LA의 핫치킨을 선도하는 Dave’s Hot Chicken, 10억 달러의 가치에 도달하다

이미지 출처：https://www.latimes.com/food/story/2025-07-15/daves-hot-chicken-deal-success-story-billion-dollar

LA 동부 할리우드의 한 주차장에서 시작된 일입니다: 작은 프라이어 하나, 허가증 없이, 바람에 시달리는 텐트와 몇 개의 열광등.

세 명의 친구들이 – 모두 LA의 아르메니아 커뮤니티 출신이며, 모두 고등학교 중퇴 경험이 있습니다 – 2017년 그들의 내슈빌 스타일의 프라이드 치킨 스탠드가 미래라는 믿음을 갖고 900달러를 모았습니다.

현재 Dave’s Hot Chicken은 10억 달러의 가치를 지니고 있습니다.

올해, 수십 년 된 매운 프라이드 치킨 스타일을 전문으로 하는 현대적 체인인 Dave’s Hot Chicken은 LA에서 가장 놀라운 소규모 비즈니스 성공 사례 중 하나가 되었습니다.

현재 체인은 약 320개의 매장을 운영하고 있으며, 800개 더 계획 중입니다.

Dave’s Hot Chicken은 하루에 최대 5개의 새로운 매장을 열기도 했습니다.

“아, 그런 일은 여러 번 해봤어요.” 공동 창립자 Arman Oganesyan은 가볍게 말했습니다.

매운, 울퉁불퉁한, 네온 빨간 치킨 텐더와 샌드위치는 이제 할리우드와 라데라 하이츠뿐만 아니라 런던과 두바이에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

2017년 주차장 팝업에서 일하는 Dave’s Hot Chicken의 창립자들.

이제 그 치킨들은 귀중한 글로벌 치킨 텐더가 되었습니다. 6월에 사모펀드인 Roark Capital은 5개월간의 레네게이드 스탠트를 보낸 이 가정식 체인을 인수하면서 Dave’s의 가치를 10억 달러로 정했습니다.

“Dave’s가 시작되면서 제 인생이 바뀌었지만, 이번 거래는 저에게 약간의 안정을 줍니다.” Oganesyan은 말했습니다.

Oganesyan은 새로운 순자산을 공유하기를 거부했지만 그 금액은 “많습니다.”라고 밝혔습니다.

“전화번호 같아 보인다”고 그는 은행 계좌를 설명했습니다.

이번 기업은 아르메니아에서 태어나 2세 때 로스앤젤레스로 이민 온 33세의 기업가입니다.

그는 동고등학교 동창인 Tommy Rubenyan과 유치원에서 만났고, 중학교 때 Dave Kopushyan과도 친구가 되었습니다.

Kopushyan은 이후 요리사, 공동 창립자 및 그들 회사의 이름이 되었습니다.

내슈빌 핫 치킨은 로스앤젤레스에서 인기를 얻고 있으며, Kim Prince는 어릴 적 Clarksville Highway에 있는 가족의 핫 치킨 가게에서 많은 시간을 보냈습니다.

2017년까지 단 한 개의 레스토랑이나 레스토랑 제국을 소유할 것이라고는 상상도 하지 못했던 Oganesyan은, 그 해 내슈빌 핫 치킨이 트렌드로 떠오르고 있음을 알았습니다.

이는 주로 차이나타운의 Howlin’ Ray’s의 성공 덕분입니다.

프라이드 치킨은 일반적으로 혀를 태우는 카이엔과 파프리카 혼합물로 코팅되어 있습니다.

이 요리는 내슈빌의 Prince’s Hot Chicken의 Thornton Prince III가 발명했습니다.

그의 후손인 Kim Prince는 2017년 그녀의 Baldwin Hills-Crenshaw 레스토랑인 Hotville Chicken으로 가족의 전통을 LA에 가져왔지만, 2022년 문을 닫았습니다.

그녀는 현재 레스토랑 사업가 Gregory Dulan과 협력하여 Dulanville Food Truck를 통해 그녀의 유명한 Hotville 프라이드 치킨을 제공합니다.

Prince는 전국에서 핫 치킨 레스토랑의 불꽃을 당겼지만, LA에서 Howlin’ Ray’s로 절정에 달했습니다.

Oganesyan은 요리 실력이 뛰어난 Kopushyan과도 알고 있었으며, 그를 데려오는 데 약간의 설득이 필요했습니다.

