라스베가스, 스타트업 생태계의 새로운 중심으로 떠오르다

루시허브의 창립자이자 CEO인 아메르 타다욘은 캘리포니아와 애리조나에서 여러 기업을 시작했으나, 이들 주에서는 자신의 회사에 대한 투자가 이루어지지 않았던 반면, 네바다주에서는 적극적인 투자를 받았다.

빠르게 성장하는 스타트업 생태계와 늘어나는 벤처 캐피탈 가용성, 유리한 투자 규제 덕분에 타다욘은 라스베가스를 ‘기업가로서 살아가기에 최고의 장소 중 하나’라고 칭했다.

“여기서는 그저 숫자에 불과하지 않아요,”라고 타다욘은 말했다. “이런 경쟁에 나가면 많은 재능 있는 사람들을 볼 수 있고, 이 모든 사람들과 연결하고 싶어 하는 진정한 관심이 느껴집니다.”

데이터는 이를 뒷받침한다. UNLV의 린시 연구소에 따르면, 2014년 라스베가스 지역 스타트업의 총 가치는 19억 달러에서 2024년에는 190억 달러로 증가했으며, 이는 투자자 신뢰의 증가를 반영한다. 2020년부터 2023년까지 라스베가스는 스타트업 투자 성장률 기준으로 미국에서 다섯 번째로 높은 순위를 기록했다.

전문가들은 네바다 스타트업에 대한 투자가 급증한 것이 주된 이유라고 설명한다. 2023년에 제정된 ‘네바다 인증 투자자’ 등급은 비 미국 증권거래위원회(SEC) 인증 투자자들이 네바다에 본사를 둔 기업에 투자할 수 있도록 한다. 라스베가스 지역의 거의 모든 인큐베이터와 벤처 캐피탈 출처는 지난 10년 이내에 등장했다.

저렴한 생활비로 인해 이 지역에서 상주하는 기업가들이 많아졌으며, 그들이 발견하는 지원은 매우 놀랍다고 지역 비즈니스 인큐베이터 및 엑셀러레이터인 스타트업NV의 제프 샐링 전무가 말했다.

“여기 온 사람들 거의 모두가 ‘나는 몰랐다’라는 네 단어를 사용합니다,”라고 샐링은 덧붙였다.

라스베가스의 스타트업들은 여전히 도전에 직면해 있다. 샐링에 따르면, 이 도시는 아직 더 성숙한 창업 허브와 같은 소프트웨어 및 엔지니어링 인재를 보유하고 있지 않다.

그러나 숫자가 그 문제가 개선되고 있음을 나타내고 있다. 컴티아(CompTIA)의 2025년 기술 인력 상태 보고서는 라스베가스 지역에서 4.7%의 기술 고용 증가를 예측했으며, 이는 미국 도시 중 가장 높은 수치이다.

샐링은 라스베가스의 기회가 점점 더 커지고 있다고 말한다.

샐링은 많은 사람들이 스타트업NV가 네바다 기반이라고 생각해 주로 게임과 호스피탈리티 회사를 지원한다고 오해하는 경우가 많다고 말했다.

그러나 라스베가스의 가장 성공적인 스타트업들은 주로 인공지능(AI)을 활용하여 기업의 문제를 해결하는 새로운 방법을 찾고 있다.

소프트웨어 서비스(SaaS)와 비즈니스 투 비즈니스(B2B) 판매에 중점을 둔 기업들은 전국적으로, 그리고 라스베가스에서 매우 유행하고 있으며, 이는 종종 벤처 확장이 가능한 기업들로 각광받고 있다.

2023년 샐링이 산업 동향에 부합하는 회사로 지목한 것은 타다욘의 라스베가스 기반의 하이브리드 비디오 제작 플랫폼인 루시허브이다.

AI 도구와 인간 편집자를 결합한 루시허브는 기업들이 전문적인 품질의 비디오를 빠르고 저렴하게 전문 지식 없이 제작할 수 있도록 돕는다.

기업 고객은 루시허브의 ‘크리에이티브 코파일럿’ 사전 제작 플랫폼을 통해 스크립트, 샷 리스트 및 음성을 생성할 수 있다. 이후 그들은 종종 전화기로 촬영된 영상을 루시허브의 제작 클라우드에 업로드하고, 인간 편집자가 72시간 이내에 최종 편집본을 제작한다.

회사의 목표는 AI 도구를 사용하여 비디오 제작 효율성을 높이며 인간의 창의성을 보존하는 것이다.

“당신의 브랜드와 이야기를 아는 것은 아무도 당신보다 더 잘 알 수 없습니다,”라고 타다욘은 말했다.

현재 루시허브는 기업 애플리케이션을 위해 특별히 설계되어 있기 때문에 소비자를 위한 가격대에서 경쟁하지 않는다.

타다욘은 2022년에 루시허브를 설립한 이후 회사를 연간 반복 수익 40만 달러로 성장시켰으며, 2025년까지 100만 달러를 목표로 하고 있다고 전했다.

