한국의 의료 갈등: 의사 파업과 정부의 의료 정책

이미지 출처：https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-07-09/striking-doctors-in-south-korea-worry-that-a-plan-to-bolster-their-ranks-will-lower-their-salaries

2024년 3월 25일, 서울의 고려대학교에서 의료 교수들이 사직서를 제출하기 위해 줄을 서고 있다.

이는 정부가 의료학교 입학 정원을 대폭 늘리려는 계획에 반대하는 의료 인턴과 레지던트를 지원하기 위한 고위험 의사들에 의해 이루어진 일이다.

많은 지표에 따르면, 한국의 의료 시스템은 세계에서 가장 성공적인 시스템 중 하나이다.

의사 진료는 쉽고, 예방 가능한 병으로 인한 사망률이 낮다.

대부분의 병원과 클리닉이 민간에서 운영되고 있지만, 국가화된 단일 지불 건강 보험 프로그램 덕분에 비용이 저렴하다.

맹장수술 비용은 2,500달러로, 미국의 평균 가격의 5분의 1에 불과하며, 그 중 80%는 정부 보험이 보장한다.

하지만, 9,000명 이상의 의료 레지던트와 인턴들이 지난 4개월간의 파업으로 인해 의료계에 대한 여론이 악화되고 있다.

쟁점은 정부의 의료학교 입학 정원 1,497명을 추가하는 계획이다.

이는 48% 증가로서, 한국의 인구가 고령화됨에 따라 증가하는 의료 수요에 대응하기 위한 것이다.

정부는 필수 분야인 소아과 및 산부인과 분야의 부족을 해결하려고 하는 것이라고 주장한다.

그러나 젊은 의사들은, 선배 의사들의 지지를 받으며, 새로운 졸업생의 유입이 의료 교육의 질을 저하시키고 불필요한 의료 방문을 초래하며 의사 임금이 하락할 것이라고 반발한다.

30세 내과 레지던트인 피터 한 박사는 2월 서울의 주요 교육 병원에서 직장을 사직하며 “물론 우리는 이러한 신입 졸업생들이 결국 사설 진료 시장에 들어간다는 사실을 인식하고 있습니다.

그로 인해 좋은 결과가 나올 것이라는 생각은 하지 않습니다”라고 말했다.

서울에서 7월 4일 한국의사협회가 주최한 집회에서 의사들은 “의대 입학 정원의 급증은 의료 체계를 붕괴시킬 것이다”라는 플래카드를 들고 시위를 벌였다.

한국의 출산율이 세계에서 가장 낮은 상황에서, 2050년까지 고령자는 총 인구의 40%를 차지할 것으로 예상된다.

2022년 기준으로 한국에는 약 112,000명의 활발한 의사가 있으며, 정부는 향후 10년간 최소 10,000명이 더 필요할 것으로 보고 있다.

의학 및 과학 분야에서 캘리포니아는 AI를 활용하여 의료 정보를 번역하는 계획을 세우고 있다.

하지만 일부 전문가들은 AI가 오류를 일으킬 수 있다고 우려하고 있다.

일부 분야는 이미 인력이 부족하다.

현지 의료 데이터 회사인 Medi C&C가 조사한 59개의 교육 병원에 따르면 소아과 부서에서 올해 205개의 레지던시 공석 중 152개가 채워지지 않았다.

피부과와 성형외과 부서는 인력이 과다했다.

파업 중인 의사들은 정부가 인공지능을 고려하지 않고 있다고 비난하고 있으며, 언젠가는 인력이 필요하지 않을 것이라는 주장을 하고 있다.

또한, 그들은 오랜 사회 안전망과 자유 시장의 결합으로 인해 시스템의 효율성을 높이는데 더욱 많은 노력이 필요하다고 제안하고 있다.

한국인은 OECD에 따르면 연간 평균 15.7회 병원을 방문한다.

정부 병원은 가장 아픈 환자를 위한 3차 진료 기관으로 분류되지만, 비용이 저렴하고 1차 진료 의사들이 경미한 질병에도 의뢰하기 때문에 만성적인 과밀이 발생하고 있다.

의사들이 파업하는 또 다른 이유는, 의료 레지던트들이 모든 시스템을 지탱하는 저렴한 노동력이라는 점이다.

미국의 주요 병원에서는 레지던트가 총 의사의 약 14%를 차지하지만, 한국의 경우는 약 40%에 이른다.

그들은 평균 2,900달러를 월급으로 받고, 평균 80시간 이상의 근무를 하며, 종종 36시간 근무를 반복한다.

한 박사는 “사람들은 ‘그래서 더 많은 의사들을 배출하려는 것’이라고 말하겠지만, 병원 측이 더 많은 의사를 고용하려 하지 않으니까요.

그렇게 하는 것이 더 유리하니까요.

모든 불만이 결국 폭발하고 있습니다”라고 말했다.

파업이 계속되는 가운데, 의사들은 여론전을 잃어가고 있다.

최근 Southern Post의 조사에 따르면, 80% 이상의 한국인이 파업을 반대하고 정부의 계획을 지지한다고 응답했다.

암 환자 치료의 중단 및 응급실을 돌아다니며 치료를 찾는 환자들의 사례가 보도됨에 따라, 일부 환자 단체는 정부에 파업 의사들의 면허를 영구적으로 취소하고 외국 만능 의사들로부터 대체할 것을 요구해왔다.

정부는 법적 처벌 위협으로 복귀를 강요하려 했지만, 이는 역효과를 가져왔다.

부산대학교의 건강 관리 전문가인 윤태호는 “정부와 의사 단체가 똑같은 방식으로 행동하고 있어서 대화가 이루어지지 않고 있습니다.

사람들은 이 싸움의 도구와 대상이 되어버렸습니다”라고 밝혔다.

그 중 한 명은 희귀 선천적 장애인 클리펠-트레노니 증후군으로 태어난 12세 아들 카이를 둔 수희슬이다.

그의 장애로 인해 오른쪽 다리와 발이 왼쪽에 비해 두 배로 부풀어 오르며, 가끔 발생하는 피부 감염으로 인해 학교를 결석하게 된다.

그가 열흘 동안 항생제를 복용하며 누워 있어야 하는 상황이 반복되고, 매번 부기가 가라앉은 후 왼쪽 다리는 조금 더 커진다.

그녀는 아들이 실험적 치료를 위한 평가를 받는 것이 무기한 보류된 것에 대해 염려하며, 의사들에게 공감하지만 그들의 행동이 이기적이라고 지적했다.

“그들도 사회적 이익을 고려해야 하지 않겠어요?”라고 물었다.

그녀는 아들을 위한 환자 네트워크의 수장으로서 최근 보건복지위원회 의원들과 만났지만, 아무런 결과가 없었다.

“그저 우리의 하소연을 듣기 위해 나타난 것 같았어요.

그들은 우리를 위해 무엇을 할지 모르겠어요.”