그러나 한 번 맛본 후, Kopushyan은 자신의 레시피를 만들어 보아야겠다고 결심했습니다.

“Arman이 나를 Howlin’ Ray’s에 데려갔고, 그것이 나의 생각을 바꾸었다.” Kopushyan은 이전에 Times에 말했습니다.

“우리는 Howlin’ Ray’s의 줄을 보고 이게 좋은 비즈니스가 될 것이라는 것을 알았습니다.”

Ecosystem: (위치: Echo Park)

이때 Kopushyan은 전지현이 운영하는 채식 레스토랑 Elf Cafe에서 일하며 카운터에서 일했습니다.

그는 4개월 반 동안 자신의 집 주방에서 향신료 블렌드를 가지고 고군분투했습니다.

세 친구들은 매일 이 음식을 먹으며 Kopushyan의 헐리우드 아파트에서 각 배치를 시식하고 논의했습니다.

그는 팝업을 더 셰프의 방향으로 이끌고 자사 밀가루 빵과 피클을 사용하고 싶어했지만, Oganesyan은 자신의 “단순한 입맛”에 맞게 맞추고자 했습니다.

결국 그들은 타협을 찾았습니다.

그러나 레시피는 비밀을 유지합니다.

그들은 약 900달러를 모았습니다: Oganesyan이 모은 315달러, Kopushyan의 최근 Elf Cafe 급여에서 모은 300달러, 그리고 Rubenyan에게서 300달러를 모았습니다.

트리오가 그들의 제품이 준비되었다고 판단했을 때, Rubenyan의 부모는 기회를 알아차렸습니다.: 그들의 동네 꽃집 건너편에 비어 있는 땅이 있었습니다.

그들은 지주와 알고 있었고, 그 트리오에게 그 공간을 사용할 수 있는 허락을 받았습니다.

계획은 단순했습니다: 대략 1년 동안 팝업하며 그 후 음식 트럭을 구매하고 서서히 운영을 성장시키는 것이 었습니다.

하지만 상황은 예상보다 훨씬 빠르게 진행되었습니다.

Dave’s Hot Chicken은 2017년 5월에 비공식적으로 주차장에서 월요일부터 토요일까지 운영을 시작했습니다.

“만약 우리가 중단된다면, 우리는 다시 원점으로 돌아가야 할 것입니다.” Oganesyan은 비즈니스 계획에 대해 말했습니다.

다행히도 그런 일은 없었습니다.

이야기가 퍼져 나가면서 호기심 많은 고객들이 줄을 서기 시작했고, 그들의 식사로는 오늘날 제공하는 것과 거의 동일한 두 개의 텐더와 감자튀김, 슬로우, 흰빵 슬라이스가 포함되어 있었습니다.

몇 주 후, 팀은 샌드위치를 추가했습니다.

결국 그들은 단순한 맵거나 매운 맛의 선택에서, 오늘날의 일곱 가지 옵션으로 spice-level을 확장하게 되었으며, 차갑기에서 재퍼까지 다양합니다.

“우리는 항상 고객에게 매운 맛을 권합니다. 왜냐하면 ‘Dave’s Mild Chicken’이라고 부르지 않기 때문입니다.” Oganesyan은 말했습니다.

치킨은 Wayne Farms에서 공급되며, 종교적인 선호 때문에가 아니라 품질을 위해 첫 날부터 할랄로 제공되었습니다.

여러 관계자들이 이러한 선택이 아랍에미리트로의 원활한 확장을 도와주었다고 전했습니다.

초기 며칠간은 “혼란스러웠다.”라고 창립자들은 말했습니다.

그들은 준비된 것보다 훨씬 더 많은 고객과 싸워야 했습니다.

Eater LA의 초기 기사는 줄을 밤새 배로 늘렸으며, 60에서 90명의 손님들이 최소 한 시간 이상 기다렸습니다.

인스타그램과 틱톡은 수요를 부추기며 더 많은 화제를 만들어내고, 주차장에서 도시 전역에 imitator들이 생겨났습니다.

몇 달 후, 트리오가 핫-치킨 열풍을 타고 더 빨리 확대해야 한다고 깨달았습니다.

Rubenyan의 형 Gary가 파트너가 되어 첫 번째 레스토랑을 Western Avenue의 코너 상가에 오픈하는 데 도움을 주었습니다.

