Nathan Williams, 사업가로서의 성공과 새로운 음악적 여정

Nathan Williams라는 이름은 거의 10년 동안 그를 따라다녔으나, 30세의 나이에 그는 온전한 비즈니스를 운영하고 있으며 그의 밴드 Wavves는 여전히 성공적으로 활동하고 있다. 그의 반항적인 성격은 단순한 소음이 아닌, 목적이 있는 행동으로 많은 사람들에게 영감을 주고 있다.

샌디에이고 출신인 그는 시스템을 잘 활용하는 방법을 알고 있었다. 몇 년 전 주요 레이블들이 Wavves를 라디오 록앤롤의 새로운 구세주로 만들기 위해 접근했을 때, 그는 그 기회를 활용했다.

“우린 LA에서 좋은 음식을 먹기는 했어요.” 그가 웃으며 말했다. “몇몇 주요 레이블에서 계속 연락이 오더라고요. 그들은 우리에게 집착했어요. 그들은 우리에게 ’90년대처럼 엣지 있는 큰 록 밴드가 필요하다고 생각했죠. 저와 Stephen은 shitty 아파트에서 ‘LA에서 가장 좋은 레스토랑’을 검색하고 있었어요. 그리고 저녁식사를 8~9번 갔죠. 마지막에는 ‘관심 없습니다’라는 이야기를 했어요.”

워너가 그들에게 거부할 수 없는 현금 선불을 제안했을 때, 그들은 그들의 결정의 의미를 이해하고 수락했다. “우리는 여전히 우리의 모든 것을 소유하고 있었고, 그게 우리에게 가장 중요했어요. 그들에게는 어쨌든 다이아를 찾는 것과 같은 것이었죠.” 그러나 주요 레이블과 계약한 이후의 일상은 그들의 상상 이상으로 변덕스러웠다.

“저는 모든 것이 [이전 레이블] Fat Possum과 비슷하게 운영될 줄 알았어요. 그렇다면 많은 사람도 있었겠죠. 제가 틀렸어요.” 그들이 2015년 두 번째 워너 앨범인 ‘V’를 준비하고 있을 때, 사정은 나빠졌다. Williams는 레이블의 승인도 받기 전에 ‘Way Too Much’라는 싱글을 사운드클라우드에 공개했고, 레이블 측에서는 앨범 아트워크에 대한 승인을 잊어버렸으며, 결국 Wavves는 조명을 받지 못하는 느낌을 받았다. 그 결과, 그들은 어쩔 수 없이 경력상의 퇴보를 경험하게 되었다.

“제가 경험한 중 가장 형편없는 회사였습니다.” Williams는 이야기했다. “혼란 그 자체였어요. 아무도 뭘 하는지 몰랐어요. 직원의 퇴직률이 미국 아파렐처럼 빨랐죠. 제 생각에 모두가 단지 수익성 높은 고객일 뿐이에요. 다른 사람에게는 주요 레이블이 도움을 줄 수 없어요. 아마 한때는 그럴 수 있었겠지만, 그 시대는 이미 사라졌어요.” 웜 액스의 내막은 결국 그를 자신만의 비즈니스인 Ghostramp을 합법화하도록 밀어붙였다.

“이 바보들이 어떻게 통과할 수 있는지 생각했어요. 우리도 훨씬 더 잘할 수 있겠구나.” 이 투지 넘치는 정신으로, 그는 제어를 되찾고 자신의 십대 꿈을 현실로 만들었다. 오늘, 월요일 점심 시간, 그는 회의 사이사이에 시간을 내어 Ghostramp의 차이나타운에 위치한 스케이트샵에서 곧 출시될 여섯 번째 Wavves 앨범인 ‘You’re Welcome’에 대해 이야기하고 있다.

Ghostramp는 2016년 10월에 오픈한, Williams가 부모님의 차고에서 첫 Wavves 앨범을 만들기 전의 비전을 구체화 한 공간이다. 이곳은 용품점이자 레이블이자 현재 디지털 시대에서 신뢰를 잃어버린 물리적 제품의 공동체다. 그리고 – 더 나아가 – 이곳은 성공하고 있다. ‘You’re Welcome’은 이 새로운 자유의 사운드트랙이다.

