미국의 꿈과 싸우는 마리아 과달루페: 샌디에이고의 생활비 상승

마리아 과달루페에게 샌디에이고의 상승하는 생활비는 미국의 꿈에 대한 씁쓸한 반응이다.

과달루페는 티후아나와 산 이시드로에서 이민자 부모에게 자란 후, 현재 추라 비스타에서 커뮤니티 대출 기관의 운영 이사로 일하고 있다.

그녀는 저렴한 주택 부족이 가족의 미국 경제 사다리를 올라가는 모든 단계에 그림자를 드리워왔다고 말했다.

미국에 온 첫해, 과달루페는 나슈널 시티에 있는 할머니의 차고에서 살았다고 회상했다.

그녀는 당시 8세였다.

결국 그녀의 부모는 시민권을 취득하고, 샌 이시드로에 있는 콘도미니엄을 사기 위해 저축했다.

과달루페는 대학에 진학하고 중산층 전문가로서의 삶을 쌓기를 희망했다.

하지만 석사 학위를 취득하고 금융 서비스 분야에서 일자리를 찾아도, 그녀는 부모의 콘도미니엄에서 벗어나기에 충분한 여유를 가지지 못했다고 밝혔다.

그녀의 언니도 UC 샌디에이고에 다니는 동안 캠퍼스 주택이 너무 비싸서 부모 집에서 부분적으로 살았다.

오직 가족이 힘을 합쳐야만 비로소 과달루페의 가족은 미래에 대한 더 큰 안정을 느낄 수 있었다.

5년 전, 과달루페의 부모는 콘도미니엄을 팔고, 과달루페, 그녀의 언니와 매제와 함께 100년 된 5침실 집을 추라 비스타에서 구입했다.

“1916년에 지어진 수리 필요가 있는 집이에요.”라고 과달루페는 자신이 가족 4명과 함께 살고 있는 집에 대해 이야기했다.

“돈이 많이 드는 집이에요. 하지만 여전히 우리 집입니다.”

과달루페는 “주택 소유에 대해 긍정적으로 이야기하고 싶지만, 압박은 너무 강하다”고 덧붙였다.

과달루페와 같은 이야기는 샌디에이고 카운티 남부 지역, 특히 라틴계 주민이 많은 지역에서 흔하다.

여기서는 샌디에이고에서 가장 낮은 소득을 자랑하며, 주민의 3분의 1이 주택과 기본적인 생필품을 감당하는 데 어려움을 겪고 있다고 보고되고 있다.

최근까지 남부 카운티의 민주당원들은 이런 우려들에 전통적인 민주당 방식으로 대응해 왔다.

그들은 테넌트 보호 조례를 채택하고(추라 비스타와 임페리얼 비치가 최근 몇 년 동안 채택함) 시 정부 관련 건설 프로젝트에서 임금을 올릴 수 있도록 노동 조합과 프로젝트 노동 계약을 승인했다.

하지만 이러한 정책만으로는 유권자들의 구제 요구를 잠재울 수 없었다.

따라서 민주당 지도자들은 점점 더 공화당원들과 연관되었던 전략으로 눈을 돌리고 있다.

그들은 캘리포니아의 환경 법률을 겨냥하고 있으며, 이는 비용을 상승시키고, 필요한 주택 건설을 지연시키며, 부유한 백인 해안 주민의 이익을 중산층 이하의 가정의 필요보다 우선시한다는 이유를 대고 있다.

지난 1년 간, 남부 카운티의 도시 의원부터 주 입법자에 이르기까지의 지도자들은 캘리포니아의 주요 환경 품질 법, CEQA의 일부를 약화시키기 위해 노력했다.

이들은 또한 주의 강력한 해안 위원회에 맞서 싸우고 있으며, 비싼 신규 배출 규제와 전기차에 대한 회의론을 표명했다.

주 하원의원 데이비드 알바레즈는 최근 인터뷰에서 그의 지역사회가 더 건강한 환경을 원하지만 이러한 목표가 고소득 그룹과 연결되어 있다고 말하며, 그 지역 사회에 적합하지 않다고 발언했다.

