레이크 파월 수위 저하, 수력 발전 중단 가능성 경고

연방 당국은 화요일, 콜로라도 강 유역의 주요 물 저장소인 레이크 파월의 수위가 2026년 12월까지 수력 발전을 중단할 만큼 낮아질 수 있다고 보고했다.

강 유역의 물 공급은 4천만 명의 생명을 지원하고 있으나, 기온 상승, 지속적인 가뭄 및 끊임없는 수요로 인해 과도한 스트레스에 시달리고 있다. 상류 지역의 당국자들은 6월에 이러한 상황이 2021년과 2022년의 극단적인 조건과 유사하다고 경고하며 경종을 울렸다.

이러한 시나리오는 레이크 파월과 그 자매 저장소인 레이크 미드의 수위가 역사적 최저로 떨어진 바 있다.

강 유역은 매년 실제 물 공급과 보다 밀접하게 연결된 새로운 관리 접근 방식이 필요하다는 상류 콜로라도 강 위원회의 성명서에 언급됐다.

콜로라도주를 포함한 7개 주는 2026년 이후 강 유역의 물을 관리하는 방법을 놓고 치열한 협상이 진행 중이다. 가장 큰 갈등 중 하나는 가장 건조한 해에 물 사용을 줄이는 방법이다.

유타의 커미셔너인 진 쇼크로프트는 성명서에서 ‘흐르지 않는 물은 줄일 수 없다. 이것이 우리가 직면한 현실이다’라고 전했다.

‘우리가 성공적인 결과를 얻으려면 서로의 이해관계를 보호하기보다는 함께 일할 준비가 되어 있어야 한다.’

레이크 파월은 유타와 애리조나의 경계에 위치하며, 콜로라도, 뉴멕시코, 유타, 와이오밍, 애리조나 일부 및 콜로라도 강의 상류에 있는 부족 보호구역으로부터 물을 수집한다.

글렌 캐년 댐은 저장소의 물을 레이크 미드, 원주율 부족 및 애리조나, 캘리포니아, 네바다 등 하류 지역으로 방류한다.

레이크 파월과 레이크 미드는 콜로라도 강 유역 전체의 저수 용량 약 92%를 차지하고 있다.

미국 농무부의 7월 보고서인 24개월 연구에 따르면, 레이크 파월은 두 가지 중요한 수위인 3,525피트와 3,490피트 이하로 하락할 가능성이 있다.

2026년 4월까지 수위가 3,525피트 미만으로 떨어질 가능성이 있으며, 이는 긴급 가뭄 대응 조치를 촉발할 것이다. 이는 가장 가능성이 높은 시나리오이지만, 연방 기관은 또한 더 건조하거나 습한 예측 시나리오를 고려하고 있다.

건조한 예측에서는 레이크 파월의 수위가 1월에 이 수위에 도달할 수 있다.

수력 발전 중단을 위해서는 수위가 3,490피트 이하로 떨어져야 한다.

비상 물 방류 계획 수립

2021년과 2022년, 당국은 레이크 파월의 수위를 안정화하기 위해 블루 메사와 같은 상류 저수소에서 물을 방류하는 위기 관리 모드에 돌입했다.

이러한 긴급 방류는 블루 메사의 레크리에이션에 대한 우려를 낳기도 했다.

7월의 24개월 연구는 레이크 파월과 플라밍 고지, 블루 메사, 나바호 저수소에서의 가뭄 대응 운영과 같은 잠재적 긴급 방류 계획 수립을 촉발하였다.

상류 지역 주와 농무부는 2025년과 2026년 봄을 포함한 상황 변화의 진화 과정에서 적절한 조치를 취할 준비가 되어 있다고 찰스 컬롬은 이메일에서 언급했다.

위험에 처한 수력 발전

레이크 파월과 레이크 미드의 수위가 낮아짐에 따라 수력 발전이 큰 영향을 받는다.

농무부의 건조 조건 예측에 따르면, 레이크 파월은 2026년 12월까지 3,490피트 이하로 떨어질 수 있으며, 레이크 미드의 수위는 2027년 5월까지 1,035피트 이하로 떨어질 수 있다.

그 시점에서 후버 댐은 여러 터빈을 끄고 전력 생산이 현저히 감소해야 한다고 에릭 쿤은 말했다.

일반적인 또는 비정상적으로 비가 많이 내리는 예측에서는 향후 2년 이내에 두 저수지 모두가 이러한 중요한 수위 이하로 떨어지지 않을 것이라고 보고서는 밝혔다.

