다운타운 로스앤젤레스의 비즈니스, 어려움 속에서 지역 주민의 지원 필요

다운타운 로스앤젤레스의 비즈니스가 현재 어려운 시기를 겪고 있으며, 지역 주민들의 지원과 후원이 절실하다고 센트럴시티 협회의 넬라 맥오스커 회장이 전했습니다.

코로나19로 인한 매출 감소로 회복하지 못한 곳들이 이제는 관세 증가와 불법체류자 단속으로 인해 또 다른 어려움에 직면하고 있다고 그녀는 인터뷰에서 말했습니다.

지난달의 폭력적인 시위 이미지는 협회 회원들에게 또 다른 충격으로 작용했으며, 일부 기업들은 더 이상 견딜 수 없다고 결정했습니다.

최근 로스앤젤레스에서는 117년 된 콜스 프렌치 딥을 포함하여 여러 레스토랑이 문을 닫는 사례가 늘고 있으며, 웨스트 피코 거리의 소울푸드 비스트로 마이 투 센츠와 버지 빌리지의 내추럴 와인 바 멜로디도 폐업했습니다.

가장 최근에 업무를 종료하는 유명한 장소는 미슐랭 스타를 보유한 시부미입니다.

1924년에 설립된 센트럴시티 협회는 로스앤젤레스 지역의 주요 옹호 조직 중 하나로, 다양한 산업의 300개 이상의 기업, 산업 협회 및 비영리 단체의 이익을 대변하고 있습니다.

2019년부터 협회를 이끌고 있는 맥오스커 회장은 COVID-19의 지속적인 여파와 이민세관단속국(ICE) 단속, 관세가 지역 비즈니스에 미치는 영향을 언급하며, 최근 비즈니스들이 어떻게 어려움에 대처하고 있는지에 대해 언급했습니다.

“비즈니스들은 최근 큰 난관에 직면해 있습니다. 코로나19 팬데믹이 이러한 상황의 출발점이라고 생각합니다. 그러나 현재의 많은 어려움이 COVID-19 이후의 복합적 문제로 인해 더욱 악화되고 있습니다. 현재로서는 다운타운 LA에서 지속 가능한 상태가 아니라고 생각합니다.”

그녀는 다운타운에 오는 세 가지 유형의 사람, 즉 방문자, 직원, 거주자에 대해 언급했습니다. 주거 부문에서는 사실상 큰 성장이 있었고, 다운타운 로스앤젤레스는 팬데믹 이전부터 이후까지 성장한 몇 안 되는 지역 중 하나입니다.

다운타운은 단순한 오피스 마켓이 아닌 지역 사회로의 변모 가능성이 있습니다. 그러나 오피스 마켓은 원격 근무 트렌드로 인해 여전히 어려움을 겪고 있습니다.

이미 공공 안전과 홈리스 문제 등 복합적인 현실을 고려할 때, 다운타운 LA는 여전히 민감한 비즈니스 환경에 처해 있습니다. 그리고 이는 또 다른 큰 충격을 받아 더욱 취약한 상황이 되고 있습니다.

“우리가 요청하는 메시지는 당신들이 다운타운에 와서 지역 비즈니스를 지원해달라는 것입니다. 작은 비즈니스를 지원하며 지역 사회를 도와주세요. 너무 많은 비즈니스가 마지막 고비를 넘지 못하고 문을 닫고 있습니다.”

현재 다운타운이 정상적인 상태로 돌아왔는지에 대한 질문에, 그녀는 “그런 영향은 여전히 존재하고 있습니다.”라고 답했습니다.

ICE 단속이 줄어들 경우, 다운타운에 대한 인식을 개선하고 사람들을 다시 이끌어 올릴 수 있는 기회가 될 것이라고 강조했습니다. 그녀는 이와 함께 다운타운에 필요한 인프라에 대한 투자, 안전, 그리고 홈리스 문제 해결에 집중할 필요가 있다고 덧붙였습니다.

가장 큰 영향을 받은 비즈니스 분야는 무엇인가에 대한 질문에, 맥오스커 회장은 환대업, 소매업, 음식 및 음료업, 그리고 엔터테인먼트 분야를 언급했습니다.

특히 패션 지구에서는 약 30%의 매출 감소가 있었고, 리틀 도쿄는 첫 날의 불안과 범죄 활동 이후 가장 많은 피해를 입었다고 밝혔습니다. 그 동네는 가족, 이민자 가족으로 구성되어 있으며, 몇 세대에 걸쳐 같은 비즈니스를 운영해온 업체들이 타겟이 되어선 안 되는 곳입니다.

회원들이 이민자 노동력에 얼마나 의존하고 있는지에 대해 질문하자, 그녀는 “네, 거의 모든 로스앤젤레스 산업 부문에서 이민자들이 크게 기여하고 있습니다.”라고 강조했습니다.

“공격적인 이민 단속은 여러 면에서 비즈니스에 위축 효과를 줍니다. 프로젝트를 미루거나 기존 운영에 어려움을 줍니다. 관세와 같은 기타 문제와 얽혀있기 때문에 이런 현상이 더욱 두드러집니다. 이민자들이 더 이상 자발적으로 돈을 쓰고 쇼핑을 가지 않게 되는 불안정한 상황이 벌어집니다.”

높은 관세가 회원들에게 미치는 영향에 대해 묻자, 그녀는 몇몇 비즈니스가 문을 닫고 있으며, 특히 콜스 프렌치 딥과 같은 사례가 있다고 답했습니다.

그녀는 이 비즈니스의 운영자가 다운타운 커뮤니티의 초기 투자자 중 한 사람이라는 점을 부각했습니다. 이런 고전적인 식당들이 어려움을 겪고 있는 것은 안타까운 일이며, 지난 5년 간 누적된 문제들이 복합적으로 영향을 주고 있다고 설명했습니다.

회원들이 이러한 높은 관세에 어떻게 대처하고 있는지에 관해 그녀는, “지역 주민들이 비즈니스를 지원해 주길 바라는 마음과 함께 거버넌스 차원에서 도움을 요청하는 활동들도 진행하고 있습니다”라고 설명했습니다.

“우리는 새로운 지역사회 회복 계획을 결성하여, 주민들이 비즈니스를 지원하는 방법을 다시 고민하고 있습니다. 많은 주민들이 다운타운에서 활동하고 있으며, 이들의 후원은 중요한 힘이 됩니다.”

이민 단속으로 인해 타겟이 될 수 있는 근로자들을 보호하기 위한 방안에 대해서도 이야기하며, 교육과 안전한 공간 제공을 위한 노력이 있다고 전했습니다.

“우리는 서로의 건강과 안전이 중요하다고 생각하며, 서로를 지키며 이 난관을 함께 이겨내야 합니다.”

이미지 출처：latimes