알바레즈는 추라 비스타와 임페리얼 비치 등 남부 카운티의 세 도시를 포함한 지역구의 주 하원의원으로서, 주택 건설을 쉽게 하도록 환경 법의 일부를 약화시키는 데 성공적인 입법 기구의 주요 회원이었다.

그는 또한 캠퍼스 내 주택 부족이 일부 학생들을 홈리스로 만들고 있다는 학생 옹호 단체들의 요청을 듣고, 새 학생 주택 건설에 대한 해안 위원회의 감독을 약화시키는 법안을 제출했다.

상승하는 가스 가격에 대한 유권자들의 불만에 응답하여, 알바레즈는 가스 스테이션에서 더 많은 에탄올을 혼합하도록 허가하는 법안을 소개했다.

이는 에탄올이 환경에 해로운 농업 관행을 촉진한다고 반대하는 시에라 클럽 등 환경 조직들과 갈등이 있다.

그는 또한 최근에 캘리포니아 석유 정제소에서 생산된 가솔린의 낮은 탄소 배출량을 요구하는 규제를 조사하는 입법 위원회의 공동 주재를 맡기로 동의했다.

환경론자들에게 오랫동안 이루어진 목표인 이러한 규제들이 가스 가격을 올려 그의 지역 주민들에게 부담이 될 위험이 있다고 알바레즈는 말했다.

“저의 환경 친구들에게, 캘리포니아의 모든 사람에게 환경이 얼마나 중요한지 진정으로 걱정한다면, 우리는 현 상태에 만족해선 안 된다.”고 알바레즈는 강조했다.

그는 지역 주민들이 자녀들에게 제공될 주택 기회를 원한다고 말하며, 그들에게 “자녀들이 어디에 살 것인가?”라는 질문을 받았다고 덧붙였다.

다른 남부 카운티 민주당원들도 유사한 견해를 보인다.

신임이사로 임명된 조세 프레시라도 추라 비스타 시의회의 의원은 해안 위원회에서 활동 기간 동안, 도시의 재개발 계획을 우선시하는 건축 프로젝트를 옹호하겠다고 말했다.

추라 비스타 관청은 최근 도시 해안가에 1,600객실 고층 호텔의 개장을 축하했다.

앞으로 몇 년 내에, 이 호텔은 고층 콘도미니엄, 사무실 건물 및 여가 시설 등 추가 개발 프로젝트가 동반될 예정이다.

“주택에서 제외된 사람들은 주로 저소득층”이라고 프레시도는 말했다.

“제 목표는 해안 지역의 개발 규정 내에서 더 많은 개발을 장려하고 지원하는 것입니다.”

샌디에이고 시 의원 비비안 모레노는 최근 선거 운동을 하면서 새로운 주택 건설 속도를 높이겠다는 약속을 바탕으로 했다.

모레노는 환경 규칙이 산 개발 지역에 주택을 건축하는 데 어려움을 느꼈다고 말했다.

올해 초 인터뷰에서 그녀는 환경 규칙이 탄소 배출을 줄이는 주요 방법으로 지지를 받고 있으나, 사실은 역효과를 초래할 수 있다고 말했다.

“개발을 제한함으로써 우리는 사람들이 더 멀리 이동하도록 강요하고 있지 않을까?”하며 말이다.

환경론자들은 남부 카운티 지도자들의 변화된 태도에 주목하고 있다.

일부는 이에 불만을 가지고 있으며, 다른 일부는 이 지역의 정치적 역학 변화를 조정하고 있다.

시에라 클럽의 캘리포니아 지부는 알바레즈가 주도한 CEQA의 되돌려 보기를 비판하며, “반응성이 낮은 정책이며, 환경 정의 지역 사회와 캘리포니아 전역의 멸종 위기에 처한 생태계에 파괴적인 결과를 초래할 것”이라고 발표했다.

해양 위원회 로비스트 협회는 대학생 주택 건설에 대한 알바레즈의 법안이 약화되는 것을 막기 위해 과도한 노력을 기울였으며, 해당 법안은 현재 주 상원위원회의 검토를 받는 중이다.

