars 대변인은 “높은 인플레이션과 재료비 급증, 특히 코코아 가격의 상승이 원인”이라고 밝혔다.

그들은 최대한 추가 제조 비용을 흡수하려고 노력한다고 전했다.

트로피카나 오렌지 주스의 가격 상승에 대한 설명은 수용되지 않았다.

대부분의 다른 브랜드의 모회사 역시 코멘트 요청에 응답하지 않았다.

P&G는 항상 패드, 샤르민과 같은 브랜드의 가격을 높이기로 발표하였다.

P&G 대변인은 “가격 책정은 소매업체의 단독 재량에 달린다”고 말했다.

확실히, 노스웨스턴 대학교의 켈로그 경영대학원 마케팅 부서 의장인 에릭 앤더슨은 설명하였지만, 소매점의 가격은 제조사의 목록 가격을 따르기 마련이라고 덧붙였다.

대부분의 제조업체들은 가격 인상을 꺼리지만, 일단 인상을 하게 되면 소매점도 보통 따라간다.

“한 번 가격이 오르면 매장 가격도 상승한다”고 그는 강조했다.

“이것은 신비가 아니다.”

이미지 출처：chicago