루시허브는 스타트업NV 및 네바다 주 벤처 캐피탈 프로그램인 배틀 본 벤처(Battle Born Venture)를 포함한 여러 출처에서 200만 달러를 모금했다. 현재 또 다른 200만 달러의 자금을 모으고 있으며, 두 네바다 기반 출처로부터 추가 투자를 받고 있다.

스타트업NV의 1864 펀드는 최근 루시허브에 200만 달러 자금 조달의 일환으로 50만 달러 투자를 발표했다.

2021년에 설립된 이 펀드는 네바다 기업가들에게 새로운 자금 풀로 자리잡고 있다.

수년간의 지속적인 생태계 성장 후, 2024년 10월에는 AI GPU 클라우드 플랫폼인 텐서웨이브(TensorWave)가 스타트업 역사상 가장 큰 4300만 달러의 SAFE(미래 지분 계약) 자금을 조달하는 혁신적인 소식이 전해졌다.

텐서웨이브의 공동 창립자이자 사장인 피오트르 토마식은 10년 전 다른 회사를 운영할 때 실리콘밸리에서 라스베가스로 인재를 유치하는 것이 어려웠지만, 지금은 그런 것이 변했다고 말했다.

“저는 15년 가까이 라스베가스의 스타트업에 참여해왔습니다. 이제는 정말 좋은 정점에 도달하고 있는 것 같습니다,”라고 토마식은 밝혔다.

네바다 주 경제 개발 부서(GOED)의 전략 프로그램 및 혁신 담당 선임 디렉터 카스텐 하이제는 라스베가스의 스타트업 성장을 GOED의 2011년 창립과 관련된 부분도 있지만, 모두는 아니라고 설명했다.

이 사무소는 스타트업과 기업가를 위한 인프라를 강화하며 주 경제의 다각화를 작업해왔다.

하이제는 “우리는 10년 전만 해도 스타트업 NV와 같은 기업가 지원 조직이 없었다”고 말했다.

이제 이러한 조직들과 더불어 여러 개의 기업가 지원 조직이 자리잡고 있다.

배틀 본 성장 에스칼레이터(Battle Born Growth Escalator)라는 네바다 주 관리, 연방 정부의 자금 지원 벤처 캐피탈 프로그램은 스타트업이 벤처 캐피탈 회사로부터 조달한 자금의 일정 부분을 지원해 주며, 이는 루시허브와 같은 기업가들에게 중요한 도움이 된다.

GOED는 라스베가스의 가속기 제로랩스와 같은 여러 소규모 사업 개발을 촉진하는 이니셔티브를 주도하며, 네바다의 하이테크 분야를 강화하는 것을 목표로 하고 있다.

유능한 인재가 네바다로 유입되고, 증가하는 벤처 캐피탈 가용성이 네바다 스타트업의 급속한 성장에 기여하고 있다고 배틀 본 성장 벤처 캐피탈 펀드의 최고 프로그램 책임자 카일 퍼거슨은 설명했다.

“우리는 이제 라스베가스와 네바다의 좋은 아이디어에 자금이 조달되는 것을 목격하고 있다,”라고 퍼거슨은 말했다.

그는 네바다가 단순히 국가적 트렌드를 따르는 것이 아니라 의료 기기 제조업과 배터리 기술 분야에서도 활발히 진출하고 있다고 덧붙였다.

11월에는 GOED와 UNLV가 글로벌 벤처 기업과 협력하여 네바다 스타트업의 배터리 기술 및 지속 가능한 에너지를 지원하기 위해 전력화 네바다 가속기(Electrify Nevada Accelerator)를 설립했다.

이 사무소는 새로운 프로그램 및 파트너십을 정립함에 따라 혁신을 지원하고 네바다 기업가가 자본을 조달하는 데 장벽을 없애는 것을 목표로 한다고 하이제와 퍼거슨은 밝혔다.

라스베가스와 리노는 비교적 저렴한 주택 비용, 증가하는 인재 pool, 유의미한 자금 기회, 강력한 정부 지원 및 주의 법인세 부재로 인해 빠르게 미래의 기술 허브로 떠오르고 있다.

UNLV, 스타트업NV, GOED와 같은 여러 기관들은 낙관적인 보고서를 통해 네바다가 실제로 일자리를 창출하고 지역 경제를 구축할 수 있는 스타트업을 유치해야 한다고 강조하고 있다.

퍼거슨은 “우리는 배터리 제조업체, 본사를 두고 직원들을 고용할 기업들을 보고 싶습니다.

우리는 그들이 라스베가스와 네바다에 뿌리를 내릴 수 있기를 바랍니다,”라고 말했다.

생태계의 지속 가능성을 높이기 위해 퍼거슨과 하이제는 상태 외 투자를 네바다의 기업으로 유치하여 기업을 유치하고 심층 기술 분야에서의 활동을 증가시키며 벤처 캐피탈 간의 협업을 촉진하는 것을 목표로 하고 있다고 강조했다.

“네바다에서 회사를 설립하십시오,”라고 하이제가 말했다. “당신은 오하이오 또는 뉴멕시코에 있는 연방 연구소에서 기술을 라이센스할 수 있지만, 네바다에서 회사를 세우세요. 비즈니스 친화적 환경과 자본이 여기 있습니다.”

이미지 출처：reviewjournal