첫 번째 대학 졸업생으로서의 여정: 시카고 공립학교의 스타 장학금을 통한 경험

시카고의 리차드 J. 달리 컬리지에서 준학사 학위를 취득하기 위해 노력하던 중, 나는 콜롬비아 컬리지 시카고에서 석사 학위를 받고, 세인트 제이비어 대학교에서 학사 학위를 받았다는 자부심을 가질 수 있게 되었다.

나는 선대 졸업생으로서 학위를 얻는 과정에서 재정적인 어려움을 겪었다. 로즈랜드와 웨스트 풀먼 지역에서 자란 나는, 가족과 함께 충분치 않은 자원으로 살아남았다.

기본적인 생필품인 음식과 의류 외에는 여유 자금이 남는 일이 드물었다. 그래서 나는 고등학교 졸업 직후 대학에 진학할 수 없었다.

2015년 가을 학기 동안 학교에 다닐 자금을 마련할 방법을 연구하였다. 그러던 중, 시카고의 스타 장학금에 대해 알게 되었고, 그것이 내 인생에서 가장 올바른 결정 중 하나임을 깨달았다.

시카고 시립 대학에 따르면 스타 장학생들의 졸업률은 49%로, 일반 대학 졸업률인 23.9%에 비해 현저히 높은 수치이다.

2015년 이후 이 장학금은 CPS(시카고 공립학교) 학생들이 대학에서 준학사 학위를 취득하도록 도와주었고, 이후 4년제 학교로 전학을 지원해 주었다.

스타 장학생이 되기 위해서는 최소 3.0의 GPA를 유지하고, 최근 시카고 공립학교를 졸업하며 시립 대학 중 하나에 등록해야 했다.

미디어 분야에서 경력을 쌓기 위해 달리의 커뮤니케이션 프로그램에 등록했으며, 줄리안 고등학교의 TV 방송 프로그램에서 접한 산업에 대해 알게 되었다.

내 목표는 2년 안에 졸업하고 전학하는 것이었으며, 풀타임 학생으로 여름 수업도 수강하여 준학사 학위를 시간 내에 취득했다.

스타 장학금은 나에게 큰 안정감을 주었다. 이 장학금은 최대 3년간 지원되며, 온라인 수업과 오프라인 수업 모두를 커버하고, 모든 기타 보조금 및 장학금을 다 사용한 후 남는 비용에 적용할 수 있다.

커뮤니티 대학에서 나는 학생 서비스 센터에서 워크스태디 학생으로 일했다. 이 기회는 나의 교수 중 한 분인 학생 서비스 학장의 도움으로 주어진 것이었다.

내 업무는 전화 응대, 약속 생성 및 다른 학생들이 상담사를 만나기 위해 체크인하는 것이었다.

최저임금의 일자리가 처음에는 힘들지 않았고, 유연한 근무 시간 덕분에 수업 일정과 무리가 없었다.

2017년 6월, 나는 상담사로부터 추천받아 노먼 G. 스웬슨 장학금을 수상하게 되었다. 추천서를 제공해 주신 교수님 덕분에 지원서를 제출하였고, 얼마 후 그 선정 소식을 접하게 되었다.

그 상으로 받은 상패와 수표는 세인트 제이비어 대학교의 경비에 사용하기 위해 저축했다.

전학 후 스타 장학금은 그와 함께 이전되어 내 학비에 적용되었다.

커뮤니티 대학은 과소평가된 자원이며, 그 경험에 감사하고 있다. 최근 고등학교 졸업생들에게 이곳에서 시작하는 것을 적극 추천한다.

이미지 출처：chicago