아카디아 커플, 대리모에게 아동 학대 혐의로 체포되어 21명의 어린이 보호받아

캘리포니아주 아카디아에서 한 커플이 대리모를 고용해 출생한 자녀들에 대한 아동 학대 및 방치 혐의로 경찰 조사를 받고 있다. 이 사건은 5월에 두 사람이 체포되면서 시작되었으며, 현재 21명의 어린이가 이 커플의 보호 아래에서 안전하게 관리되고 있다.

아카디아 경찰에 따르면, 2개월 된 아기가 심각한 두부 외상과 뇌출혈로 입원한 것이 계기가 되어 아동 학대 사건이 밝혀졌다. 한 병원에서 경찰에게 이 사실을 알렸고, 이후 경찰은 해당 커플의 집을 압수수색하여 아기에게 폭력을 행사한 보모가 아기를 흔들고 때리는 모습이 담긴 CCTV 영상을 발견했다.

경찰의 발표에 따르면, 아기의 부모는 이런 사건이 발생한 후 즉각적인 의료 조치를 취하지 않았으며, 아기는 2일이나 지난 뒤에야 병원으로 이송되었다. 이 사건의 결과로 아기의 부모인 실비아 장(38세)과 구오준 쉬안(65세), 그리고 보모인 충메이 리(56세)가 체포되었다.

장과 쉬안은 중범죄 아동 방임 혐의로 기소되었으며, 각각 50만 달러의 보석금이 책정되었다. 로스앤젤레스 카운티 아동과 가족 서비스 부서는 이 커플의 집에서 나머지 21명의 어린이를 보호하기 위해 인계했다. 현재 아기는 병원에 입원 중이며, 발견된 어린이들은 2개월부터 13세까지 다양하다.

아카디아 경찰 리트 콜린 시에들로에 따르면, 이 어린이들 중 한두 명은 생물학적으로 어머니와의 관계가 있으며, 일부 대리모는 이 어린이들을 위해 대리모로 고용됐다고 밝혔다.

장과 쉬안은 캘리포니아 이외의 장소에서 발급된 것으로 보이는 출생 증명서를 제공했으며, 이 증명서에는 장이 아이들의 어머니로 기재되어 있었다. 경찰은 FBI와 협력하여 이번 사건을 다각도로 조사하고 있으며, 지금까지의 법적 상황에 대한 깊은 분석이 필요하다고 덧붙였다.

KTLA의 심층 보도에 따르면, 이 사건을 통해 대리모로 고용된 여성들이 아카디아 커플에 의해 속임수를 당했다는 사례가 나타났다. 몇몇 여성들은 대리모 기관인 마크 서러게이(Mark Surrogacy)를 통해 고용되었으며, 이들은 불임 문제로 아기를 원하고 있는 부부를 위해 출산하게 될 것이라고 들었다.

그러나 그들은 사실 구오준 쉬안과 실비아 장을 위해 아기를 출산한 것이었다. 이 커플의 주소지와 마크 서러게이의 주소지가 일치한다는 제보도 있었다.

이웃들은 장과 쉬안의 4백만 달러 가치의 1만 평방피트 규모의 집이 호텔과 비슷하다고 이야기했다. 한 이웃은 이 집이 거대한 로비를 가지고 있으며 방들이 스위트 형태로 구성되어 있다고 전했다.

또한 경찰에 따르면, 한 대리모는 자신이 9개월 동안 임신한 아기를 되찾으려고 노력하고 있다. 펜실베이니아의 대리모인 케이라 엘리엇은 아기를 법적으로 양육하기 위해 모금 활동을 진행하고 있다.

그녀는 “예기치 않은 상황으로 인해 제 아기가 보호소에 배치되었습니다. 이 아기는 안정적이고 사랑 가득한 환경을 누릴 자격이 있습니다. 저는 그 아기를 위해 최선을 다하고 있습니다.”라고 말하며 도움을 요청했다.

현재 그녀는 5천 달러 이상을 모금한 상태이다. 이 사건은 아동 학대와 대리모 법에 대한 사회적 논의의 필요성을 다시 한번 일깨워주고 있다.

이미지 출처：patch