마라톤으로 삶을 구한 켈렌 매튜스-톰프슨, 이제는 다른 이들을 돕고 있다

2024년 봄, 켈렌 매튜스-톰프슨은 그의 회복 주자 클럽을 시작했다. 9시 토요일 아침, 그는 벤 프랭클린 브리지에서 달리기 위해 운동화를 매고 있으며, 그 주위에는 15명의 사람들이 모여 있다.

회복 주자 클럽은 모든 연령대와 속도의 사람들이 참여할 수 있는 월간 달리기 모임으로, 초기 회복에 있는 서로를 연결하는 것을 목표로 한다.

그는 “이곳에 오면, 어떤 종류의 회복 중에 있든 상관없이 같은 생각을 가진 사람들과 함께 할 수 있다”고 설명한다. “식욕 부진, 가정 폭력, 어떤 종류의 회복이든 여러분이 참여할 수 있습니다.”

그와 그의 아내 카스 매튜스는 2세의 딸과 함께 저먼타운에 살고 있으며, 두 사람 모두 필라델피아에서 성공적인 콘텐츠 제작자로 알려져 있다. 카스는 플라이어스의 호스트이기도 하며, 라이프스타일 팁과 좋아하는 장소를 공유한다. 켈렌은 자신의 피트니스 및 달리기 여정과 중독 경험을 공유하고 있다.

켈렌 매튜스-톰프슨은 과거 14년 동안 약물 남용 장애로 고통받았던 경험을 가지고 있다. 그는 20대 중반부터 처방 진통제를 사용하기 시작했고, 이후 IV 마약에 의존하게 되었다. 2017년, 그는 휴스턴의 치료 시설에 들어가게 되었다.

그의 인생은 그룹 치료 세션에서 달리기가 뇌에 미치는 영향에 대한 설명을 듣고부터 완전히 변화하기 시작했다. 의사는 달리기와 엔도르핀의 관계에 대해 설명했으며, 그는 “그 순간 뇌에서 무언가가 클릭했다”고 말했다.

그는 “이제 좋은 기분이 들 것을 믿고 달릴 수 있다는 것”을 깨달았다. 다음 날 그는 집 앞에서 마일을 달리기 시작했으며, 첫 마일은 매우 힘들었지만 곧 달리기에 반하게 되었다고 회상한다. 당시 그는 매우 건강하지 않았고, 하루에 담배를 한 보루씩 피우고 있었으며, 다시 일어설 수 있는 길을 찾고 있었다.

그는 “달리기는 내가 노력한 만큼 즉각적인 결과를 가져다주었다”며, “신체적 기분 좋음뿐만 아니라 감정적으로도 기분이 좋았다. 이제 다른 사람들에게 내가 달린 거리를 말할 수 있었고, 그들이 ‘맙소사, 대단하다’고 말해주는 것이 정말 좋았다”고 덧붙였다.

달리기는 켈렌의 회복과 밀접한 관련이 있었고, 그는 이러한 경험을 통해 중독에서 벗어나는 데 성공했다. 2022년에 그는 뉴저지의 쿠퍼 리버 공원에서 열린 100마일 울트라마라톤인 루피 루퍼 24시간 레이스에서 새로운 코스 기록을 세우며 우승을 차지했다.

2024년에는 중독에 대한 인식을 높이기 위해 매달 마라톤을 달리며, 뉴욕시 마라톤, 웰스보로의 정복자 마라톤, 필라델피아 마라톤 등의 대회에 참가했다. 그는 “회복의 첫 해, 매일 마일을 달렸다”고 이야기하며, 결국 현재 그는 2시간 43분의 마라톤 시간을 기록한 다가오는 주자이자 100마일 완주자, 달리기 전문가가 되었다고 덧붙였다.

회복 주자 클럽은 벤 프랭클린 브리지, 로이드 홀, 밸리 그린 인 등 도시 곳곳에서 시작되며, 그의 여정을 통해 누구든지 도움이 될 수 있는 기회를 제공하고자 한다. 이 모임은 보통 10명에서 40명이 참여하며, 속도와 거리는 모든 사람을 포함할 수 있도록 설정되어 있다.

“커뮤니티와 재연결하고, 조금이라도 기여하고 싶었다”고 그는 말한다. “달리기는 내 회복에 있어 매우 중요한 부분이었기에, 이를 세상과 나누고 싶었다.”

필라델피아의 다른 이들에게 도움을 주기 위해 달리기를 통해 연결될 수 있도록 하는 것이 그의 목표이다.

이미지 출처：phillymag