세프타 서비스 축소와 펜실베니아 주정부 지원의 필요성

필라델피아와 펜실베니아 교외, 뉴저지 남부 및 델라웨어 지역에서 중요한 교통 수단인 세프타(SEPTA)의 버스 및 기차 서비스에 대한 큰 축소가 다가오고 있습니다. 이에 따라 많은 승객들이 생계에 영향을 줄 서비스 축소에 대해 걱정하고 있습니다.

게르먼타운의 주민인 자니스 토스토는 펜실베니아 주의 의회에서 추가적인 자금 지원이 없다면 어떻게 이동할 수 있을지 고민하고 있습니다. 그녀는 세프타의 웹사이트에 나와 있는 경고를 언급하며, 자신이 자주 이용하는 K노선에서 오는 서비스 축소 소식에 두려움을 느끼고 있다고 말했습니다.

토스토는 “경고 메시지를 확인하는 것은 정말 무섭습니다. 저는 특히 K노선을 자주 이용하는데, 2025년 8월 24일에 새로운 주 자금 지원이 승인되지 않으면 20%의 서비스가 축소될 것이라는 소식을 봤습니다. 체스너트 힐 웨스트 리저널 레일도 이용하는데, 거기서도 경고를 확인했습니다.”고 말했습니다.

이번이 세프타에서 서비스 축소와 요금 인상안을 제시한 것은 처음이 아닙니다. 세프타 대변인 앤드류 부시는 기관이 균형 잡힌 예산을 승인해야 하며, 그로 인해 모든 사용자에게 불리한 제안을 해야 한다고 설명했습니다.

부시는 “자금이 없다면 우리는 그저 서비스 축소를 이어갈 수밖에 없습니다. 이는 오는 8월 24일부터 시작될 것입니다. 이 시점에는 전체적으로 20%의 서비스가 줄어들고, 36개 버스 노선이 종료됩니다. 이어서 1월 1일에는 5개의 리저널 레일 노선이 제거되고, 모든 철도 서비스가 저녁 9시에 종료될 것입니다. 이렇게 양쪽의 축소를 통해 전체 서비스의 절반이 감소합니다.”라고 경고했습니다.

대안은 없는 것일까요?

장기적인 소비자 권리 보호자인 랜스 해버는 서비스 축소가 불가피한 결정은 아니라고 믿고 있습니다. 그는 필라델피아 홀 모니터 웹사이트에 기고한 논평에서 세프타가 가진 자금을 더 적극적으로 사용해 모든 서비스를 유지하고 필요시 시스템을 완전히 종료하는 방향으로 나아가야 한다고 주장했습니다.

해버는 온라인 타운홀 미팅에서 “그들이 올바른 일을 하기를 원한다고 믿지만, 예산 균형을 맞춰야 한다는 법적 요구 사항을 핑계로 승객들에게 피해를 주고 있습니다. 이는 그들이 자신들의 승객을 위해 신경을 쓰기로 약속한 것과는 정반대입니다.”라고 언급했습니다.

부시는 해버의 제안은 실행 가능한 방안이 아니라고 반박했습니다. 그는 주 정부가 더 이상 일회성 자금을 제공할 수 없다고 설명했습니다. 그는 “지난해 우리에게 긴급 자금이 필요했던 상황에서 주 정부가 제공한 일회성 자금 덕분에 우리는 재정적 위기를 피할 수 있었습니다. 하지만 그런 방식으로는 이 문제를 영구적으로 해결할 수 없습니다.”고 강조했습니다.

부시는 세프타가 서비스를 축소하기 위해 준비하고 있으며, 서비스 변경 사항을 담은 3,000개의 일정표를 배부 중이라고 밝혔습니다.

그는 “더 이상 문제를 미룰 방법이 없습니다.”라고 말했습니다. 대부분의 승객인 토스토는 아무런 서비스도 축소되지 않기를 바라며, 모든 당사자가 해결책을 찾기를 촉구하고 있습니다.

그녀는 “지금 우리는 이 자금 문제를 해결하기를 원합니다. 단기적인 해결책이 아니라, 펜실베니아의 모든 교통 시스템을 위한 영구적인 자금 지원 방안을 마련해야 합니다. 우리는 매년 이런 상황에 처하지 않도록 해달라는 게 요청입니다.”라고 전했습니다.

부시는 이에 전적으로 동의하며, 세프타가 매년 해리스버그를 찾지 않고도 안정적인 주 정부 자금을 받을 수 있기를 바란다고 언급했습니다.

부시는 “현재 예산 협상이 진행 중이며, 이번 달 내내 계속될 것으로 기대됩니다. 우리는 조속한 해결책을 바라며, 예산 법안이 하원을 통과했습니다. 이제 상원에서 처리할 일이 남아 있습니다. 따라서 논의가 계속되고 있음을 알고 있습니다.”라고 말했습니다.

필라델피아 지역의 선출직 리더들은 해리스버그에 더 많은 자금을 요청하기 위해 방문했습니다. 부시 대변인은 세프타 관계자들이 영구적인 자금 지원 방안을 위해 로비 활동을 계속하고 있으며, 예산 협상의 결과를 기다리고 있다고 전했습니다.

편집자의 노트: 이 기사는 최근 WHYY 뉴스 기자와의 대화 과정에서 지역 사회 구성원들이의 의견을 반영하여 작성되었습니다.

이미지 출처：whyy