제이미 시프니위치, 라스베가스 최초의 여성 폭탄 부대장에 취임

제이미 시프니위치, 라스베가스 소방부 화재 조사팀의 본부장은 어린 시절 소방차를 보고 소방관이 되고 싶다는 꿈을 품었다고 전했다.

하지만 그녀의 담임교사는 ‘너는 할 수 없다’며 그녀의 꿈을 폄하했다.

‘왜냐하면 너는 여자니까’라는 대답이다.

이런 말을 듣고 울고 있던 시프니위치는 그녀의 어머니가 자신이 원하는 무엇이든 할 수 있다고 말해줬기 때문에 결국 소방관이 되는 길로 나아갔다고 말했다.

“선생님이 그렇게 말한 후, 뒤에서 머리카락이 날리는 여성 소방관을 보고 ‘나도 할 수 있어’ 라고 다짐했다”고 회상했다.

그 이후로 그녀는 소방관이 되기 위해 최선을 다해 노력해왔다.

시프니위치는 30년 전 라스베가스로 이주하여 지난 25년간 라스베가스 소방서와 함께 일해왔다.

현재 그녀는 화재와 폭발 사건을 조사하는 이중 전문가 팀인 라스베가스 폭탄 부대를 이끌고 있다.

시프니위치는 50년 역사에서 첫 여성 폭탄 부대장이며, 연중무휴 24시간 동안 수십 건의 비상 호출을 처리하고 있다.

“엄마에게 정말 고마운 마음입니다.

엄마가 없었다면 여기까지 오지 못했을 것입니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

지난 7월 7일, 시프니위치는 동부 계곡의 라스베가스 훈련 시설에서 Review-Journal과 인터뷰를 진행하며 자신의 업무 분야에 대해 설명했다.

이 부대는 로봇, X선 스캐너, 폭발물 탐지견인 윌버의 도움을 받을 수 있다.

남부 네바다에서 유일한 폭탄 부대는 매년 약 70건의 호출에 응답하며, 특별 행사와 고위 인사 방문을 모니터링하고, 협회 내 교육을 제공한다.

“우리의 호출 중 약 60%에서 70%는 폭탄이 아닌 허위 소지품들이에요.

누군가가 폭탄처럼 보이게 여러 가지 부품을 조합해놓은 경우입니다.”라고 시프니위치는 말했다.

다음은 그녀와의 인터뷰에서 편집된 내용을 요약한 것이다.

라스베가스 폭탄 부대의 업무는 무엇인가요?

“화재 조사 측면에서는 라스베가스에서 의심스러운 화재를 조사하고 있습니다.

소방서가 화재의 원인을 확인할 수 없거나 방화가 의심될 때마다 조사를 진행합니다.

의심스러운 소포나 폭발물 신고가 있을 경우, 저희 부대는 네 개 카운티에 걸쳐 대응합니다.

특별 행사에 대해서도 커버합니다.

예를 들어, 알레지언트 스타디움에서의 어떤 이벤트든지, 예를 들어 축구 경기나 콘서트와 같은 행사에서 저희 부대의 폭탄 기술자 다섯 명이 그 장소에 미리 대기합니다.

그 행사가 시작되기 약 다섯 시간 전에 도착하여 끝날 때까지 대기합니다.

그리고 고위 인사가 방문할 때는 특히 바빕니다.

고위 인사가 도시에 방문할 때마다 모든 경로와 장소에서 폭발물 수색을 진행합니다.”

라스베가스에서의 경력 경로는 어떠한가요?

“저는 여러 해 동안 소방관으로 일했고, 그 후에 응급구조사 및 유해물질 전문가로 발전했습니다.

그리고 점차적으로 승진했습니다.

그 후 폭탄 부대에 들어가기 위한 시험을 치기 시작했습니다.

해당 부대에 들어가려면 경찰 아카데미를 수료해야 합니다.

무기를 사용하고 체포 권한이 있기 때문입니다.

10년 전 경찰 아카데미를 졸업한 후 승진하여 소방 조사관이 됩니다.

그 뒤 폭탄학교로 가는 기회를 기다립니다.”

폭탄 부대 기술자는 어떻게 인증을 받나요?

“폭탄학교는 앨라배마 헌츠빌에 있으며, 6주 프로그램입니다.

폭탄학교를 수료하면 돌아와서 중위가 되며, 저희 부대 내에서도 계급이 있습니다.

이 일을 원해야 합니다.

저는 그 부대에 들어가기 위해 15년이 걸렸습니다.

소방 서비스에 들어섰을 때부터 이 일을 하고 싶다는 열망이 있었습니다.

부서에 들어왔을 때 저는 30세였습니다.

50대에는 문을 부수고 화재를 끌 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에, 힘보다는 두뇌를 활용하고 싶었습니다.”

폭탄학교는 정말 강도 높습니다.

6주 동안 학습하며, 모든 과정에서 육체적, 심리적으로 힘든 시험을 거칩니다.

개인적으로 저에게는 매우 어려운 과정이었습니다.

그곳에는 저만 여성인 경우였거든요.

경찰 아카데미에서도 저는 유일한 여성였습니다.”

의심스러운 소포 신고는 어떤 게 있나요?

“우리가 행사장에서 나가는 순간 무엇이 될지 모릅니다.

예를 들어, 2007년 룩소르 폭탄 사건에서는 커피컵이었습니다.

현재 우리가 응답하는 모든 것은 폭탄 제조자의 기술력에 따라 달라집니다.

그 어떤 것이 될 수 있습니다.

가전제품에서부터 시작할 수 있습니다.

여기에서 나갈 때는 모든 상황에 대비해야 합니다.

이것은 신체적으로도 어렵습니다.

전화가 오면 여기서 대기하다가 높은 아드레날린 상태로 바로 전환됩니다.

버려진 배낭이나 그것이 극단적 폭발물 장치(IED)가 될 수 있습니다.”

시프니위치는 발각되는 폭탄이 아닌 허위 장치들을 보지 못하는 경우가 많으며, 이로 인해 긴장이 높아진다고 설명했다.

폭탄 부대가 최근 경험했던 가장 흥미롭거나 긴박했던 호출 중 하나는 무엇인가요?

“최근에는 트럼프 타워 앞에서 일어난 사이버트럭 폭발이었습니다.

그때는 무엇이 있을지 확신할 수 없었고 전기차 폭발을 경험해본 적이 없기 때문에 새로운 기술에 접근해야 했습니다.

우리는 배터리가 어떤 화학 물질을 방출하고 있는지 확신할 수 없었습니다.

배터리와 연관이 있거나 다른 폭파자가 주변에 있을지도 모르고, 원격으로 계기판이 폭파되었는지도 알 수 없었습니다.

우리는 즉시 호출을 받고 17시간 동안 그 자리에 있었습니다.”

이미지 출처：reviewjournal