텍사스 홍수와 기후 변화: 미국의 비상 대비 시스템의 문제점

안녕하세요, 투니아 모슬리입니다. 이는 FRESH AIR입니다. 현재 중앙 텍사스에서는 7월 4일에 발생한 대규모 홍수로 인해 여전히 실종자를 수색하는 작업이 진행되고 있습니다. 이 홍수로 인해 구아달루페 강은 일부 지역에서 30~40피트까지 상승하였으며, 130명이 넘는 인명 피해가 발생했습니다. 이 중에는 여름 캠프에 있던 수십 명의 어린이들도 포함되어 있으며, 100명 이상의 사람도 여전히 실종 상태입니다. 이 이후의 며칠 동안 FEMA가 긴급 도움이 필요하다는 요청의 거의 2/3에 응답하지 않았다는 보도가 있었습니다. 지역 공무원들은 제때 이루어지지 않은 휴대전화 경고에 의존해야 했으며, 이로 인해 그들은 그 지연에 대해 강한 비판을 받고 있습니다. 동시에 국가 기상 서비스가 예산 삭감의 영향을 받으면서 이번 재난이 더 잘 예측되었을 가능성이 있다는 우려가 제기되고 있으며, 더 많은 인명 피해를 줄일 수 있었던 것이 아닌가 하는 우려가 있습니다.

오늘의 게스트는 탐사 저널리스트인 아브라엄 러스트가르텐입니다. 그는 ProPublica에서 최근 작성한 기사에서 이 끔찍한 재난의 세부 사항과 기후 변화로 인해 미국이 얼마나 준비가 부족한지를 강조하고 있습니다. 그는 이번 홍수로 인해 수십 명의 어린이들이 사망한 것뿐만 아니라, 경고 시스템과 기초 시설, 연방 정책의 심각한 격차가 드러났다고 지적하고 있습니다.

주말 동안 도널드 트럼프 대통령이 텍사를 방문하여 조의를 표하고 첫 대응 팀을 칭찬했지만, 그는 지역 경고 실패와 연방의 재난 대응 및 기후 연구 삭감에 대한 질문에는 대답하지 않았습니다. 아브라엄 러스트가르텐은 ProPublica의 편집장으로서 기후 변화 관련 보도를 이끌고 있으며, The New York Times Magazine, The Atlantic, PBS ‘Frontline’에도 글을 기고합니다. 그의 최신 저서는 “On the Move: The Overheating Earth And The Uprooting Of America”입니다. 아브라엄 러스트가르텐, FRESH AIR에 다시 오신 것을 환영합니다.

아브라엄, 우선 텍사스에서 발생한 비극적인 인명 피해와 고통을 인정하고 싶습니다. 이 사건은 텍사스와 국가적으로 최근 역사상 가장 끔찍한 사건 중 하나가 되어버린 것 같습니다.

맞습니다. 특히 이렇게 많은 어린이들이 이 재난으로 생명을 잃었다는 사실은 정말로 마음이 아프고 끔찍한 일입니다. 이러한 재난들이 점점 강해짐에 따라 인명 손실이 커지고 있다는 것을 여실히 증명하고 있습니다.

현재 몇 가지 조사가 진행 중인데, 발생한 일과 그렇지 않은 일을 정확히 분석하여 기후 변화와 이 위협에 대한 우리의 대응 능력에 대한 더 큰 이야기를 이해해 보려 합니다. 먼저, 구아달루페 강에 대해 말씀해 주시겠어요? 이 강은 홍수 위험이 있는 것으로 알려져 있지만, 이번 홍수는 기후 변화 및 인류가 초래한 온난화와 관련이 있는 것으로 보입니다. 기후 변화가 텍사스의 기상 패턴을 어떻게 변화시키고 있는지 설명해 주실 수 있을까요?

