메스껍도록 힘든 상황, 마르타 마틴의 이야기

마르타 마틴은 올해 남은 모든 휴가를 사용해야만 아기 아들인 할과 함께 집에서 지내야 하며, 이조차도 충분하지 않다.

아홉 살 된 할은 최근 보육원에서 홍역에 노출되었고, 한 달 가까이 다시 등원할 수 없다. 그는 1세가 지나야 접종할 수 있는 홍역, 볼거리, 풍진 백신을 아직 맞지 않았다. 마틴은 직장에 복귀해야 하는데, 그때 남편이 몇 날을 무급 휴가를 써야 할 상황이다.

“이런 일이 발생하다니 너무 화가 나요,”라고 아이오와 주 시더래피드에 사는 26세의 마틴은 말했다. “제 아들은 보호받지 못하고 있는데, 보육과 제 직장, 남편의 직장 문제로 걱정해야 해서 정말 무섭습니다.”

미국 질병 통제 예방 센터(CDC)는 이런 경우 28일 동안의 격리를 권장하고 있다.

할은 홍역 백신을 맞기에는 너무 어리므로, 감염과 싸울 수 있도록 면역체계에 도움을 주는 면역글로불린(IG)의 긴급 주사를 받아야 했다.

현재로서는 마틴은 “기다릴 수 밖에 없다”고 전했다.

그녀의 가족이 겪고 있는 걱정과 좌절은 전국적으로 가정에서 공통적으로 나타나고 있으며, 홍역 환자 수가 2000년 미국에서 홍역이 근절된 이후로 사상 최고 수준에 이르렀다.

수요일에 CDC는 39개 주에서 1,309건의 홍역 감염 사례를 보고했다. 환자 대부분은 어린이다.

전문가들은 각 홍역 환자가 수백 또는 수천 명에게 전파될 수 있는 기회를 가졌다고 경고하고 있다. 특히, 할처럼 백신을 맞지 못한 아이들이나 면역 체계가 약한 아이들에게는 위험이 크다.

텍사스 주 러벅의 텍사스 테크 의과대학에서 소아과 의사로 일하는 아나 몬타네즈 박사는 최근 홍역 발병이 있었던 지역의 많은 가족들을 치료해 왔다.

“많은 가정들이 생계가 걸려있는데, 보통 한 달치 급여를 저축해두지 않아요. 그러나 그들이 집에 있는 동안에는 꼭 그런 상황이 되어야 하죠,”라고 몬타네즈 박사는 말했다.

시더래피드는 홍역 발병이 일어나고 있지 않지만, 현재 아이오와에서 2025년 기준으로 7건의 홍역이 확인되었으며, 이는 2019년 이후 첫 보고 사례다.

그럼에도 불구하고 마틴 가족의 상황은 단 한 번의 노출이 미치는 파급효과를 잘 나타내주고 있다.

유니티포인트 헬스 시더래피드의 수석 의료 임원인 더스틴 아널드 박사는 “우리 도시에서 발생하는 일은 백신 접종의 중요성을 잘 보여줍니다. 그냥 한 건의 홍역 감염이면 됩니다,”라고 언급했다.

토요일에 아널드 박사는 같은 보육원에서 홍역에 노출된 여덟 명의 아기들에게 면역글로불린(IG) 주사를 제공하는 지휘 센터를 운영했다. 나머지 세 명은 근처의 의료 시설로 보내져 동일한 치료를 받았다.

IG 주사는 홍역에 노출된 지 최대 6일 이내에 제공될 수 있다.

2021년 연구에 따르면 이 치료법은 노출된 신생아가 아프지 않도록 보호하는 데 매우 효과적이라고 한다.

다만 IG 치료제는 영구적인 해결책은 아니다. 감염병학회 회장인 티나 탄 박사는 “아이들은 백신으로부터 더 높은 수준의 면역력을 개발합니다,”라고 말했다.

아널드 박사가 주도한 시더래피드의 IG 클리닉은 아주 최후의 순간에 마련되었다. IG 주사를 맞은 아기들은 홍역에 노출된 지 6일이 지난 후인 7월 7일 월요일에 노출된 것이다. 가족들은 7월 11일 금요일 늦게 통지를 받았고, 다음 날 치료가 시작되었다.

“아직도 보호받지 못한 아기들이 있고, 그들이 아프는 것을 막고 싶습니다,”라고 아널드 박사는 강조했다. “홍역은 가벼운 증상으로 진행될 수 있지만, 생명을 위협할 수도 있습니다.”

대부분의 홍역 환자들은 병을 잘 견뎌내고 있지만, 여전히 13%인 164명이 감염으로 인해 입원치료를 받아야 했다.

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