레이크 파월과 기타 연방 저수지는 저렴하고 일관된 재생 가능 에너지의 원천을 제공한다.

이것이 없으면 전기 공급자는 더 비싼 에너지 원천이나 비재생 에너지원으로 눈을 돌릴 수밖에 없다.

이러한 비용 중 일부는 고객의 월간 유틸리티 요금으로 전가될 수 있다.

글렌 캐년의 수력 발전은 보통 다른 에너지원과 결합되어 와이오밍, 콜로라도, 애리조나, 뉴멕시코, 네바다, 텍사스 및 유타 고객에게 제공된다.

하지만 이 발전은 이미 영향을 받고 있으며, 2000년 이후 댐에서 발생한 14년의 가장 낮은 발전량 중 14개가 발생했다.

올 여름 강한 몬순 시즌이 저수지의 수위를 높일 수 있으며, 다음 겨울에 산맥에서 많은 강설량도 도움이 될 수 있다.

‘내년이 평균 이하라면, 우리는 유역 내에서 매우 어려운 결정을 내리게 될 것’이라고 쿤은 전했다.

주 간 법적 혼란

쿤은 또한 대수로에서의 방류를 주의 깊게 관찰하고 있으며, 큰 주 간 법적 질문이 있다고 밝혔다.

강의 흐름이 10년 누적 8,250만 에이커 피트 이하로 떨어지면 법적 혼란이 일어날 수 있다.

이 경우, 하류 지역은 상류 지역이 기본 협정인 1922년 콜로라도 강 조약에 따라 더 많은 물을 하류로 송출해야 한다고 주장할 수 있다.

일부 상류 지역 변호사들은 콜로라도와 같은 주가 더 많은 물을 하류로 보내야 하는 시점에 대한 의견이 다르다.

이상적인 시나리오에서 농부와 목장주들은 이미 건조한 해에 충분한 물이 없다고 말하고 있다.

2017년부터 2026년까지의 10년 누적 유량은 약 8,300만 에이커 피트가 될 것으로 예상된다.

‘2026년까지는 괜찮습니다’라고 쿤은 덧붙였다.

‘하지만 가장 가능성이 높은 시나리오와 최저 가능성 시나리오에 따르면 흐름이 8,250만 에이커 피트를 밑돌 확률이 거의 확실하다.’

레이크 파월의 생태계는 압박을 느끼고 있다

미국 지질 조사국의 연구 생태학자인 브리짓 디머는 레이크 파월의 낮은 수위가 생태계에 미치는 영향을 주의 깊게 관찰하고 있다.

최근 연구에 따르면, 수위가 낮아질수록 용존 산소가 부족한 지역이 커지며, 시간이 지남에 따라 저수지에 더 많은 퇴적물이 쌓인다.

이 퇴적물은 분해를 촉진하여 수중의 산소를 소모하게 만든다.

이러한 지역은 어류 서식지를 줄일 수 있다.

어류는 호수의 따뜻한 수면수를 피하고 싶어 하지만, 선호하는 온도와 음식원을 찾는 과정에서 낮은 산소 지역으로 들어갈 수 있다.

이 현상은 글렌 캐년 댐 바로 아래에서 가장 두드러지며, 2023년에는 산소 농도가 리트라우트 생존 한계인 리터당 5밀리그램 아래로 떨어진 날이 116일에 달했다.

2~3밀리그램으로 떨어지면 물고기는 죽을 수 있다.

디머는 이러한 지역이 조류 번식에 어떤 영향을 미치는지도 연구하고 있다.

레이크 파월 연구진은 4일 독립 기념일과 지난해 가을에 독성 조류 번식이 발생했음을 보고했다.

이러한 번식 사건의 원인이 무엇인지 확실히 알 수는 없으나, 연구 결과 따뜻한 수온과 증가한 영양분이 해로운 조류 번식의 두 가지 주요 원인이라고 알려져 있다.

이러한 번식은 Fish, 사람들, 애완동물 또는 조류를 섭취하는 모든 것에 영향을 미칠 수 있다.

‘일반적으로 레이크 파월은 잘 유지되고 있다’고 그녀는 말했다.

‘물은 영양분이 적고 조류 성장도 적어 매우 맑습니다. 이러한 조류 번식은 작은 규모로 국지화되어 있습니다.’

이미지 출처：coloradosun