네, 홍수는 미국 내에서 발생하는 재난 중 가장 치명적인 것이며, 이러한 홍수의 강도와 빈도는 기후 변화와 함께 증가하고 있습니다. 그 주된 원인은 따뜻한 대기에서 더 많은 수분을 보유할 수 있기 때문입니다. 기후가 변화함에 따라, Gulf of Mexico와 같은 수역에서 더 많은 수분이 흡수되어 구름 속으로 운반되고 가장 강력한 강수량으로 떨어지는 사건들이 발생하고 있습니다.

중서부 북부에서는 “메가 레인 이벤트”라는 용어가 만들어졌습니다. 몇 년 전 위스콘신의 어떤 지역이 16인치의 강수량을 기록했는데, 이는 이제 더 흔한 일이 되었고, 이로 인해 댐이 부서지기도 했습니다. 이는 우리가 2017년 텍사스에서 허리케인 하비 때 경험했던 것과 유사한 상황입니다.

이러한 기후 변화의 영향력은 세계적으로 확인되고 있습니다. 지난 여름, 스페인에서는 끔찍한 홍수와 폭우가 있었습니다. 그 때의 연구에서는 그 수분 이동이 미국 캔자스에서 수분이 손실된 것과 연결되었다는 것이 알려졌습니다. 이는 한 지역에서 수분이 빠져나가고 다른 지역에서 다시 그 수분이 발생하는 경우를 보여줍니다.

그러나 전 세계적으로 우리는 기후 변화로 인해 전체적인 수분 순환이 불규칙해지고 있다는 것을 알 수 있습니다. 더 이상 일정하고 예측 가능한 방식으로 비가 오는 것이 아닙니다.

이러한 기후 변화가 알림 시스템이나 전반적인 응급 대책에 어떤 영향을 미쳤는지, 트럼프 대통령의 FEMA와 국가 기상 서비스에 대한 예산 삭감이 텍사스의 재난 대응 능력에 영향을 미쳤는지 궁금합니다.

정말 중요한 질문입니다. 아직 정확히 실체를 파악하기 어려운 측면이 많습니다. 그러나 우려되는 신호가 있습니다. 민간 기상 서비스가 제공해야 할 경고 시스템의 기능이 제대로 작동하지 않았던 것으로 보입니다. 사건 발생 이전에 지역 기상 서비스는 경고를 했지만, 더 높은 직급의 결정 관리자는 인력이 부족하고 제대로 대응하지 않았다는 조사가 있었습니다.

그러나 장기적으로 보면 기후 변화에 대응하기 위한 지원 체계가 약화되고 있다는 것은 명확합니다. 이러한 변화는 텍사스 폭우 같은 경우 우리에게 중요한 예고 신호라고 할 수 있겠고, 미래에의 대응 기능이 저하될 것임을 의미합니다.

이러한 예산 삭감과 관련된 우려는 꽤 깊습니다. FEMA의 정규 직원이 4분의 1이나 줄어들었다고 하는데, 긴급 도움 요청 전화의 응답을 받지 못한 비율이 우려됩니다. 얼마나 걱정해야 할까요?

매우 걱정스러운 일이라고 생각합니다. 이 문제에 대해 이야기해본 기관의 사람들은 기후 변화의 사실적 위험과 동시에 우리의 대응 능력이 낮아지고 있다는 점에서 우려를 가지고 있습니다. 즉, 그들이 경고하는 대로 기후 재난이 점점 심각해지고 있지만, 이를 해결하기 위한 능력은 절감되고 있다는 것입니다.

이 행정기관이 통합과 변화에 대한 요구는 다수의 사람들에게 감지되어 있지만, 재정없는 변화는 생기기 어렵습니다.

그리고 FEMA의 그 기능은 매우 중요합니다. 그들은 주 및 지역 재난 대응을 지원하는 재정과 프로그램을 제공하는 역할을 하고 있습니다. 많은 주들이 FEMA의 자금에 의존하고 있습니다.

드넓은 주 텍사스가 FEMA 자금의 약 75%를, 다른 주에서는 90%에서 100%가량 의존하고 있다고 알려져 있습니다. 이러한 기능이 약화되면 우리의 재난 대응 능력은 더욱 나빠질 것입니다.