시에라 클럽 산디에이고 지부의 마크 웨스트는 특정 법안이나 주 정치적 이슈에 대해 언급할 수는 없지만, 자신의 지부가 남부 샌디에이고에서 환경 문제가 여전히 주민들에게 중요하다는 사실을 알리고자 노력 중이라고 말했다.

웨스트는 “시에라 클럽은 50년 이상 되었고, 저희 북부 지부는 거의 그만큼 오래되었습니다.”며 “그 시간 동안 우리는 남부 카운티에서 회원 수가 성공적으로 증가하지 않았습니다.”라고 덧붙였다.

그러나 그는 자신의 지부가 이제 남부 카운티 보존 관리자를 두었고, 해당 지역을 위해 더 활발히 활동하겠다고 밝혔다.

“우리는 우리 지부를 남부 카운티로 가져갈 예정이며, 남부 카운티의 문제에 더 많은 우선 순위를 두고 싶습니다.”고 웨스트는 강조했다.

일부 민주당원들에게는 환경론자들의 접근이 너무 늦었을 수도 있다.

산디에이고 카운티 YIMBY 민주당의 옹호 및 커뮤니케이션 의장인 사드 아사드는 주택 및 기타 필수품에 대한 환경적 장애물이 부유한 북부 카운티의 민주당원들과 저소득층 유권자들이 더 많은 주택 건설을 지지하는 남부 카운티의 민주당원 간에 지역적 분열을 초래했다고 말했다.

“지역적으로 민주당원들이 분열되고 있습니다.”라고 아사드는 지적하며, “북부 해안 민주당원들은 홈오너들이 많고, 남부 만 민주당원들은 세입자들이 더 많고 주택 불안정성을 더 많이 가지고 있습니다.”고 말했다.

UC 바클리 학생으로서 더 많은 학생 주택을 옹호하는 주 전역의 학생 연합을 이끌고 있는 케이트 로저스는, 환경에 관심이 많은 민주당원들이 주택 건설에 대한 강경한 태도를 가지는 것이 젊은 유권자들을 소외시킬 위험이 있다고 말했다.

로저스는 자신과 다른 학생 옹호자들이 알바레즈의 해안 위원회 법안을 지원하기 위해 노력하면서 가끔 공화당원들로부터 더 많은 지지를 받을 수 있음을 놀라웠다고 밝혔다.

“공화당원들은 지금까지 매우 반응이 좋았습니다.”고 로저스는 말했다.

“그들은 저와는 다른 각도에서 접근하지만, 협력할 수 있다면 괜찮다고 봅니다.

왜냐하면 그것은 단순히 코스트를 더 공평하고 저렴하게 만들기 위한 것이기 때문입니다.”라고 덧붙였다.

마리아 과달루페에게 생활비에 대한 정치적 논쟁은 단순히 자신의 지갑에 영향을 미치는 문제가 아니라, 미국 그 자체에 대한 그녀의 시각마저 어둡게 하고 있다.

과달루페는 자신의 가족이 더 나은 삶을 찾기 위해 미국에 왔으나, 최근의 생활비 상승과 사회적으로 극복하기 어려운 이민 정책으로 인해, 다양한 배경의 사람들에게도 미국이 기회의 땅인지 의문을 던지게 되었다고 말했다.

“돈이 정말로 이 나라를 지배하고 있습니다.”라고 그녀는 말하며, “근로자의 임금은 증가하지 않았고, CEO의 급여는 오히려 증가했습니다.”고 덧붙였다.

그녀는 사회가 사람들이 함께 모여 주택을 얻고, 앞으로 나아갈 수 있도록 만들도록 압박하고 있다고 생각한다.

과달루페는 정치인들이 그녀의 가족과 같은 유권자들이 실제로 무엇이 필요한지를 잊어버린 것 같다고 언급했다.

“희망적으로 민주당이 사람들을 위해 진정으로 제공하는 쪽으로 변화하길 바랍니다.”고 그녀는 소망했다.

이미지 출처：voiceofsandiego