청소년 LGBTQ+ 커뮤니티를 위한 자살 핫라인의 옵션 제거에 따른 우려들

필라델피아 및 그 주변 지역, 사우스 저지와 델라웨어에 이르기까지, 특히 LGBTQ+ 청소년들의 자살률이 심각하게 증가하고 있는 상황에서, 최근 트럼프 행정부는 국가 자살 핫라인의 LGBTQ+ 청소년을 위한 서비스 옵션인 “Press 3″를 제거하겠다고 발표했습니다.

이 결정은 전국 자살 핫라인에서 3년 전 추가된 이니셔티브가 제거된 것을 의미하며, 이는 LGBTQ+ 청소년들이 겪고 있는 심각한 고통과 위기를 더욱 악화시킬 것으로 우려됩니다.

16세의 압둘 사마드(Abdul Samad)는 자살 생각을 겪으면서, 988 핫라인은 정말로 큰 도움이 되었던 자원이라고 말했습니다. 그는 필라델피아의 아틱 청소년 센터(Attic Youth Center) 회원으로, 이 조직은 LGBTQ+ 커뮤니티에 대한 지원과 심리적 상담 프로그램을 제공합니다.

2024년 트레버 프로젝트(The Trevor Project)의 전국 조사에 따르면, LGBTQ+ 청소년의 39%가 1년 이내에 자살을 시도할 것을 심각하게 고려했다고 합니다.

“나는 아무도 내 곁에 없다고 느낄 때, 누군가와 이야기할 수 있는 공간이 있었기 때문에 많은 도움을 받았어요.”라고 사마드는 핫라인에 대해 회상했습니다.

그러나 최근 트럼프 행정부의 결정에 대해 사마드는 “화가 난다”고 표현하며, 자신처럼 도움이 필요했던 청소년들이 미치는 영향을 염려했습니다.

아틱 청소년 센터의 자스퍼 리엠(Jasper Liem) 감독은 트럼프 행정부의 결정이 “악의적”이라고 느끼며, 이러한 조치가 LGBTQ+ 커뮤니티를 지우고 싶어한다는 메시지를 전한다고 말했습니다.

리엠 감독은 이 결정이 LGBTQ+ 커뮤니티의 정신 건강에 미칠 영향에 대해 우려하고 있으며, 트레버 프로젝트의 조사 결과와 지난 대선 이후의 호출량 증가를 언급했습니다.

“지난 대선 이후 우리는 자원 서비스에 대한 호출량이 700% 증가한 것을 보았습니다.”라고 그는 언급했습니다.

리엠 감독은 이런 변화가 더욱 심각한 정신 건강 문제를 초래할 것이라고 경고했습니다.

SAMHSA(물질 사용 및 정신 건강 서비스청)는 자금을 재배분할 필요로 인해 “Press 3” 옵션의 제거를 발표했다고 설명했습니다. 그러나 WHYY 뉴스의 인터뷰 요청에 응답하지 않았습니다.

“가장 걱정되는 부분은 누군가 988에 전화를 걸 때, ‘Press 3’ 옵션이 없으면 그 사람이 LGBTQ+ 청소년의 경험을 이해하지 못하는 상담사와 연결될 수 있다는 점입니다.”라고 리엠 감독은 우려를 표했습니다.

자신과 같은 경험을 겪은 리엠 감독은 청소년 시절 LGBTQ+ 청소년을 다룰 수 있는 훈련을 받은 치료사와의 부족한 상담이 문제라고 강조했습니다.

아틱 청소년 센터의 도서관에서는 지역 청소년들이 만든 예술 작품이 전시되어 있습니다. 사마드와 17세의 오텀 겟내인(Autumn Getnain)은 핫라인의 옵션 제거에 대해 “실망스럽다”고 말했습니다.

“그들이 LGBTQ+ 청소년의 정신 건강 문제에 대한 대화를 제거하려 하고 있다는 사실이, 어떻게 우리가 침묵하게 만들려 하고 있는지 놀랍습니다.”라고 겟내인은 말했다.

겟내인은 “예산”을 이유로 제시하는 것은 정말로 필요한 자원을 빼앗는 구실이라고 지적했습니다.

그들은 이러한 결정이 LGBTQ+ 청소년의 정신 건강에 미칠 영향을 우려하며, 자원이 사라지면 이들이 느낄 절망감에 대해 걱정했습니다.

트레버 프로젝트의 CEO 제임스 블랙(Jaymes Black)은 “핫라인이 130만 명 이상의 LGBTQ+ 청소년에게 생명 구하는 서비스를 제공했으나, 이제 그들이 필요로 하는 서비스는 더 이상 제공되지 않습니다.”라고 밝혔습니다.

사마드는 다른 자살 핫라인을 사용하면 LGBTQ+ 커뮤니티와 맞지 않는 상담원과 연결되어 더 큰 피해를 입을 수 있다고 걱정하며, “그들은 우리를 존재에서 지우고 싶어하는 것 같습니다.”라고 말했습니다.

겟내인은 “트럼프 행정부가 ‘나는 당신을 신경 쓰지 않는다’고 말하고 있다고밖에 보이지 않습니다.”라고 단호히 언급했습니다.

그들은 최근 결정에 대한 불만에도 불구하고 아틱 청소년 센터와 지역 사회의 지원을 받고 있다는 사실에 위안이 된다고 전했습니다.

“이곳은 어쩌면 대면 핫라인과 같은 공간입니다.”라고 사마드는 표현하며, “이런 커뮤니티에 있어서 우리 같은 청소년들이 서로 연대하고 있다는 점은 소중한 자원입니다.”라고 강조했습니다.

겟내인은 시설이 문을 닫을 가능성에 대한 걱정도 있지만, 그들은 계속해서 싸움을 이어갈 것이라고 다짐했습니다.

필라델피아 거주자인 클리니컬 서비스 디렉터인 브라이언트 크리스티(Bryant Christie)는 청소년들이 필요로 하는 지원을 제공할 준비가 되어 있다고 하면서도 “지금은 걱정이 많아 과중한 상태라고” 언급했습니다.

그는 모든 청소년에게 최신 정보를 유지하고 감정과 생각을 탐색할 수 있는 커뮤니티를 찾도록 권장하고 있습니다.

“미래에 대한 불확실성이 그들을 괴롭게 하고 있습니다.”라는 그는 우려를 표했습니다.

크리스티는 일부 청소년들이 소외감을 느끼고, 힘든 대화를 피하는 경향이 있다고 말하며, 이러한 상황을 극복하기 위한 대화가 필요하다고 강조했습니다.

겟내인은 LGBTQ+ 커뮤니티를 반딧불이에 비유하며, “어떤 지역에서 그들이 보이지 않더라도 다른 지역에서는 여전히 살아남고 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.”고 말했습니다.

“미국이 현재 혼란의 상태에 있고 우리의 삶이 위협받고 있다고 느끼더라도, 우리는 여전히 여기에 존재할 것이며, 우리는 계속해서 싸울 것입니다.”라는 겟내인의 말로 요약할 수 있습니다.

이미지 출처：whyy