그들은 친구들에게 스프레이 페인트로 벽에 비문과 스케치를 그리도록 초대했으며, 이러한 미학은 지금 전세계 Dave’s 매장에서 볼 수 있습니다.

런던의 Dave’s Hot Chicken을 열 때의 모습, 2024년 12월에 오픈하였습니다.

LA의 날개를 펼치다

첫 번째 출점을 시작한 후 곧 투자자 John Davis와 Bill Phelps가 등장했습니다.

Davis는 여러 패스트캐주얼 레스토랑에서 손길을 대었으며, Blaze Pizza와 Wetzel’s Pretzels 같은 비즈니스의 인큐베이션과 성장을 도와왔습니다.

그들은 2018년에 Dave’s의 절반을 구매하였으며, Phelps를 CEO로 임명하였습니다.

회사는 2019년 두 번째 Dave’s를 출시하고, 그 후 빠르게 6개 매장을 개설했습니다.

프랜차이즈는 샌디에이고와 오렌지 카운티로 확장하였으며, 캐나다, 미국 전역으로, 그리고 아랍에미리트와 런던으로도 퍼졌습니다.

출점 시 줄이 여전히 블록 주위를 감싸고 있습니다.

“저는 15세부터 레스토랑 산업에 종사해왔고 – 지금은 51세입니다 – Dave’s처럼 제품이나 팬덤을 본 적이 없습니다.”라고 Dave의 사장 Jim Bitticks는 말했습니다.

Bitticks는 회사의 네 번째 레스토랑 후에 Dave’s에 합류하였으며, Blaze Pizza에서 Phelps 및 Davis와 함께 근무한 경험이 있습니다.

회사의 프랜차이즈 및 확장 계획은 비슷하다고 그는 전했습니다: 대략 99%의 레스토랑은 프랜차이즈가 소유하고 운영하게 하며, 몇 개의 회사 운영 매장을 두어 교육 팀을 구성하고, 그러고 나면 전 세계의 프랜차이즈 매장을 여는 데 도움을 줄 예정입니다.

네 명의 창립자는 여전히 7개 매장을 소유하고 운영하고 있으며, 여기에는 첫 번째 레스토랑과 LA의 3개 다른 매장이 포함됩니다.

또한 라스베가스에 3개 매장이 있습니다.

그들은 자신들을 내슈빌 핫 치킨의 인앤아웃과 같은 존재로 여기며, 하지만 전 세계에 뻗어갑니다.

Dave’s Hot Chicken의 원조 오프라인 매장, 동부 할리우드.

Davis와 Phelps와의 파트너십 체결 후 몇 년이 지나자 유명인들이 투자자로 참여하기 시작했습니다.

여기에는 드레이크(Drake), 사무엘 L. 잭슨(Samuel L. Jackson), 마리아 슈라이버(Maria Shriver)가 포함됩니다.

“좋은 일이지만, 나는 모든 사람에게 강조했습니다: 유명인들이 브랜드를 만들어주거나 부술 수는 없습니다.” Oganesyan은 말했습니다.

“음식이 제자로 서 있지 않으면, 교황이 나를 지지한다고 해도 아무도 신경 쓰지 않을 것입니다.”

고객들은 6월, Northridge 위치에서 Dave’s Hot Chicken을 주문했습니다.

‘그들은 매장을 팔 것이다’

그러다가 2025년, 빵가루를 입힌 폭탄이 터졌습니다: 수십억 달러 규모의 사모펀드인 Roark Capital이 체인의 70%를 인수했고, 이 거래는 10억 달러로 평가되었습니다.

이 대형 회사는 현재 60개 이상의 회사를 소유하고 있으며, 그 중 거의 절반이 음식 기반 기업입니다.

소속사인 서브웨이, 아비스, 버팔로 윙즈, 배스킨 로빈스, 던킨, 시나몬과 짐미 존스 등을 포함합니다.

Dave’s와의 인연은 오래되었습니다.

그들은 2021년 체인의 15번째 매장이 열리는 것을 지켜보았고, 그 이후로 계속 연락을 이어왔습니다.

2024년 늦은 무렵, Dave의 창립자들은 비전통적인 공간인 공항 및 푸드 코트와 같은 곳으로도 확장하기로 결정했습니다.

Roark Capital으로부터 몇 년간의 관심이 쌓인 후, 그들은 2025년 초에 거래에 동의하기로 결정했습니다.