그는 자가 배급, 자가 실현, 자가 홍보적인 펑크 왕핀으로서의 유머 감각을 보이기 위해 돈을 투자했으며, 그 결과 단순히 좋은 성과를 넘어 우위를 점하는 데 성공했다. “저는 제 자신의 상사이며, 그 기분은 정말 좋습니다.”라며 그가 미소 지었다.

2016년 2월, Ghostramp 오픈 몇 개월 전, Williams는 프로듀서 Dennis Herring이 작업하는 스튜디오에 들어갔고, 처음으로 기존 앨범과 달리 정규 사무실 시간 중에 거의 혼자 작업을 진행했다.

이 경험은 2013년 ‘Afraid Of Heights’ 앨범을 만들 때와는 극명한 대조를 이루었다. “그때는 모두가 스튜디오에서 너무 취해 있었고, 모든 사람이 느슨해져서 시간을 낭비했어요.”라고 그는 회상했다. 하지만 이번 작업에서 Williams는 사람들이 최소한으로 가기 위해 한 번에 한 명씩 불러들이는 방법을 채택했다. 이렇게 해서 스튜디오는 촛불을 켜고 파티를 벌이는 생지옥으로 흘러내리지 않게 되었다.

앨범은 ‘V’와는 전혀 다른 방식으로 구성되었으며, ‘V’는 밴드가 함께 스튜디오에서 녹음한 라이브 앨범이었다. ‘You’re Welcome’은 Williams의 괴짜 같은 샘플 중심 브레인스토밍으로 대부분 구성되어 있다. 그는 40개의 트랙을 작곡했으며, 이 중 12곡이 최종 선정되어 간결한 펑크 곡들로 구성되었다.

“저는 아이디어를 떠올리고, 몇 시간을 놀다가 그 후에 Brian을 불러들려 드럼을 쳐보게 했어요.” 그는 샘플에 대한 열정을 드러내며 1950년대의 두왑과 놀랍게도 캄보디아 팝 및 남미의 70년대 사이키델리아에 대한 매력을 이야기했다.

이 결과는 Wavves의 앨범 중 가장 다양하고 복잡한 앨범 중 하나가 되었다. ‘Come To The Valley’은 필 스팩터와 비치 보이즈의 60년대 하이스쿨 댄스 분위기를 담고 있으며, 타이틀 트랙인 ‘You’re Welcome’은 기이한 소리 효과로 가득 차 있다. 그는 “내 아이디어가 너무 많이 흘러갔다”라며, Drake의 ‘Hotline Bling’과 너무 비슷한 트랙이 있었음을 고백하기도 했다.

‘Million Enemies’는 그의 편안한 영역에 소재하고 있으며, 뉴욕 돌스, 보위, 게리 글리터에게 영감을 받아 “안티 송”이라고 부른다. “이 곡은 증오자들을 위한 노래입니다.”라며 그가 말했다.

“‘저에게는 적들이 있습니다, 백만의 적들이요,街 머리잖아요.’라는 가사는 자신의 비판자들에 대한 외침입니다.”라며 Williams가 유머를 더했다.

가장 큰 변화는 결국 Williams의 무시하던 주장에 대한 도전과 함께 주제다. ‘V’가 주로 우울과 사랑의 싸움, 해장 실패에 대한 기록이었다면, ‘You’re Welcome’은 그렇게 심각한 자아성찰에서 벗어나고 있다.

“저는 제 자신에 대해 쓰는 것에 지쳤습니다.”라고 Williams는 고백했다. “그것은 너무 지루했어요. 이번 앨범에서는 다른 사람의 관점에서 제 인생의 이야기를 더 많이 전달하고 싶었습니다.”