트럼프 행정부가 주장하는 관점은 지방 정부가 독립적으로 대응해야 한다는 점인데, 이는 일리가 있지만 그 말씀은 부분적으로만 맞다고 볼 수 있습니다. 즉, 지역 조직은 자금을 받기 위하여 FEMA에 의존하고 있습니다.

예를 들어, FEMA가 피해를 입은 지역에 필요한 급여 성격의 지원을 제공하기 위해 필요한 자금이 줄어든다면, 주민들은 더 위험한 상황에 처할 것입니다.

짧은 휴식 후에 전환하겠습니다. 오늘의 게스트는 아브라엄 러스트가르텐입니다. 이어서 얘기를 나누도록 하겠습니다.

(음악)

다시 돌아왔습니다. 오늘은 아브라엄 러스트가르텐과 기후 변화에 대한 이야기를 나누고 있습니다. 텍사스에서의 최근 사고에 대해 이야기하고 있는데, 이러한 기후 변화가 가져올 재난은 흔히 발생할 것 같습니다. 여러 지역에서 기후 변화와 직면하고 있다는 말씀도 있었습니다.

기후 변화의 결과로 이런 재난이 발생하면 지역 지도자들은 더 많은 책임을 져야 할 것입니다. 어떤 유일한 대응 방안이 없을까요?

사실 이 모든 시스템은 연속성이 없었다고 볼 수 있습니다. 모든 부처에서 신속한 경고를 발신하지 않은 아쉬움이 이번 사고에 큰 영향을 미쳤습니다.

구아달루페 강 주변에 재난대비 작업이 이루어지지 않았던 데는 여러 이유가 있겠지만, 수신인에 대한 경고가 제대로 이루어지지 않았습니다. Camp Mystic에서 발생한 비극은 해당 캠프가 국가 기상청의 홍수 지역의 지정 기준 내에 있었다는 사실로 인해 비극성을 더욱한다는 점입니다.

이와 같은 경고 시스템이 지금 제 기능을 하지 못한 것은 명백히 기후 변화와 응급 대처 정책의 부재 때문일 것입니다.

이러한 문제에 대해서는 현재 어떤 대화가 이루어지고 있습니까? 예산 삭감이 이루어진 공공 조직 내에서 이 문제를 해결하는 대화가 이루어지고 있는지 궁금합니다.

현재로서는 그러한 대화가 원활하게 진행되지 않고 있습니다. 기후 변화의 최전선에서 대응할 수 있는 구조가 부족하기 때문입니다.

예를 들어, Camp Mystic 사건의 경우로 돌아가면, 그들 주변에 전력선이 얕고 위치가 낮게 설치되어 있었다는 점으로 인해 상황이 더 악화되었습니다.

그리고 물리적 위험이 남아있는 만큼 장기적으로 어떻게 해결해 나가야 할 것인지를 고민해야 합니다.

아브라엄, 사람들이 자주 이동하기 전 조말조차도 이러한 문제를 머리속에 담고 있습니까? 세금을 매기고 대응하기 위해 예산을 사용할 수 있을까요?

대화에는 어떤 걸림돌들이 존재합니다. 예를 들어, 변화하는 기후에 대한 인식이 부족하며, 응급 대응 정책의 반성이 부족하다는 것입니다. 전반적으로 위기대응 과정이 어렵다는 뿌리가 깊습니다. 우리는 이를 고치지 않으면 반복적으로 이러한 비극이 생길 것이라고 생각합니다.

아브라엄 러스트가르텐, 우리는 정말 귀한 시간을 가졌습니다. 문제가 해결되기를 바랍니다. 마지막으로 풍부한 대화와 정보를 공유해 주셔서 감사합니다.

감사합니다.

아브라엄 러스트가르텐은 ProPublica에서 기후 변화 전문 보도를 하고 있습니다. 이후, 필름 비평가 저스틴 창이 새 영화 “Sorry, Baby”를 리뷰할 예정입니다. 이는 FRESH AIR입니다.

이미지 출처：npr