Bitticks는 인수 조건 중 하나가 모든 경영진이 자신의 지분의 50%를 유지하여 Dave’s Hot Chicken의 미래에 계속 참여하도록 하는 것이라고 밝혔습니다.

“누구도 떠나지 않을 것입니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

“우리는 사람들이 ‘아, 그들은 팔았다, 그들은 매각할 것이다’라고 말했을 것이라고 생각하고 있습니다.” Bittick은 말했습니다.

“우리는 절대 그런 일이 없도록 집중하고 있습니다. 비록 거래가 있었고 일부 자본이 이동했지만, 전체적인 목적은 Roark Capital이 기회를 망치지 않기를 원한다는 것입니다.”

결국, Oganesyan은 새 회사를 시작하고 싶다고 생각할 수 있다고 말했습니다.

하지만 지금은 Dave’s와 브랜드가 건설할 수 있는 거리 전체에 초점을 맞추고 있습니다.

“나는 지금 하늘의 한계라고 느낍니다.”라고 그는 말했습니다.

고객들이 주문하는 모습은 Northridge의 유명한 노란색 치킨 아래.

매우 중요한 것들은 – 지금까지 – 여전히 동일하게 유지되고 있습니다.

경영진 팀은 계속 동일하게 유지됩니다.

Oganesyan은 브랜드 관리자로 남고, Kopushyan은 수석 요리 책임자를 맡습니다.

창립자들은 Roark Capital이 최소한 개입하지 않도록 국제적인 확장을 허용하기를 바랍니다.

또한 접근성을 높이기 위해 Roark의 글로벌 식품 공급업체 네트워크를 활용하여 더 나은 공급 업체 가격을 확보하고 비슷한 확장 이점을 얻을 수 있는 계획도 세우고 있습니다.

그러나 치킨 공급은 여전히 동일하게 유지될 것입니다.

Dave의 소유자들에 따르면, 음식이 변경되지는 않고 필요하다면 메뉴에 추가되는 모든 항목은 원래 요리와 밀접한 관련이 있어야 합니다.

Oganesyan은 모든 직원이 유지될 것이라고 말했습니다.

“대부분의 경우,” Oganesyan은 말했습니다.

“우리는 회사가 지금처럼 운영되기를 계속 바라는 것 같습니다.”

인수 이후, 주주들은 자신의 수익 중 약 6000만 달러를 기부하여 Dave의 직원들을 위한 보너스 풀을 시작했습니다.

특히 그들은 비즈니스 성장을 도운 매장 관리자들을 포함했습니다.

치킨을 향한 길

Dave’s 이전에, Olivia Mendoza는 내슈빌 스타일 핫 치킨을 맛본 적이 없었습니다.

그녀가 경험한 가장 근사한 것은, 그녀가 말하기를, 푸드 체인인 Popeye’s였으나, 그와는 전혀 다른 것이었습니다.

그러나 매운 핫 치킨은 그녀의 인생을 바꾸었으며, 그녀를 올해 안에 회사의 첫 기업가가 되게 했습니다.

Bitticks 및 다른 세 명과 함께 Mendoza는 Ontario, Fontana 및 Chino Hills의 Dave’s 매장을 운영하고 있으며, 이번 달에 Claremont에서 새 매장이 개점할 예정입니다.

내가 자주 보던 것을 알아보는 그들의 소원은 내일이 개봉할지 점점 더 기대됩니다.

내슈빌 스타일 핫 치킨에 대한 흥미는 결국 시들해질 수 있을까요?

“물론, 항상 그런 것들이 있습니다: 트렌드가 있고 몇 년 후에 사라집니다.” Mendoza는 말했습니다.

“하지만 이것은 단순한 브랜드가 아닙니다. 전 말하기를 이 뒤에는 모든 지원이 있다.”

“우리는 계속해서 발전할 수 있을 것이라고 생각합니다.”

회사는 네온 빨간 치킨 스트립을 UAE, 영국 및 유럽의 더 멀리 떨어진 곳으로 가져오기를 희망하고 있습니다.

그러나 Oganesyan에게 LA는 항상 체인의 본거지가 되며,

“우리는 여기서 매우 잘 알려져 있습니다.” 그는 말했습니다.

“이곳은 고향입니다. 이곳은 우리에게 홈 코트 어드밴티지와 같습니다.”