예를 들어 ‘Stupid In Love’는 샌디에이고 근처에서 살던 여성 중독자에 대한 이야기이다. ‘Animal’은 그의 반기업적, 반체제적인 곡인다. “세상이 휘발유로 뒤덮이고 타오르고 있어요/ 나는 착취당하고 비어져 있는 기분이에요”라는 가사가 포함되어 있다.

그들은 최근 투어에서 성소수자 혐오자, 반낙태주의자, 인종차별주의자 및 트럼프 지지자들까지 관객을 퇴출시켰다. Ghostramp의 웹사이트는 현재 ACLU, 플랜드 파렌후드, 국가 이민법 센터와 같은 단체에 기부하고 있다.

‘You’re Welcome’에서도 William은 특정 노래 ‘Exercise’를 통해 정치적 색깔을 드러내고 있다. “세상이 불타고 있는 동안 춤추고 있어요. 이따금 그들에게 우리가 직접 듣는 말을 믿을 수 없다고 하죠.”라고 가사에서 노래한다.

“저는 그런 노래를 쓸 줄 몰랐어요.”라고 Williams는 말했다. “이제 나이가 들고 세상이 이상해져서, 이제는 무엇인가를 분명하게 말할 필요가 있습니다. 제가 어떤 점에서 얼마나 떨어진 이번 앨범에서는 명확한 입장을 취하고 있습니다.”

마침내 ‘I Love You’라는 사랑 노래가 등장했으며, 이는 Williams의 감정을 처음으로 솔직하게 드러낸 곡이다. 어쩌면 그의 성숙함의 하나의 상징이기도 하다. “그냥 사랑 노래죠.”라고 그는 간단하게 말했다. “전 항상 감정을 회피하며 다른 방법으로 표현했지만, 이제는 그냥 솔직하게 이야기합니다.”

Ghostramp 매장을 둘러보며 Williams는 올해 옆 건물로 확장하는 계획을 이미 세워두었다고 전했다.

2013년 그는 Wavves의 ‘Life Sux’ EP를 혼자서 발매했지만, 그 과정의 번거로움 때문에 능력 있는 팀을 만들어야 했다는 것을 깨달았다. 현재 그 팀은 이 매장을 운영하고 있으며, DIY와 비즈니스 감각이 어떤 기상천외한 조화를 이루는지 보여주고 있다.

그는 초기부터 사람들이 그를 “매진이었다”고 비난했을 때 여전히 웃음을 짓는다.

“제가 45세가 되어서도 여전히 제 엄마의 지하실에서 앨범을 녹음 할 것 같았나요? 기업가가 되고, 자신의 비즈니스를 목표로 삼고 친구들을 고용하여 팬들과 아이디어를 나눌 수 있는 공간을 만들어내는 것은 정말 멋진 일입니다.”

Williams는 Ghostramp를 통해 단순히 Wavves의 새로운 앨범을 발매하는 것 이상으로, 지역의 다른 록밴드를 매료시키며 사랑과 예술의 조화를 이룩하고 있다. 그의 앨범 투어를 자금 조달하며, DIY 뮤지션들에게 어떻게 상품을 만들어 배급하는 방법을 교육하고 있는 그는 이제 이 모두가 결실을 보고 있다. 이 모든 사실을 짚고 일어난 일이다.

Warner의 현금 선불은 이 스토어를 위한 자금을 마련하는 데 도움을 주었으며, 나머지 자금은 2016년의 Summer Is Forever II 투어로 얻은 Wavves의 수익이었다.

“처음에는 Ghostramp이 단순한 취미로 생각했어요, 여기 저기 뭔가 발매하는 정도겠죠. 그런데 지금은 정말 비즈니스가 되어 버렸죠.”라고 Williams는 이야기했다. “제가 원하는 것을 하고 싶다면 그 누구에게도 묻지 않아요. 그냥 실행하죠 – 그건 이루기 힘든 가치입니다.”

Nathan Williams는 결코 사라진 적이 없었지만, 이제 그는 더 오랫동안 여기 남아있을 것이라는 것을 확신한다. 그리고 그에 대한 모든 지지자들에게, 저희가 감사합니다.

이미지 출처：discoverlosangeles