군 복무 중 상해를 입은 훈장 수여자, 미국에서 자진 한국으로 추방

이미지 출처：https://www.snopes.com/fact-check/ice-purple-heart-veteran-self-deports/

2025년 6월 23일, 훈장 수여자인 군 복무 Veteran Sae Joon Park가 미국 이민세관단속국(ICE)의 압박으로 한국으로 자진 추방되었다는 이야기가 온라인에서 퍼졌다. 1989년 전투에서 두 차례 총에 맞고도 생존한 한국 이민자 Sae Joon Park는 법적으로 미국에서 연기된 행동(deferred action)으로 거주하고 있었다.

많은 소셜 미디어 게시물과 영상에서는, ICE가 그에게 두 달 이내에 한국으로 떠나라는 엄포를 놓았다고 주장하였다.

X 플랫폼의 게시물 중 하나는 다음과 같은 내용을 담고 있다.

“ICE는 미국 육군 훈장 수여자를 강제로 추방하고 있습니다. 전투 중 두 발에 총상을 입은 Sae Joon Park는 3주 후에 한국으로 추방되어야 한다는 통보를 받았습니다. 그는 dying mother의 장례식과 daughter’s wedding에 참석하지 못할 것입니다. 그는 훈장 수여자로서 연기된 행동으로 미국에서 법적으로 거주해 왔습니다. PTSD로 인한 약물 중독에서 회복된 후 깔끔한 삶을 살고 있었습니다. 사람들이 ‘당신은 이 나라를 위해 두 발을 희생했으니, 미국인들보다 더 미국인 같아요’라고 말했습니다.”

Park는 ICE로부터 구금 및 추방에 대한 위협을 받았다면서 자진하여 한국으로 떠나기로 결심했다고 설명했다.

상당수 인터뷰와 영상에서 그의 군 복무 경력이 드러났으며, 그는 미국을 떠나는 모습을 보여주었다.

ICE는 Park가 “한국으로 자진 추방되도록 허용되었다”고 확인했다. 이에 따라, 우리는 이 주장을 사실로 평가합니다.

Park의 변호사 Danicole Ramos는 다음과 같은 성명을 발표했다.

“Mr. Park와 그의 가족은 6월 23일 미국을 떠나게 된 후 그가 받은 압도적인 지지에 깊이 감동하고 감사하고 있습니다. 그는 6월 24일 저녁에 한국에 안전하게 도착했습니다. Mr. Park의 이야기는 미국의 실패한 이민 시스템과 우리 군인들을 지원하지 못하는 실패의 비극적인 결과입니다. Mr. Park는 서류상의 미국인 외에는 모든 면에서 미국인입니다. 그는 미국 헌법을 지키고 방어하겠다는 맹세를 하였고, 그 이후에 이 나라를 위해 두 발의 총상을 입었습니다. 우리가 소중히 여기는 자유를 지키기 위해 싸운 것이죠. 그가 이 나라를 위해 희생한 모든 것에 대해, Mr. Park는 미국에 거주할 권리뿐만 아니라 시민으로 인정받아야 합니다.”

ICE 대변인은 Park의 훈장 수여자 지위가 이 기관의 추방 결정에 어떻게 반영되었는지에 대한 질문에 답변하지 않았다. 대신 DHS의 Tricia McLaughlin 보조 비서가 성명을 발표했다.

“Sae Joon Park의 광범위한 범죄 이력에는 위험한 무기를 소지, 제조 또는 판매하는 것, 공공 장소에서의 총기를 소지하는 것, 폭행, 그리고 불법 약물 소지 등이 포함됩니다. 2010년, 이민 판사는 그에게 추방 명령을 내렸습니다. Park가 같은 달 항소를 제기했지만 2011년 4월 이민 항소 위원회에서 기각되었습니다. 미국에 남을 법적 근거가 없던 Park는 한국으로 자진 추방하도록 허용되었습니다. 트럼프 대통령과 노엠 장관은 범죄를 저지른 불법 이민자는 미국에서 환영받지 못한다고 명확히 해왔습니다.”

Park는 1989년 미국이 마누엘 노리에가의 정권을 전복하기 위해 파나마를 침공하는 과정에 참여했다. 그는 NPR과의 인터뷰에서 자신의 군 복무 중 두 발에 총상을 입었다고 말했다. 그는 이후 명예롭게 제대하고 훈장을 받았다.

훈장은 전투에서 부상을 입거나 사망한 군인에게 수여된다. NPR과의 인터뷰에서 Park는 자신이 약물 소지 및 보석 도망에 대한 혐의로 기소된 적이 있다고 설명했다. 그는 군 복무 후 PTSD로 어려움을 겪으면서 오랜 기간 약물 중독에 시달렸다. 결국 그는 2009년에 유죄 판결을 받고 2.5년의 징역형을 선고받았다.

그가 출소한 후, ICE 요원들은 그를 구금하고 그의 영주권을 취소했다고 전해졌다.

법원 판결에도 불구하고 그의 결정으로, Park는 미국에서 있는 동안 정기적으로 이민 당국에 체크인할 수 있었다. 훈장 수여자로서 그는 정기적으로 약물을 피하면서 연기된 행동(deferred action)의 혜택을 받았다.

하지만 2025년 6월 초, Park가 ICE 관계자들과 만났을 때, 그들은 그에게 몇 주 이내에 자발적으로 떠나지 않으면 구금 및 추방할 것이라고 말했다.

하와이 뉴스 매체인 Hawaii News Now와 KITV에서 보도한 영상은 Park가 가족과 작별 인사를 하는 모습을 보여주었다. 그 영상에는 그의 훈장과 인정증 사진도 포함되어 있었다.

변호사 Danicole Ramos는 Hawaii News Now에게 “Mr. Park는 이 나라를 위해 총에 맞은 군인이며, 미국 헌법을 수호하기 위해 맹세했습니다. 그는 단지 서류상으로는 시민이 아닙니다. 우리는 공화당원에게 Mr. Park에게 시민권을 부여하고 그의 과거의 실수를 용서할 수 있는 길을 열게 할 수 있는 방법을 강구해야 합니다.”라고 말했다.

Hawaii News Now의 영상 속에서 Park는 가족과 친구들에게 작별 인사를 하며 미국을 떠나는 모습이 담겼다.